Рокси чувствовала себя в смятении. Она поняла, что вся горит, точно в лихорадке, а пальцы ее запутались в волосах — она стояла у костра, не понимая, как оказалась здесь. Точно безумная. Рокси медленно отвела руки от головы. Один шаг… одно движение… Она не подумала: я это сделаю. Не осознала, что решилась, но подошла к сваленным под тентом припасам и зарылась в рюкзак Дэйва.
Если Юрупари не лгал… Рокси не верила, что демоны не способны на вранье. Среди не-магов есть такое представление, что существа потусторонние не могут произносить ни слова неправды. Не получается у них — точно как укусить локоть (зато, впрочем, этот трюк как раз многие из них совершили бы без труда). Но что знают люди, на деле никогда не встречавшиеся с магией? А вот успокоить себя им, суеверным, хочется вдвое больше. Неведомое пугает.
Так что Рокси не боялась Юрупари. Она видела его, она касалась его. А что сказала ей Кэнди? Если у монстра есть плоть, в нее, если что, можно выстрелить. Жаль, что насчет остального она не могла быть столь железно уверена.
Но — эта мысль звучала эхом в голове Роксаны — Юрупари не лгал ей… Он предлагал ей честную сделку. Вот только, возможно, невероятно дорогую. Тут он тоже оставался вполне откровенен.
Рокси посмотрела на щепотку соли меж пальцев. Всего ничего, горстка белой пыли. И проще просыпать щепоть в котелок, начать готовить завтрак, но… Но… Рокси помнила манящий голос Юрупари. Его посулы. Искушение легким решением.
Она бросила соль в костер и зажмурилась. Кровь стучала в ушах громче тропических гроз. Рокси сделала несколько вдохов и выдохов, ожидая, что сейчас ее тронет за плечо Юрупари. А может, сам Тавелл, уже здоровый, как прежде. Но ничего не произошло. Разочарованная Рокси снова открыла глаза.
Только соль зря потратила.
Дэйв плохо спал в джунглях, но его работа на острове длилась так долго, что он уже привык. Как иначе переживать это смутное бытие во влажной, пронизанной магией тьме? Он каждое задание балансировал на грани дремы и тревожного бодрствования. Оттого время от времени и прикладывался к бутылке, еще задолго до пропажи Эсди. И теперь, на трезвую голову, вовсе маялся бессонницей. Он даже не мог сказать, в каком часу выполз к реке: часы-то он отдал Кандиде. Ночная мгла едва начала сереть, обещая восход, но деревья и вода все еще оставались во власти тьмы, кажущиеся более угловатыми, чем при свете дня, какими-то злыми.
Конечно, если Дэйву так уж хотелось, он мог бы пойти и узнать, сколько времени: спуститься по песку и найти в вещах Кэнди часы. Он не видел, чтобы циферблат отбрасывал блики, но полагал, что часы где-то там, закопаны меж майкой и шортами, небрежно сброшенными на берег.
Сама Кэнди стояла уже по пояс в воде, то ли подхватывая волосы, выскочившие из-под заколки, прежде чем отдаться на волю волн, то ли выжимая их после нырка. Дэйв видел темный силуэт на фоне разбитой искрами отблесков ряби воды. Кэнди повернула голову, точно почуяв что-то, но вряд ли могла заметить «подглядывающего Тома», неспособного противиться соблазну.
— Боже, благослови Америку… — Пробормотал Дэвид, не в силах отвести глаза.
У Дэйва давно не было девушки. Несколько лет, если сказать честно (короткая интрижка с официанткой в баре — не в счет). Потом он сох по Эсди, потом пытался смириться с ее отказом. И попросту… пропадал в лесах. Он не мог даже скачать «тиндер» и пофлиртовать по интернету.
А Кэнди… девушка красивая, наверняка нравящаяся многим. И, что было куда важнее для Дэйва, бойкая и решительная. И теперь — прямо у него на глазах — совершенно голая.
Но это, конечно, было не главным. Будь на ее месте Рокси, Дэйв смутился бы, и хотя мысленно отметил привлекательность юной волшебницы, отвел бы глаза. Из вежливости. Очень просто быть джентльменом, когда девушка тебя на самом деле не слишком интересует.
А тут он стоял и пялился и ничего не мог с этим поделать.
— Пялишься? — Прозвучал у Дэйва прямо над ухом голос Нальдо.
Обычно Дэвид был начеку, и давно он вот так не подскакивал прямо на месте, жалко тявкая от неожиданности.
— Испугался?
— Нет… нет. — Дэйв зачем-то провел рукой по футболке, точно расправляя несуществующий галстук. — Я просто не псих. Ну, типа: психопаты не вздрагивают от неожиданности.
— Серьезно? Не знал. — Ладонь Нальдо впечаталась в кору дерева над головой Дэйва, так что весь ствол вздрогнул. Дэвид почувствовал это плечом. — Впрочем, я не из таких. Что не помешает мне сломать тебе обе ноги, если ты еще хотя бы мельком взглянешь на Кандиду.
Дэвид успел только вздернуть изумленно брови, намереваясь подыскать слова, чтобы выразить всю степень своего недоумения… Но кулак Нальдо выбил у него весь воздух из легких — точно кувалда, тяжелая рука вонзилась Дэйву под дых, впечатывая его в дерево.