— Ты пялился на мою девчонку!
— Я уже собирался уходить! — Второй удар не дал Дэйву договорить.
— Если я еще раз увижу, как ты смотришь в ее сторону, я тебя так отделаю, что мозги через нос вытекут, понял? Уж это будет травма, которую ты не в силах залечить.
Дэйв согнулся пополам, пытаясь отдышаться. В его мире в эту минуту существовали только горящая боль под ребрами и слова Нальдо, вгрызавшиеся в уши. Едва ли он вполне понимал их смысл, но все же основная мысль до Дэйва дошла. Кэнди — нальдова девчонка, и к ней даже приближаться нельзя.
Но сейчас это она к ним шагала, на ходу ныряя головой в ворот футболки. Дэйв взглянул в ее сторону вовремя, чтобы увидеть, как ткань опускается ниже груди. Кэнди выправила мокрые волосы из-за шиворота, под темной от влаги тканью смутно проступали очертания сосков.
— Эй, я тебе что сказал? — Нальдо шлепнул Дэйва по лицу, почти неощутимо, особенно в сравнении с предыдущими ударами. — Иди, иди отсюда.
Кэнди остановилась, склонив голову к плечу. Глаза ее во тьме смутно отливали янтарем, ловя тающий лунный свет.
Нальдо широкими шагами направился ей навстречу, поймав на середине песочного склона. Порывистым движением схватил за талию — стремительно, на пределе своих возможностей, уже прекрасно зная, какая эта девица юркая, и бросил назад в озеро.
— Остудись-ка, а то ты слишком горячая.
Брызг было столько, что несколько окропили одежду самого Нальдо. Он слизал соленую каплю с нижней губы.
Озеро вбирало в себя воду из реки, крюком огибавшей лагерь — хорошая защита от духов и чудовищ, мало кто из них решился бы пересечь поток, даже умея плавать. Это был магический закон, и Нальдо не понимал его.
Кэнди села, убрала с лица налипшие волосы. Вода плескалась у ее плеч.
— Могла бы не светить сиськами перед всем честным народом. Где твое самоуважение, cabrita?
— Хватит меня так называть, сказала же!
— О, я помню, cabrita. Ну, брось хмуриться, а не то морщины появятся.
Она ни за что не призналась бы вслух, но настроение у нее было игривое. До этого момента. Может, Роксане и понравились бы подобные шуточки, но Кэнди пришлось потратить все самообладание на то, чтобы подняться, отряхнуться и снова отжать волосы, прежде чем выйти на берег.
Можно было обогнуть Нальдо по дуге, но Кэнди показалось мелочным, к тому же, постыдным показать, что она боится еще раз оказаться в озере. Но если б на ее месте кто-то другой предпочел разорвать с мужчиной типа Нальдо дистанцию, она последней взялась бы осуждать.
— Стоило ли оно того? Весь спектакль? — Нальдо смерил ее медленным взглядом. — Я знаю, что ты чувствуешь сейчас. Все твое тело плавится от желания.
— Прости?
Когда Кэнди поравнялась с ним, Нальдо развернулся и пошел по берегу с нею рядом, пока с песка они не ступили на траву.
— Ты часто дышишь.
— Я сдерживаю тошноту.
Он схватил её за руку и толкнул так, что Кэнди отлетела спиной в ствол дерева. Не будь она так напряжена, стукнулась бы затылком.
— Хватит быть неблагодарной сукой, ты!
— О, наконец-то я слышу речь поистине влюблённого...
— Да, я люблю тебя, а ты слепа и глупа, коль скоро не видишь этого. Если для тебя любовь — это сюси-пуси на зелёной травке, то ты просто дура.
Кэнди опустила взгляд на свое бедро: её пальцы вминались в кожу, побелевшие, и она знала, что будут синяки.
— Да, я тебя в озеро кинул — ты сама напросилась. Никогда не поверю, что ты не знала, что за тобой подглядывает этот урод. — Нальдо ухмыльнулся. — Только не ври, что тебе не льстит моя ревность.
Перед внутренним взором Кэнди мелькнуло яркое воспоминание: Виктор, бесконечно красивый, кровавый палец у губ. «Сахарочек, я наложу тебе швы.» Он действительно сделал все сам. Вообще все. «Это ради твоего же блага.»
Кэнди содрогнулась. И воспоминание, к счастью, развеялось.
— Женщины млеют от силы, мне ли не знать. Вот чего они хотят. Они ищут того, кто покажет им силу. — Нальдо едва ли обратил внимание на то, что Кандида задумалась. — Так они смогут обладать тем, чего у них нет.
— Это что-то из Фрейда или из «Мулан»? «А если девушка умна и знает все сама»?
— Это из моего опыта. И потом, как объяснишь, почему женщины выходят замуж за заключенных? Это же жажда хаоса, которая есть в каждом из нас, и ее не побороть. Можно только утолить.
— О, только не говори о мужьях в тюрьме. Не выношу эту тему.
Я пресытилась силой, подумала она.
— Если ты полагаешь, что ты не слаб, не значит, что так и есть. Значит только то, что твою силу еще не испытывали. — Кэнди смотрела Нальдо в глаза, точно искала в них что-то… и не находила. — Если у тебя есть сила, но ты не можешь её контролировать, на самом деле ты слаб.