— Что-то вашему Тавеллу не слишком помогло.
— Он был не в форме. Мы все не в форме после потери Эсди.
Дэйв вспомнил о нытье в грудной клетке, беспокоившем его все чаще. Конечно, дело было в том, как он растравлял свою грусть. Даже у магов бывает психосоматика, точнее — у магов-то она особенно опасна. Одна шальная мысль во время ритуала, и вот ты проклял сам себя.
— Не переоценивай себя. Монстры опасны для всех. Даже маги, профессионально дерущиеся с ними на ринге... — Кэнди махнула рукой. Об этом Нальдо не знал, скорее всего, ничего, и ей было лень читать ему лекцию.
Единственная, кто не участвовал в этом разговоре — Роксана — шла, полностью погруженная в свои мысли. Она так часто пропадала во внутренних коридорах своего разума, что в других обстоятельствах давно стала бы жертвой чудовищ, и отнюдь не таких галантных, как Юрупари. Да что там, ее бы наверняка давно съели дикие звери.
В ту минуту Рокси так и сяк крутила мысль о своей голубой крови. Возможно, буквально. Еще прошлым вечером Рокси приняла решение не верить ничему, что слышала от морской королевы, полагая ту обманщицей и всего-навсего демоницей, жаждущей получить ее душу. Но теперь… во-первых, Роксана еще полистала свою книжку сказок и вычитала там много похожих историй. Во-вторых же — ее мозг избавился от зудящей дилеммы, что делать с Тавеллом. Прежде эта мысль поглощала ее внимание полностью. Может быть, Рокси сделала ошибку, но, так или иначе, она рискнула и, кажется, выиграла.
При этой мысли Рокси сжала через ткань кармана жемчужинку, врученную ей Юрупари. Сегодня вечером она собиралась довершить ритуал и спасти своего суженого. Вторая жемчужинка уже растворялась (на это Рокси надеялась) в ее желудке вот уже пару часов как.
Но ей требовалось что-то для Юрупари. И вот в этой связи она не могла не размышлять, насколько реальна ее венценосность. Могла ли она действительно быть русалкой? О, Рокси любила воду. Обожала! И голос у нее, говорили, всегда был дивный. Но много кто мог бы сказать о себе то же самое. Роксане требовались доказательства. Она устала рисковать. Ей хватило двух раз: когда она отправилась на остров и когда заключила сделку с дьяволом. Она так и не поняла, чего он хотел, но твердо вознамерилась его обмануть. Об этом тоже в ее книжке нашлось несколько историй.
Вот только в книжке не было того, что Кандида и Дэйв слышали на последнем курсе в маг-университете. Они переглянулись, выйдя на полянку перед святилищем: оба почувствовали одно и то же. Нити Роксаниной магии ринулись к святилищу и обволокли его. Дэйв и Кэнди куда быстрее поверили бы, что Роксана — дочь морской королевы, нежели она сама, если бы кто-то только озвучил это при них. А так они лишь чувствовали, что магия гуляет между Рокси и хранилищем, весело играя и переливаясь. Будь с ними Тавелл, он опьянел бы от подобной мощи, сгустившей воздух.
Кэнди отставила руку с растопыренными пальцами и пересекла поляну. Остальные члены группы ждали в кустах. Нальдо и Дэвид подумали, что это как-то неправильно, каждый по своей причине, и оба сделали шаг вперед. Кэнди шикнула на них, заслышав шорох кустов. Ей хотелось отвести толщу наэлектризованной магии от лица. Ох, она могла даже не брать Рокси с собой внутрь грота, а тянуть волшебство прямо из воздуха!
Или нет. Наверняка ей только так казалось. Но ощущение было невероятно ярким.
Кэнди заглянула в грот. Тихо, темно, а главное, не воняет — судя по всему, кто бы и кому ни молился на этом месте, кровавых жертв ритуалы не требовали. Приятно, для разнообразия. Кэнди махнула остальным, приглашая на полянку. Первой к ней подошла Роксана с курицей в клетке в руках. Да, монстру, отправлявшему тут ритуалы, кровь не требовалась, а вот магам, пришедшим очистить это место, возможно, без нее было не обойтись.
Кэнди заметно расслабилась. Плечи опустились, она встряхнула головой, точно скинула с плеч тяжелый рюкзак. То, что она боялась встретить в этом святилище, и близко к нему не подходило. Рокси тоже мысленно порадовалась. После того, что случилось на первом задании, второго она заранее боялась. А тут… было даже миленько. Рокси протянула руку, отчаянно желая провести пальцем по гладкому зеленому камню стены грота. Отполированные природой матовые, искрящиеся внутри изумруды — Рокси никогда не видела подобных, даже в кино — выступали острыми гранями, сами просясь под пальцы, точно холка жадного до ласки пса.
— Да, верно, девочки: трогайте все, что вам тут нравится! Не стесняйтесь, — всплеснул руками Дэйв.
— Почему бы нет? Ну, они синие и зеленые. — Рокси рассматривала то ли вплавленные в стену, то ли прямо на ней испокон веков образованные камни. — Это же безопасные цвета… Синий. Зеленый. Не красный и не черный.