— Иди, — сказал Дэйв, обращаясь к Нальдо.
Но тот медлил. Только когда Дэйв сам неохотно начал подниматься с корточек — а он выходить из грота желанием тоже не горел, просто острее чувствовал, что должен это сделать — Нальдо отмер и осторожно выглянул на полянку.
— Клетку давай сюда, — нетерпеливо скомандовала Кэнди.
Она знала, какое производит впечатление. Она казалась бесстрашной, именно. Но таковой не была. Несложно противостоять самой ужасной вещи или твари, если она на самом деле не пугает тебя. У Кэнди, как у всех, было свое слабое место. Но пока ей удавалось оберегать его.
— Эй, смотри: курочка. Здоровская жирненькая курочка. — Бедная птица выглядела изможденной и тощей, но вряд ли монстру было, с чем сравнить. В мясную лавку он за цыплятами табака наверняка не ходил. — Давай ты возьмешь славненькую птичку и свалишь отсюда к хренам, а, зайка?
Кэнди не глядя взяла у Нальдо клетку и протянула ее монстру, точно подношение. Она гадала, как он может принять ее дар, и не оттяпает ли при этом руку: Кэнди знала, что она женщина многих дарований, в том числе, магических, но отращивать новые конечности даже она не могла.
Монстр понюхал клетку с курицей сначала склонив к ней одну голову, затем другую. Они были похожи, и в то же время отличались: одна башка больше напоминала рептилию, и ту курица мало заинтересовала. Во второй же чувствовалось нечто собачье. Вот та громко фырчала, тыкаясь липким носом в деревянные прутья клетки.
Кэнди пыталась не выдать своего нетерпения ни жестом, ни вдохом, чтобы предыдущие ее усилия не пошли прахом.
Кэнди не видела, что происходило у нее за спиной. А там, в пяти шагах от нее, замер Нальдо. Он пятился назад, к гроту, но промахнулся и замер, прижавшись к каменному выступу у входа. Он и впрямь не боялся диких зверей, так что был честен, бахвалясь перед Кэнди минут десять назад. Но это… это причудливо уродливое существо не укладывалось у него в голове. Эта тварь нарушала все известные ему законы мироздания, и страшила Нальдо самой своей извращенной — то есть, магической — природой.
Дэйв, высунув наружу, под солнце, голову, пытался сообразить, чем помочь Кандиде. А Рокси, уже вполне пришедшая в себя, намотала на ладонь платок и шарила вокруг в поисках только что чуть не убившего ее камня. Внутри у нее все саднило, точно она пробежала километров пятнадцать, а потом ее вырвало. Но с Рокси такого никогда не случалось, так что сравнение ей в голову не пришло.
— Давай, родненький, бери свой обед, — Кэнди из последних сил пыталась звучать ласково.
Дэйв понимал, что долго она не продержится. Кто угодно, только не Кэнди. И мысль о том, что эта дикая девушка с голого запада сейчас психанет, заставила его соображать быстрее. У него не было уверенности, что сработает этакая ерунда, но он просто подхватил булыжник размером с собственный кулак, лежавший на земле у его ноги. И, убедившись, что обе головы смотрят в одну сторону — на клетку или на Кэнди — засвистел камнем в противоположные от монстра кусты.
Чудовище развернулось с быстротой, немыслимой для существа с всего двумя конечностями. Тремя, если считать хвост — он по случаю выполнял роль то руки, то ноги для монстра. Вот в чем опасность магических тварей — трудно что-то действительно сказать о том, на что они способны или нет, сопоставляя их тела с телами обычных животных. Лысая приплюснутая голова вытянулась, вглядываясь вдаль, вторая, вытянутая, опустилась на длинной шее, нюхая. Затем обе разом обернулись к Кэнди. Та отпрянула бы, если б ее спина к тому моменту не затекла. Пасти чудовища с щелчками вгрызлись в прутья решетки, курица неистово заквохтала, что-то подозревая, а в следующую минуту монстр с добычей скрылся в кустах со скоростью шакала, спешащего на свою грязную трапезу.
Кэнди выпрямилась и растерла поясницу. Затем вынула из-за ремня пистолет и протянула его Нальдо рукоятью вперед.
— Нужно завершить начатое, очистить это место. Нальдо, останься с Роксаной. Ухо держи востро.
— Оно не вернется, чтобы нас убить? — Спросил Нальдо.
Кэнди пожала плечами.
— Вряд ли. — Ответил Дэйв. — Большинство монстров не имеют намерения тебя уничтожить. Монстры желают кормиться. В основном, не буквально. Но, конечно, уничтожение их святилищ часто меняет их планы и моральные представления.
— Моральные? — Нальдо хмыкнул. — Ты что же, думаешь, что раз эти уроды молятся еще более древним уродам, они вроде как будто почти люди?