Глава 22. Смятение
The whispers follow when you leave
You read it wrong
A bold-face fever
You've stolen everything you believe
No face for feeding
Watch you grow thinner
No steady stream of human life
Now you're leeching blood
You red-mouthed sinner
Chasing anything into the night
San Fermin — «Cairo»
Когда вода поднялась до шеи, Рокси подумала, что трюк не удастся. Что, если она ошиблась? Что, если морская королева ошиблась? И она, Роксана… никто, как всегда была. Просто девочка средних достоинств, какой привыкла себя считать?
Холодные неспокойные волны, волновавшиеся у ее подбородка, и скользкое дно усиливали страх Рокси, замедляя каждый ее шаг. Что, если она даже не сможет дышать под водой?
Рокси зажала нос, зажмурилась и окунулась с головой, мысленно решив, что меньше всего на свете она готова сейчас утонуть. И тотчас дно под ее ступнями исчезло, а прозрачная зеленоватая вода сменилась темной водой глубины. От неожиданности Рокси распахнула рот… и ничего не произошло. Она опустилась на дно, точно камень. Пальцы ее рук зарылись в мягкий белый песок. Волосы, разметавшиеся вокруг головы ореолом, щекотали щеки, виски, кончики ушей.
Рокси распахнула глаза, понимая, что без труда дышит. И видит, как оказалось, тоже — окрест разливался мягкий перламутровый свет морского царства. Прямо перед Рокси возвышался коралловый дворец ее матери.
В первое ее посещение подводного королевства Рокси едва ли что-то успела рассмотреть — Пег Паулер, служанка королевы Мелизанды, унесла ее от Юрупари в вихре морских потоков, в рое мельчайших пузырьков, и Роксана пришла в себя уже только внутри причудливых галерей дворца с их покачивающимися в потоках вод предметами. Тогда обстановка ей, сбитой с толку, не показалась такой уж поразительной. После всего, что она видела в мире магов, тогда Роксана подумала лишь: ха, как в том музее, куда мы ездили на экскурсию с классом. Что-то там в колониальном стиле — или вроде того.
Теперь же все для нее переменилось. Лишь за несколько дней!
Сейчас Рокси видела, что там, где по ее мнению, было тонкое прозрачное стекло, и плотное, темно-зеленое, где в стены были вплавлены сапфиры и изумруды — на деле оказалась вода. Когда Рокси провела рукой по величественным вратам, она поняла это — капли липли и ласкались к ее ладони. Странно было ощущать кожу мокрой, в то же время чувствуя, что каждое движение ее вынуждает преодолевать вязкую плотность глубины. Рокси, слишком поздно попавшая в среду магов, искала своему опыту разумное объяснение. И не находила.
Она успела подумать — а слезы? Что с ними будет, когда она разревется прямо здесь, на пороге подводного замка? Потекут по щекам или растворятся в окружающей воде? Потому что она уже чувствовала, как рыдания подступают, когда ворота распахнулись, и на перламутровые ступени выбежала ее мать с искаженным от беспокойства лицом.
Морская королева обняла Рокси с такой теплотой, на какое только было способно ее прохладное тело, состоящее из воды куда больше, нежели из плоти. Волосы Мелизанды щекотали Рокси лицо, и стоило Роксане закрыть глаза, как ей показалось, что ее кожу задевают колеблющиеся в морском течении водоросли.
— Я так рада, что ты пришла, моя крошечка, — сказала королева с неподдельной нежностью. Но ее руки ощутили дрожь, пробегавшую то и дело по спине дочери. — О… ты в беде и просишь помощи?
— Юрупари требует от меня или силу, — Роксана опустила детали, не зная, как признаться, что в точности пообещала лесному дьяволу. — Или душу моего ребенка.
Королева взяла Рокси за плечи, разрывая объятия, заглянула в лицо, ничуть не разделяя страха дочери.
— Стоило ли торопиться? Беременность дело небыстрое, а главное — ненадежное… до трех месяцев не стоит даже заикаться.
— Но я чувствую… я уверена…
Просто удивительно, как быстро Рокси свыклась с мыслью, что у нее будут дети. Вот что в магическом мире ее как раз не смущало. Простая женщина на ее месте даже еще не беспокоилась бы, но Рокси просто знала. Здесь, на озерном дне, ее магия обострилась, и Роксане достаточно было приложить руку под пупок, чтобы ощутить, как в плотном коконе ее волшебства уже сияет тонкая, как волос, струйка чужой энергии.
Рокси даже не допускала мысли, что может ошибаться.
Эта уверенность вела ее столько лет, позволяя выживать, несмотря на тревожное и подавленное настроение, только изредка разбивающееся лихорадочно-восторженным предвкушением чудес.
Рокси прижала руку под ремешок юбки. Королева не последовала за ее движением, и Роксане пришлось взять мать за запястье и притянуть ее холодную ладонь к своему животу. Королева нахмурилась на мгновение… Затем лицо ее понимающе просветлело.