Фенисия покачала головой, проглотив замечание о том, что у Кандиды в два раза больше дипломов, чем у Дэйва. Тавелл бросил обеспокоенный взгляд на начальницу, прекрасно видя, что она готова взорваться. Чувствительность к магии помогала Тавеллу распознавать и эмоции других людей — что-то вроде побочного эффекта.
— О, Дэвид просто в раздрае. — Поняла по-своему взгляд Тавелла руководительница.
— Зато ты в хорошем настроении, Ваше величество. — Отозвался Дэйв. — У тебя столько энергии, потому что ты не тратишь ее, шныряя по лесам.
По крайней мере, между делом она сказала кое-что обнадеживающее: после того, как будет обезврежено то святилище, на которое они нацеливались в день… в ночь гибели Эсди, на остров прибудет комиссия, чтобы взглянуть на результаты. Дэйв не собирался для них стараться, не считая разве что убедительного спектакля о том, как невыносимо работать в новых условиях.
— Если бар называется «Зачарованный лес», торчать там почти месяц — не то же самое, что выполнять настоящую миссию. — Фенисия сложила руки на груди. — Реальный зачарованный лес ждет, когда ты соизволишь в него явиться, Дэвид второе-имя-безответственность Дилэйни!
— У него была другая миссия. — Тавелл сел рядом с Дэйвом, напротив начальницы. — Поддерживать степень опьянения на тонкой грани между «свинским состоянием» и тяжелым отравлением.
Дэйв хотел бы ответить колкостью, в идеале, адресованной сразу обоим его собеседникам, но в голове еще стоял туман после утренних возлияний. Так что он просто встряхнул досье, несколько скрепленных степлером листков, чтобы выпрямить их, и попробовал вчитаться во вторую анкету.
Роксана Иара Тейт, студентка-практикантка. Больше двадцати ей быть точно не могло, правда, меньше девятнадцати — тоже. И все равно это звучало нехорошо.
— Мы тут не детский сад, Фенисия. Я сказал, что готов на Лиззи Борден, а не парочку принцесс из «Холодного сердца».
— У Рокси есть потенциал… — Начальница запнулась и перевела взгляд на окно, подыскивая слова, однако не удержалась от улыбки. — Ха, это и впрямь смешно: они действительно будут смотреться, как героини того мультика.
— Нет, что? — Дэйва даже подкинуло на кресле, точно он сел на кнопку. — Эта тоже белая? Блин, я столько претерпел, чтобы попасть под твое начало, а ты вот так запросто берешь вчерашнюю школьницу на остров? Это что, какая-то женская солидарность?
— Я взяла тебя в свою кампанию, рискуя. — Фенисия сжала пальцы на плечах, сминая малиновый искусственный шелк. — И, черт побери, ты этого стоил. Но сейчас я уже не уверена, что твоя гордыня…
— Я был первым белым под твоим началом. И ты настаивала, чтобы я ценил это. — Дэвид невольно подался вперед, злясь. — Ты всегда говорила, что нужно быть близким к историческому наследию непосредственно, чтобы исследовать святилища. Ты намекала, что я — исключение. Оказывается, нет…
— Да прекрати, Дэйв, — вот теперь начальница начала раздражаться. — Я приняла решение, основываясь на данных…
Фенисия запнулась, облизывая губы, так что фиолетовая помада осталась у нее на крае переднего зуба.
— Когда я сочту нужным, я поделюсь этой информацией с вами. А пока что готовьтесь встретить девочек. И отнеситесь к ним как подобает.
Вот теперь Дэвид злился. Ему пришлось принять душ еще раз — только для того, чтобы успокоиться, и он едва успел собраться на встречу в аэропорт, так что тонкая струйка воды медленно стекала по недосохшим волосам с затылка за воротник. Нет, все-таки иметь хвост — не лучшая идея, подумал он. Но эти-то принцессы наверняка собираются скакать по джунглям с распущенными гривами. У Эсди были косички, и то она жаловалась, что с ними куча мороки.
Эсди…
Дэйв опустил ресницы, вспоминая, сколько им пришлось пережить с нею вместе… И, ненароком, вовремя — порыв горячего ветра послал по взлетной полосе горсти пыли, так и норовившей попасть в глаза. Да, местный аэропорт едва ли превышал собой по размерам вокзал в заштатном городке, так что Фенисия с Тавеллом и не нашедший весомой отговорки Дэйв поспешили к самолету, как только тот сел. Пока что по трапу спускались обычные люди, прилетевшие на остров не для того, чтобы ловить монстров из мифов: туристы, фотографы на фрилансе, третьесортная рок-группа на гастролях по самым затрапезным местам мира… Первые острова начали подниматься из водных глубин еще в семидесятых после серии разрушительных ураганов, и до конца восьмидесятых география Земли успела поменяться на целых три процента. Но теперь всех куда больше интересовали острова поновее — те, что появились на поверхности не раньше семи-десяти лет назад.