— Звучит подозрительно. Ночной кошмар из тех, кто может вести свою собственную игру. — Сказал Дэйв.
Королева вод напряженно моргнула. Она сама думала о том же, но гнала от себя эту мысль. В отличие от Дэвида, ведомого подозрениями, она сама знала, что у Эль Кукуя может быть мотив.
— Тем не менее, с моей стороны было честно предупредить… — Королева вод бросила взгляд на видневшийся меж плеч собеседников костер и нахмурилась. — Вы убережете мою дочь? Где она?
— Не могу ответить, мэм. Я не видел ее трое суток, — отозвался Тавелл. — Кажется…
Королева вод ахнула, вздрагивая. Она сама не видела Роксану с того мгновения, как отправила ее к Мичибичи. За жизнь дочери она не боялась, ибо фрейлина-стражница Пег, приставленная к принцессе, послала правительнице послание, шепнув ручью, что обе они в порядке. Воде не солжешь — такова ее магия.
Но это случилось сутки назад. Дэйв, оставаясь в неведении, что переход через вторую Границу, ту, что разделяла лес и мир духов, отобрал у него двадцать четыре часа жизни из реального мира, еще меньше мог помочь сориентироваться во времени.
— Не нужно искать меня. — Раздался голос с другого конца лагеря. Ровно в той же манере, какой прежде себя явила королева вод, в круг амулетов шагнула Рокси. Даже говорила она с интонацией матери, намеренно ее копируя. — Я сама вас нашла, когда решила, что это необходимо, видите?
Эсди, переводя взгляд с одной гостьи на другую, понимала только одно: она даже примерно не представляет, что это за чувихи и что происходит.
— Так что заверяю вас, я в порядке. — Роксана вошла в круг света от костра. Ее голубая плиссированная юбка сверкала и переливалась, точно расшитая бисером. Не с первого взгляда можно было понять, что ткань просто мокрая… и остается такой даже несмотря на душный вечер, на пылающий рядом костер. — Мне уже давно не было так хорошо. Я… давно не чувствовала себя настолько собой.
Королева вод тихо выдохнула с едва заметным облегчением. Что бы теперь ни случилось, по крайней мере, она знала, что Роксана не попала в плен, а ее магия не украдена врагами.
— Я пришла за последним, что мне нужно. За своей короной.
Рокси не походила на себя. Лицо ее казалось бледнее… нет, кожа будто стала прозрачнее, озаренная изнутри перламутровым сиянием.
— Я… новая Императрица рек, озер и морей, — сказала она. — Я сделала это ради тебя… мама. Если Юрупари интересна сила чистых вод, пусть ему придется иметь дело со мной, не с тобой.
— Не думаю, что Юрупари вскоре явится требовать хоть какой-либо трон… хоть что-то вообще. — Дэйв замялся, не уверенный, что в точности с Юрупари случилось. Перед его глазами еще осталось видение, как Кэнди в своей устрашающей форме пытается запихнуть Юрупари в чудовищный рот (расположенный там, где ему не место), а тот изо всех сил пытается протиснуться у нее меж пальцами. Дэйв не видел, удалось ли Юрупари это или нет.
— Это больше не имеет значения. — Сказала Рокси холодно, полная монаршего равнодушия. И в то же время она казалась все той же хрупкой студенточкой едва выше пяти футов, какой Дэвид видел ее впервые в аэропорту.
— Неблагодарная девчонка! — Прошипела Мелизанда.
— Полагаю, что так. — Рокси опустила ресницы. На них блестели капли воды, не имевшие никакого отношения к слезам. — А ты — моя мать, однако больше не правительница даже над малейшей каплей, и это также верно. Ты просто обычная русалка. Но не бойся, я не буду к тебе жестока.
И Рокси не лгала.
— Я только не желаю иметь с тобой никакого дела, ровно как ты со мной — почти двадцать лет. — Рокси взглянула на свои руки, слабо улыбаясь в неверии. — Ха… я ведь теперь могу тебе приказывать? У меня есть сила…
И это, как она поняла, и было тем, что она столько времени искала. Не принятия, но мощи. Штука была не в том, чтобы найти кого-то или что-то, к чему Рокси могла бы прислониться и довериться — следовало лишь дождаться, пока ей никто не будет нужен. И так она наконец обрела душевное спокойствие.
Дэйв пожалел, что Кэнди не видит Рокси в этот момент.
— Рокс, ты… — Тавелл сделал пару шагов по направлению к ней. — Я…
— Молчи.
Рокси видела, что через повязку на его руке просачивается кровь, и нечто шевельнулось в ней… память о том, как она доверилась ему… Поддалась. На мгновение две разные Рокси в ее памяти заспорили: он соблазнил тебя! Да, ответил внутренний голос, идущий не из сердца, но от разума, соблазнил и спас!