— Я так и понял, что ты из тех девушек, которым нравится, чтобы их поуговаривали.
Она не хотела ему нравиться. Но могла захотеть. Чего греха таить, он был привлекателен. Другая девчонка давно бы влюбилась, но Кэнди была недостаточно оптимисткой для подобного. Или слишком параноиком.
Если хоть кто-то однажды подействует на меня так, как Вик, подумала она, я сбегу. Сразу, не раздумывая, пока еще никакая паутина не прилипла ко мне, я повернусь к этому спиной и побегу, неважно, насколько уникальное великолепие таким образом я брошу.
— Ты разве никогда не влюблялась с первого взгляда?
Она посмотрела на него, не отвечая: долгую минуту не сводила глаз, изучая его лицо, затем вновь отвернулась. Нальдо усмехнулся.
— Значит, пришло время. Ты можешь отрицать очевидное, но это судьба, милая. Ты и я, это предначертано.
— Я из тех, кто стреляет судьбе в лицо. Даже если мне же хуже.
Потому что удовольствие от подобной дерзости всегда выше, чем любое предложение, докончила Кэнди мысленно.
— Ого! Ну что ж. Мне нравятся строптивые.
— И царапины на лице, видимо.
— О, до этого никогда не доходит. Видишь ли, я знаю, когда взнуздать девочку, чтобы она раз и навсегда успокоилась. Если быть настоящим мужиком, вся ваша строптивость уходит без следа и больше никогда не возвращается. Просто чудеса.
Вторая рука Нальдо легла по другую сторону от лица Кэнди. Уже не властным рывком: осторожно, мягко прижалась к шершавому стволу дерева, едва касаясь распушившихся от утренней влаги волос Кандиды.
— Ты говоришь так, будто сама не знаешь: девчонки не отказывают качкам. Только дрыщам.
— Подожди-ка, звучит так, как будто ты вот-вот поймешь. Эти “девчонки” боятся отказывать, чтобы не схлопотать в зубы.
— Ха, говоришь так, будто твой муж был просто жуть каким могучим парнем.
Кэнди стрельнула в Нальдо глазами.
— А кто сказал, что это не так?
Она невольно вспомнила Вика. Того, каким он являлся ей во сне. Но лучше бывший муж, чем моря крови, впивающиеся в плоть когти и зубы, прорвавшие кожу сломанные кости. Смерть, разрушение, черная удушающая магия… Такое тоже ей снилось, и нередко.
Кэнди зажмурилась, отворачиваясь и пытаясь унять дыхание. Она едва почувствовала, как Нальдо коснулся ее плеча и тихо позвал.
— Хватит называть меня козой.
— Тебе нехорошо. Я вижу.
— Мне отлично. Ладно, нет. Но я такая постоянно, можешь перестать… — Она попыталась сбросить его руку движением плеча. — Меня трогать.
Он обнял ее и прижал к себе, чувствуя, как Кэнди дрожит. Он не вполне понимал, отчего: страха, возбуждения? Того и другого одновременно?
Она не подалась ему навстречу и не попыталась выбраться. Просто вытерпела непрошенное прикосновение, и когда Нальдо отпустил ее, посмотрела на него с пустым лицом. Затем медленно разомкнула губы:
— Возвращаемся в лагерь. Возьми воду.
И она подхватила с земли топор.
— Придется тебе смириться с моей неженственностью. Возьми ружье и подстрели нам что-нибудь на обед, а я попробую нарубить дров в другой стороне.
Кэнди сделала несколько шагов по направлению к лагерю, затем остановилась и обернулась к Нальдо. О Боже, он улыбается, не понимая, что происходит вокруг! Сотня мыслей в ее голове сменяли одна другую. Кэнди вздохнула, схватилась за ремешок амулета и дернула, срывая его с шеи.
— Пусть ты не веришь в это, возьми. Он защитит тебя от Юрупари.
Нальдо хохотнул. Однако протянул ладонь, дожидаясь, пока Кандида вложит в его амулет.
— Юрупари... Может, это не его надо бояться?
— Очень похоже на то. — Отозвалась Кэнди, уже повернувшись к спутнику спиной.
То, что нужно было поругаться с Нальдо чуть подольше и рискнуть отправить его все-таки за дровами, а не добычей, Кандида поняла слишком поздно. Только когда он вернулся с поживой.
Туша оленя тяжело рухнула с плеч Нальдо на землю. Кровь еще слабо сочилась из дыры в голове животного. Чистый выстрел, не могла не отметить Кэнди. Очень профессиональный.
И все-таки, это было куда как нехорошо.
— Ну, чего стоишь? — Разулыбался Нальдо. — Обними меня, красавица! А потом, конечно, разделай тушку.
Кэнди обернулась на Рокси и подала ей знак кивком. Затем снова перевела взгляд на Нальдо.
— Смотри, как бы не вышло, что сегодня мы едим оленя, а завтра он нас. Если в этих лесах есть вендиго, ему это не понравится.
— Я не маг-шмаг, cabrita, я просто наемный рабочий. Мне башляли не за ваши пассы руками над кофейной гущей. Не хочешь есть — тем лучше. — Нальдо поравнялся с Кандидой и шлепнул ее пониже спины. — Блюди фигуру, а то растолстеешь и никогда не выйдешь замуж во второй раз.