— Если бы на кону стояла только моя ученая степень… — Тавелл снова взял друга за плечо. — Или финансирование Фенисии… Но тут ведь и ты…
Дэйв отмахнулся.
— Я знаю. Выгода всем, если я отлеплю задницу от стула и явлюсь в офис на поклон королеве. И крах для всех, если нет.
— Ты месяц пил на деньги, выделенные нам на сопутствующие расходы. Тебе придется возмещать их, если мы закончим миссию сейчас.
Что ж, это всё равно не значило, что необходимо исследовать оставшиеся шесть святилищ, отмеченных на карте, верно? Дэйв прикинул, что если сообщить в главный офис Оккультного Синдиката, как после несчастного случая с первым следопытом, что с двумя новенькими не удалось добиться прежней эффективности… Это звучало бы правдоподобно, а от него на деле требовалось бы только ничего не делать. Опустить руки и не стараться.
— Ладно, я попробую, Тавелл. Ты прав, от меня не убудет…
— От тебя не убудет, если сходишь в душ и переоденешься. Купить тебе алка-зельцер?
Дэвид покачал головой. В стакане еще оставалось немного разбавленного растаявшим льдом виски. Тавелл отвернулся, точно позволял напарнику сделать нечто постыдное, пока он не видит.
— Ты еще помнишь ее лицо?
Хотел бы Дэвид ответить, что нет. Хотел бы он, чтобы она уже начала таять в его памяти. Но… увы.
— Еще бы. — Дэвид набрал полный рот виски, не спеша глотать, чтобы пощипало язык. Пусть лучше рот, чем глаза, да? Парни не плачут, во всяком случае, не такие, как Дэвид.
Многие офисы называются так с большим преувеличением, на деле являя собой кое-как отремонтированный подвал или пристройку, однако Фенисия Флауэрс, напротив, скромничала, не повышая до «штаб-квартиры» островное отделение Оккультного Синдиката, хотя по размерам дом спорил с главной конторой. Начальница и ее двое (до некоторого печального времени — трое) подручных и жили, и отдыхали между миссиями в огромном пятиэтажном здании, выстроенном специально для их нужд. Внутри штаба располагались склад, в том числе, оружейный, жилой комплекс, сравнимый по удобствам с пятизвездочным отелем, тир, спортзал с бассейном, парковка и опытно-исследовательское отделение. Окна в этой цитадели специалистов по паранормальным явлениям были пуленепробиваемыми. Разумеется, финансирование на эдакий неприступный замок из бетона и стекла выделялось богатое — и Дэйв не думал, что управление «Ок.Син’а» обеднеет, если он пропустит пару стаканчиков в память о напарнице за счет организации… Что ж, у Фенисии было совершенно иное мнение на этот счет.
— Ладно, я готов на все. — Дэвид повел рукой с изысканной уверенностью сказочного раджи. — Кто бы там ни был, я совершенно точно, со всей ответственностью готов работать хоть с парочкой Лиззи Борден разом.
Фенисия ошарашенно подняла брови — медленно, точно не верила, что ее не разыгрывают, и щелчком послала Дэвиду по гладкому дереву столешницы две папки с файлами. Дэвид поймал досье с той же ловкостью, с какой пару часов назад останавливал ладонью стаканы с виски на барной стойке. Фенисия великодушно позволяла ему ознакомиться с данными двух новых следопыток, хотя Дэйв понимал, что это пустая формальность: девушки уже садятся в самолет и будут на острове через пять часов.
Думай о том, что тебе осталось одно задание, а потом ты валишь назад, в свой чудесный, привычный, холодный Лондон, подумал Дэйв, листая первую подшивку. Но, черт, то, что он видел, никуда не годилось.
Фотографий на анкетах не было. Однако, едва прочитав имя первой девушки — Кандида Лоусон, а вслед за тем ее гражданство — Америка, Дэвид приуныл. Ему мгновенно представилась разбитная коугерл, похожая на запустившую себя Кэмерон Диаз.
— Надеюсь, она не блондинка?
Фенисия озадаченно хмыкнула.
— Кэнди? Да, блондинка. Но какая разница…
Ну, все с ней ясно, сокрушенно подумал Дэвид. Не смотря на регалии — бакалавр того, бакалавр сего. Известно, как блондинки сдают экзамены…
— Дай угадаю. Она еще и из Оклахомы. — Судя по тому, как вытянулось лицо Фенисии, он снова попал в цель. — Носит джинсы с заниженной талией и клетчатую рубашку, завязанную под грудью.
— Что ж, то, как ты точно ее описал, надеюсь, поможет вам сработаться, — огрызнулась начальница. — Что еще не нравится твоей английской заднице? О, нет. Если ты ее знаешь, скажи сейчас.
— Ты спал с ней? — Тавелл, до того стоявший у окна с банкой «пепси», заинтересовался разговором. — Ну-ка… какая-нибудь горячая история о мгновенной страсти на международном форуме?
— Что? Нет! Фу! Но была одна история… О нет, остановите свое воображение, я имею в виду совсем не то, что вы могли… — Дэйв смущенно кашлянул. — Я провел много времени, гадая, какая она… Забудьте, это тоже звучит неправильно.