Они стояли у ящика с оружием, к которому Кэнди прислонила топор, а Нальдо собирался положить внутрь ружье.
— Не нравится, в следующий раз иди на охоту сама.
— А ты бы доверил оружие такой невоздержанной женщине, как я?
Кэнди сложила руки под грудью, и Нальдо протянул ладонь, точно хотел разрушить ее жест отчуждения.
— Да брось! Ты совсем не такая. Разве что немного неуклюжая. Но я научу тебя стрелять, если хочешь.
— Лучше не трогай. Это игрушки Дэвида.
Нальдо наклонился, шаря в ящике, и Кэнди поставила ногу, мешая мужчине вынуть только что опущенное на дно ружье. Нальдо мог либо разжать ладонь и отпустить оружие, либо оставаться на корточках, пока Кэнди не решит убрать ногу от дальнего бортика ящика.
— Если Дэвиду нужны игрушки, я куплю ему машинку на радиоуправлении. А пушки идут только настоящим мужчинам.
— Я знаю свои пределы, здоровяк. — Произнес Дэвид из-за спины Нальдо, и тот понял жест Кандиды. Она не хотела, чтобы у Ринальдо было в руках оружие, когда Дэйв его окликнет. — Можешь врезать мне, но потом я тебя пристрелю. Я знаю, что делаю это лучше, чем ты.
— Не кипятись, док Холлидей, а то раскашляешься. — Нальдо приподнял воображаемую шляпу, кланяясь Кандиде. — Мадам.
И с этими словами Нальдо отошел к костру, у которого мялась Рокси с ножом в руке. Кэнди покосилась на Дэвида. Быстро же его игра в неуклюжую обузу сменилась на “круто пристрелю тебя”. Вопрос только, не делал ли он этого по той же причине, что и она.
— Я боюсь, что Нальдо… м-м-м, не парень, с которым стоит встречаться хорошей девушке. — Пробормотал Дэвид. — От него… жди проблем.
— Не гони, пэдди, — откликнулась Кэнди. Голос ее сочился сарказмом, Дэйв разве что не мог понимать, на чей счет она так забавлялась. — Очень мило, но я буду в порядке. Серьезно. Расслабься.
— Если он доставляет тебе проблемы, только скажи. Я заведую не только обезболивающим, но и слабительным. Эй, я серьезно. Ты же бесишься, я это вижу, как кот, угадывающий, когда есть риск получить тапком.
— Господи, а что я должна была сделать, убить его?
— Постоять за себя. Дать ему отпор. Кэнди, ты не выглядишь как примерная девочка, и я это на себе ощутил. Ты могла бы двинуть его коленом хотя бы!
— Наверное, могла бы, — Кандида устало потерла лоб. — И что бы это дало?
— Ну, не знаю, чувство удовлетворения! Или что, тебе нравятся такие мужчины? Хищники, или как вы их, блондинки, называете? Доминантные самцы?
Когда Кэнди говорила, ее верхняя губа едва заметно поддергивалась в раздраженном оскале:
— Дэвид, я помню, что ты штатный врач, но, пожалуйста, не надо пытаться лечить мою голову. Я тебе не Рокси. Занимайся своими делами, тем более, что их у тебя полно.
— Да, да, конечно. Только у Нальдо их нет. Он разве что делает нам одолжения и поигрывает своей маскулинностью.
— Ну извини, что не подыгрываю твоему кинку на доминатрикс, но я просто пытаюсь… — Кандида покачала головой. — Найти какой-то другой путь.
Если Рокси удается так жить, почему мне нет, подумала она.
— Не трать время, не твое это.
— Осторожнее, ты говоришь с женщиной, у которой в руке топор.
— Не соблазняйте меня так откровенно, мисс Лоусон.
На мгновение ему показалось, что он переступил черту, но Кэнди с задумчивой улыбкой только снова покачала головой. Ей еще предстояло разделывать оленя, потому что Роксана, очевидно, не была на это способна, а Нальдо не собирался утруждаться. И мысли обо всем этом бесили сверх меры, но, по крайней мере, у нее было еще несколько минут на что угодно иное.
Она подумала о том, что назвала Дэйва “пэдди”, полагая, что бьет по самому больному его месту. Во всяком случае, для нее, никогда не достаточно “белой”, но и “цветной” тоже, так бы оно и было. Даже в магической школе найдется место расизму, и Кэнди полагала, что ей не одной повезло половину школьных лет слыть “грязной мексикашкой” для одних и “привилегированной сучкой” для других одновременно.
В любом случае, пусть это был и не похвальный поступок, в котором Кандида теперь раскаивалась, это все-таки оставалось не худшим, что она совершила. У нее хватало поводов мучиться бессонницей поосновательней, чем пара неосторожных слов.
— Так когда помочь тебе с поисками Эсди?
— Не знаю…Мои дела никак не заканчиваются. Сегодня не выйдет.
Кэнди видела, что он искренне расстроен. Означай его “дела” то, чем они занимались прямо сейчас: инвентаризацию или нечто столь же маловажное, вроде залатывания палатки, Дэйв бросил бы все и помчался в лес. Но его подозрение, что где-то бродит раненая, однако еще живая Эсди, должно было уступить долгу экспедиционного лекаря. Эти дела не терпели ни небрежения, ни промедления.