Дэйв осторожно, не прижимая пальцы к поверхности фото, поднес снимок к глазам. Две девушки, в одной из которых безошибочно угадывалась Кандида, улыбались на камеру. Солнце играло бликами на переливах их темных волос, смуглость кожи оттеняли кипельно-белые вязаные топы и иссиня-черные кожаные куртки. Судя по тому, что щечки у Кэнди тут выглядели покруглее, чем теперь, ей должно было быть слегка за двадцать.
— Это маскарад? Ты одета, как байкерша или рокерша из фильма.
— Я… я просто так тогда ходила.
На заднем плане виднелись другие девушки: шесть, может восемь. Очевидно, камера фотографа поймала их в разгар какого-то праздника.
— Это тоже твои сестры?
— О, нет. Хотя… да, если говорить не буквально. Ближе, чем сестры. Но Люсия единственная, с кем у нас действительно общая кровь.
— Где Люсия теперь?
— В коме.
— Прости.
Кандида покачала головой.
— Ты ни в чем не виноват. И насчет Эсди… тоже. Так что нет, я не понимаю, что ты чувствуешь. Я-то по-настоящему всрала ситуацию. — Она вновь, теперь медленней, покачала головой, шаркнула ногой по земле, взрезывая песок плоским каблуком. — Боже, я и так думаю об этом ежедневно.
Дэйв затушил свой окурок в песке. Крохи пепла упали на обложку его книги, рисуя на ней новые звезды.
— Ты спрашивала, что я делаю здесь, почему не вернусь в Лондон. Я думаю, что пора, да… потому что больше нет разницы. И нужно взглянуть в лицо фактам. И маме. Как я попал сюда? Ты не спросишь, но я скажу: шесть лет назад и со мной кое-что случилось.
Это немного проясняло для нее ситуацию. По крайней мере, почему она здесь.
— У меня была мачеха. Чудесная женщина, ничего общего со сказками. Я ей постоянно грубил, полагал, что она испортила мне жизнь. Ужасно себя вел, пока был подростком. Потом отучился в универе, стал готовиться к практике — и был так горд, полагая, что изменился. Стал… хорошим. И вот — у нее рак. Я не мог ее лечить, не получив степени, я подал запрос на внеочередную сдачу… и провалился. Через день уже был на острове, тут. Она скончалась, когда я уже два месяца работал на Фенисию.
Кэнди молчала, прикидываясь, что просто не может оторваться от кофе.
— Знаешь, как в «Гарри Поттере»? Движущиеся фото. И еще пару лет назад были популярны такие, на которых было закольцовано видео. Но все же… все же люди любят именно стоп-кадры. Потому что счастье — это момент. И если камера успела вовремя, запечатлела его, это чудо. Редкостное чудо. Секундой до, секундой после оно могло быть вовсе не таким ярким, полным, как в этот момент, когда все отвлеклись от своих дел, и встали, чтобы обняться.
— Иногда камера запечатлевает совсем не счастье. — Кэнди затушила свой окурок, бросив в остатки кофе на дне кружки.
— Да. Но это такой острый срез реальности, который любой момент делает чуточку величественнее и прекраснее.
Вот о чем он думал. Кэнди, такая, какой пыталась казаться, должна была быть любительницей селфи. Она не была. Но Дэвид уже достаточно хорошо узнал ее, чтобы не удивляться.
Она вдруг встала, отряхнула шорты и протянула Дэвиду руку.
— Идем. Я обещала, что мы поищем Эсди, ну так давай. Поторопимся, пока не стемнело.
Он хотел переспросить «что, прямо сейчас?», но рука Кэнди не двигалась, дожидаясь, пока он ухватится за нее, хотя бы просто символически. Так что Дэйв сунул книжку под мышку, встал, отряхнул свои шорты (уронил книгу, поднял) и шлепнул по ладони Кэнди.
— Идем. Пора сделать это.
Тем временем, Рокси так и сидела у костра, согретая огнем и алкоголем. Она в жизни не пила — почти никогда, не считая пары случаев, когда девочкам в общаге удавалось затянуть ее на вечеринку и заставить сделать полглотка мерзкого пива. Так что ирландский виски ее практически обездвижил. Рокси могла только перелистывать страницы книги, и то — только одной рукой.
Рокси раскрыла иллюстрированный разворот. Следующей в ее книжке шла история о Куке. И та была изображена вовсе не так, как на обложке. Рокси даже прикрыла книгу, чтобы сравнить: мультяшная, ярко раскрашенная, будто бы пластилиновая крокодилица в платье на переплете… и черная мутная гравюра на странице с легендой.
Жуткая женщина с вытянутой зубастой мордой, но голой человеческой грудью, цепляясь когтистыми руками, ползла по каменистому склону. Глаза ее утопали в тени оставшихся на голове клочков волос, пасть оскалилась в жадном рыке.
Рокси поняла, что все, что она читает в этой книге, она может встретить в этих джунглях. И, чаще всего, вскоре действительно встречает. Но это не имело уже никакого значения. Она была готова совершить то, что задумала. Рокси только перелистнула страницу, чтобы посмотреть, о чем следующая легенда…