Дэвид понимал, что долго ему не удастся так обороняться. Он упал неудачно, чтобы встать, пришлось бы перекатиться на живот. Подставиться. И отталкивать Тавелла вечно он тоже не мог. Друг был куда сильнее и прежде, а после превращения в зомби обрел небывалую мощь и поразительную неутомимость. И одержимый Тавелл не потерял весь разум. Он перешагнул через бревно, он понимал, как зайти сбоку, накинуться на жертву с незащищенной стороны.
Дэйв подумал, что ему остается только зажмуриться и принять смерть… перспектива интрижки с Кандидой убедила его было, что рано умирать, но теперь какой-то тонкий голосок внутри прошептал Дэйву: сдайся… Он все равно не мог помочь Кэнди. Да что там, он даже ничего не сделал, чтобы помочь…
Эсди.
Она с рыком прыгнула, преодолев одним махом больше метра. Ее рев превратился в неясное мычание, когда зубы Эсди сомкнулись на плече Тавелла. Платок, еще связанный узлом, болтался у нее на шее, словно шарфик.
Дэйв воспользовался моментом, чтобы вскочить на ноги. Он помедлил только мгновение, размышляя, как растащить двух зомби, не попав им под зубы или кулаки — те душили, когтили друг друга с неистовством зверей — как все уже было кончено. Эсди с видом победительницы восседала у Тавелла на груди.
Она обернулась на Дэйва, улыбаясь окровавленным ртом… Ее душа, может, и была далеко, но что-то Эсди все-таки помнила. Дэйв осторожно приблизился к ней. На миг он забыл даже о Юрупари.
А тот продолжал окутывать Кэнди ветром. То резкие, точно взмахи хлыста, воздушные потоки хлестали ее тело, сбивая с ног, кидая на землю и ударяя о стволы деревьев, то тяжелая удушливая волна пригибала девушку к земле, не давая как следует распрямиться.
— О, хватит играть со мной! Запишись, блин, в секцию тенниса! — Выкрикнула Кэнди, но горсть песка, тотчас прыснувшая ей в рот, заставила ее закашляться и начать отплевываться.
В ту же минуту Дэйв осторожно коснулся плеча Эсди. Длинные царапины от тавелловых ногтей змеились до самой лопатки девушки, исчезая под истрепанной поймой заскорузлой от грязи футболки. Измазанный кровью рот растянулся в восторженной улыбке, глаза Эсди прищурились от удовлетворения.
Но она хотя бы не лежала навзничь, в отличие от поверженного ею противника. Дэйв медленным движением опустил пальцы на шею Тавелла. Жив. Ранен — не хватало изрядного куска плоти у него в предплечье — но все-таки жив. Сердце его билось, как и всегда. Хоть что-то в старине Тавелле осталось прежним, со смутной надеждой подумал Дэйв, напоминая себе, что только в кино зомби неизбежно остаются такими навечно. Кэнди умела решать такие проблемы. И уже доказала, что кое-что ей точно по плечу.
Кэнди…
Дэйв поднял на нее взгляд.
Кэнди распрямилась, держась за ствол ближайшего дерева. На голых ее руках до самых плеч алели ссадины. Разбитые колени кровоточили. Кэнди языком проверила, все ли зубы на месте — почему во рту так солоно? Но нет, просто изнутри на губе осталась цепь ранок. Боксерская капа тут была бы кстати, мрачно подумала Кэнди.
— Вечно это проблема с такими, как ты. — Она попыталась усмехнуться, но никак не могла отдышаться как следует. — Вам нечем увлечь. Запугать — да, а подманивать вы ленитесь. Ну так что ж… за любую небрежно сделанную работу следует расплата. Рано или поздно.
Она еще мгновение назад думала, что может не сражаться с ним. Может оставаться хладнокровна. Но Тавелл… Кэнди едва его знала, верно. Кого она действительно знала, так это Рокси. И прекрасно понимала, что чувствуешь, когда какая-то гнида обижает твоего мужика.
О! Ты в ярости. В особенности, если мужик стоящий.
— Ты смертная, Коко. — Юрупари поднял руку, поводя пальцем, точно собирался на что-то указать в вышине. Но нет: следуя за его движением, теплый воздух принялся кружить, терзая огонь костра, бросая песок в лица. — Сейчас ты чувствуешь себя полной сил и могущества, но твое тело будет угасать год от года. Уже через десять лет ты почувствуешь разницу. Через двадцать начнешь сдавать. Через тридцать одряхлеешь.
— О, так я проживу так долго? Ты вроде не собирался мне говорить.
Юрупари нахмурился:
— Кто тебе сказал, что я не лгу?
— Кто тебе сказал, что меня волнует в любом случае хоть одно твое слово.
Дэвид схватил в охапку и прижал к себе Эсди, пряча ее от упругих порывов силы, жарких, как тропический ветер. Колкие песчинки осыпали их дождем.
— Ты можешь победить. — Крикнул Дэвид Кэнди, игнорируя скрипящий на зубах песок. — Вспомни, кто ты.