— Мы обсудим твое поведение потом, когда выпутаемся из всей этой лажи. — Дэйв глянул на нее искоса. — Спасибо, что помогаешь с Эсди. Правда. Но это не извиняет тебя.
— Ну разумеется. — Кэнди покаянно покачала головой. — Я знаю, это все испортило.
— Учитывая, что ты вышибла мозги Нальдо и еще не сделала того же со мной, я придержу подобное суждение. Пока. Но все действительно осложнилось, и, видит Бог, очень невовремя.
«Осложнилось»... Хотела бы Кэнди до сих пор иметь возможность спросить у Скрэтча, что в голове Дэвида в этот момент.
Она протянула руку, предлагая Дэйву опереться, но он поднялся без ее помощи. И тут увидел…
— Эсди!
Всего четыре буквы, выпаленные на одном выдохе, но Кэнди успела заметить, что голос Дэвида дрогнул. Он бросился к Эсди и остановился только в паре шагов от нее. Рассмотрел, в каком та состоянии…
— Наверное, лучше замотать ей рот платком, — сказала Кэнди, осторожно приблизясь к Дэвиду. Он обернулся и посмотрел на Кэнди так, точно это она была виновата в несчастье, постигшем Эсди. — После второго святилища будет лучше. Правда. А пока веди ее, как на поводке. И не провоцируй.
Дэвид помог Эсди сесть. Осторожничая — чтобы она случайно его не тяпнула. Да, от этого сам он зомби не стал бы, во всяком случае, не теперь. Не в такого «ходячего мертвеца» превратилась Эсди — хоть с этим им повезло. Однако лишиться пальца Дэйв мог легче легкого, если б подставился. И он старался этого избежать.
Кэнди снова взяла рюкзак на плечо, наблюдая со стороны, как Дэйв помогает Эсди подняться на ноги. Как больной. Как больной настолько, что у нее еще не прояснилось сознание.
На лице его было написано страдание. И сострадание.
— Второе святилище неподалеку. — Кэнди махнула рукой, поторапливая Дэйва следовать за нею по тропе. И вести Эсди. — Еще один ритуал, и все закончится.
На этот раз Дэйв не повторил, что благодарен за помощь. Девушка-зомби шагала, покачиваясь, согнувшись и глядя себе под ноги. Кэнди на ходу обернулась, намереваясь бросить на спутников короткий взгляд, но свежие воспоминания о том, как она смотрела сверху вниз на Дэвида, на несколько десятков секунд отвлекли Кэнди…
И она с размаху влетела в дерево.
Дэвид от неожиданности даже ахнул. Одно дело, что он часто не видел препятствий, но Кандида...
— Все в порядке, — отмахнулась она, держась за ушибленную щеку. — Помощь не нужна, доктор. Идем, идем же дальше.
Она чуть было второй раз не вписалась в то же дерево, так что хлопнула по нему ладонью с досады, точно могла отпихнуть.
И они углубились в лес.
___________
* Подпись к картине Питера Брейгеля Старшего «Большие рыбы поедают малых» (вариант: «Большая рыба поедает маленьких рыбёшек»).
Глава 21. Как огонь в ночи
Человеческая натура такова, что люди привязываются не только к тем, кто сделал им добро, но и к тем, кому они сделали добро сами.
Никколо Макиавелли
Второе святилище ощущалось совсем рядом, но сколько бы Кэнди с Дэвидом и Эсди на поводке ни шагали, ближе оно не становилось. Кэнди выругалась, понимая, что это ее вина. Занятая своими шашнями со Скрэтчем, она не удосужилась напомнить самой себе, что рядом с деревней духов время и пространство могут искажаться.
А если зазеваешься, распространяя вибрации своей магии направо и налево, то исказятся непременно.
Дэйв на новости отреагировал сдержанно. Он вообще не горел больше желанием разговаривать с Кэнди, и даже оборачиваться к ней старался пореже. Зато Эсди теперь занимала всё его внимание почти без остатка. Время от времени Дэйв все-таки озадаченно касался своих губ, и Кэнди жалела о каждом моменте, когда замечала это.
На закате они устроились на привал, потому что единственная, кто не возражал шагать по лесу сутки напролет, так это Эсди. Но ее никто не спрашивал. По крайней мере, до тех пор, пока к ней не вернулась душа. Молча перекусив последними крохами провизии, Дэйв первым остался дежурить у костра, Кэнди должна была сменить его через некоторое время. Однако ей не спалось. Продремав пару часов, закутанной в плед (оставшийся у них один на двоих) она встала и устроилась у костра рядом с Дэйвом.
Но оба они больше не чувствовали, как прежде в лагере, что им уютно вдвоем. Молчание раздражало, как песок в носках. Последнюю сигарету Дэйв докурил полчаса назад и теперь уныло думал о том, что остальные запасы принадлежат Тавеллу и Роксане — которым табак без пользы.
— Иди, я подниму тебя на рассвете. Завтра нам еще трудиться у второго святилища. — Едва договорив, краем глаза Кэнди поймала на себе пристальный напряженный взгляд Дэвида. — Что?