— Э-эй, друг… — Пробормотал Дэвид, выставив перед собой руки. На деле зная, что это бессмысленно. Тавелл его не узнавал, как не узнавала Эсди.
Вот только два зомби друг друга чуяли прекрасно. Эсди села на подстилке (голова ее безжизненно мотнулась, но глаза, найдя Тавелла, запылали нечеловеческой яростью). Дэйв просто еще не догадывался, что пока это только предупреждение.
Юрупари снова щелкнул пальцами, отдавая ручному зомби приказ, сам не спуская глаз с Кандиды. Ему незачем было оборачиваться и улаживать дела со смертными, Тавелл должен был справиться, как справлялись десятки зачарованных до него. Юрупари не первый раз разыгрывал эту партию.
Но прежде ему не приходилось вступать в противоборство с дочерью Ночного кошмара. На его взгляд, в этом крылась… толика освежающей новизны.
— Как смешно… я ожидал большего, принцесса. — Юрупари дал Кэнди подняться, прежде, чем отвесить еще одну упругую невидимую оплеуху. — Ты размякла, слишком много проводя времени со смертными. Забыла, что здесь никто не собирается уважать тебя ни просто так, ни по праву рождения.
Кэнди подняла голову и улыбнулась. Не так, как обычно, равнодушно и холодно, когда оставалось только гадать, есть в этом движении губ презрение или нет? Теперь ее оскал был полон ярости — и не нужно было напрягаться, чтобы угадать подтекст.
— Полагаешь, ты первый, кто говорит мне это? — Она снова упала в траву, когда Юрупари атаковал ее, и, поднявшись, утерла со щеки приставшую к ней землю. Только размазала по коже грязь.
— Но тебя это все еще бесит.
— Не обольщайся. Я убью тебя хладнокровной.
Но она сама понимала, что лжет. Ее руки горели, как всегда в предвкушении столкновения. То же ли самое испытывал Дэйв, садясь за игорный стол? Азарт. Ты знаешь, что хорош, но все еще можешь проиграть.
Однако… риск стоит того. Определенно стоит.
— Если хочешь, поговорим на твоем языке. — Волосы Кэнди растрепались, пара прядей прилипли к грязной щеке. — Но тебе не понравится.
— Твоя славная подружка поделилась со мной своей магией. Как прежде делала с тобой. Только на сей раз, — Юрупари усмехнулся. — Не одолжила, а подарила. Навсегда. Зови меня морским королем, крокодилица!
Кэнди повела носом и не удержалась от улыбки. Да, сила Юрупари приросла, но Рокси удалось его обхитрить — бог знает, как. Кэнди не собиралась открывать ему правду. И потом, в схватке это не играло роли — чем или кем в точности противник подкормился.
— Ты уверен, что хочешь со мной драться? Наверное, мы можем, как раньше, обменяться остротами и разойтись.
Кэнди напряглась, сердце ее забилось чаще. Она помнила, кто она, но Юрупари оставался препятствием, помехой. И если удача окажется на его стороне, он мог убить ее. Или Дэйва. О, последнее даже не потребовало бы от лесного дьявола слишком много усилий.
Кэнди бросила торопливый взгляд Юрупари за спину.
Точно забыв, как привык ходить, Тавелл споро переставлял косолапо вывернутые ноги. И хрипел, будто дикий конь, мучимый яростью. На губах у него выступила кровавая пена.
Дэйв размышлял, что же он может сделать — безоружный, выученный лечить, а не убивать… Он схватил за лямку рюкзак, лежавший у его ног, и бросил в Тавелла, но того это надолго не задержало. Даже в обычном-то состоянии Тавелл не обратил бы внимания на подобную грубую выходку. Теперь же он с остекленевшими глазами шагал на Дэйва — медленно лишь оттого, что с трудом мог понять, как ему схватить жертву.
Дэйв не хотел причинять другу вред, это уж точно. Но и бежать, оставляя Кэнди и Эсди на растерзание Юрупари — тоже. К тому же, вряд ли одержимый Тавелл был единственным тузом в рукаве у врага. Дэйв заозирался в поисках хоть какого-то оружия… Найди он пистолет, мог бы выстрелить Тавеллу в ногу — если удалось залечить ее один раз, наверняка он мог исцелить ее еще раз. Но пистолета не было. Ножа не было. Дэвид попятился.
И тут Тавелл бросился на него с неожиданной прытью. Дэйв отпрянул, скакнул в сторону, запнулся о бревно, за которое только что прятался, в панике забыв, что оно там, и грохнулся на спину. Минута ослепления — перед глазами у него рассыпались искры — а когда зрение снова прояснилось, Дэйв увидел, как Тавелл с вытянутыми руками склоняется над ним, целясь в шею. Дэйв только и успел, как вскинуть ноги, пытаясь оттолкнуть Тавелла. Подошвы его кед уперлись зомби под ключицы, но Тавелл давил всем своим — немалым — весом, большую часть из которого составляли мышцы.