— Удивительная зашоренность для небелого.
Нальдо замахнулся, и Дэйв неизящно отпрыгнул. Ладно, на этот раз, может, он и заслужил. Почти. Он покосился на Кандиду. Нальдо он хотел обидеть, ее — тоже не белую, во всяком случае, по матери уж точно — вовсе нет.
— В общем, если вернется, ты уж проследи, а? — Дэйв знал, что ему это еще аукнется, но теперь он меньше боялся Нальдо. И ненавидел тоже не так сильно, как прежде. — Или если сюда заявятся те, кто облюбовал место раньше…
Дэйв решил не продолжать, чтобы не нагонять страху. Но ему самому было очевидно, что двуглавый прожора крутился подле святилища, но рисковал приблизиться, только когда истинный хозяин отсутствовал. Приходилось надеяться, что радужного хищника не подвела его чуйка, и на какое-то время грот остался без охраны.
— Ох, мне бы выпить, день выдался напряженней, чем мне нравится. — Дэйв утер пот со лба. И тотчас Кэнди ткнула ему в грудь бутылку рома.
— Можешь понюхать. И за мной. — Она бросила взгляд на бледную похрипывающую Рокси. — Похоже, я могу поиграть в пиявку только на твоей магии.
Не совсем это было честно, и оба они — Кэнди и Дэйв — знали это, потому что врачу группы только что пришлось применять свое искусство, потратить силы и в буквальном, физическом, и в магическом смыслах. Но и впрямь, еще покашливающая Рокси вряд ли могла встать. Кэнди не хотела тащить ее за собой за шкирку.
Дэйв подхватил фонарик, но тотчас снова бросил его назад в рюкзак. Кэнди — он поймал ее взгляд — нахмурилась, а Дэйв не хотел ее злить. Внутри пещеры все равно оказалось вовсе не так темно: камни мягко сияли, ловя дневной свет с поверхности и передавая его друг другу, точно сонастроенные зеркала. Зеленые отблески превращали мир в декорацию подводного царства. Дэйв зажмурился, прогоняя утреннее воспоминание о Кэнди в рассветной реке. Под ложечкой у него заныло от понимания, что он вряд ли последний раз получил от Нальдо: тому не понравится, что его подружка столько времени проводит наедине с другим парнем. Не важно, что по делу. Вряд ли Нальдо заморачивался такими вещами, если искал причину поревновать или набить кому-то рожу.
— Давай сделаем все по-быстрому, — сказал Дэйв.
— Да брось. Растянем удовольствие.
Кэнди порылась в своем рюкзаке и достала портсигар. Они с напарником были в святилище второго типа, на что указывали и изукрашенные стены, и чистый воздух без запаха гнили. И потом, Кэнди чувствовала нутром, как следует нейтрализовать это святилище. Ей не хватало образования, практики и способности творить магию, но волшебство жило у нее под кожей. Она была плотью от плоти магического мира. Может быть, в большей степени, чем все, кто когда-либо выходил в подобные экспедиции.
— На тебе — сигара, мистер курильщик. Мои легкие вряд ли настолько крепки, после долгого-то перерыва.
Кэнди сделала глоток рома, прежде чем вылить содержимое бутылки на землю. И по усмешке Кандиды Дэйв понял, что от нее не ускользнула алчность его взгляда. Да, он хотел бы тоже приложиться к бутылке. В особенности, после Кандиды. Воспоминания об утре, уходите, скомандовал он сам себе мысленно, и запалил сигару. Эта замена должна была его успокоить.
— Ого, легкие у тебя что надо. — Кэнди наблюдала за тем, как Дэйв затягивается, затем выдыхает дым. — Если как-нибудь у меня велосипедную шину сдует, я обращусь к тебе за помощью.
Дэйв опустился на корточки и воткнул сигару в мягкую землю, еще тлеющую. Он тоже понимал, какой требуется ритуал очищения для этого места. Им с Кэнди даже не нужно было обсуждать последовательность действий.
— А теперь дай мне руку.
— Эй, подожди, я не успел придумать шутку, чтобы парировать!
Кэнди только улыбнулась. И Дэйв, встав рядом, взял ее протянутую ладонь.
— Три, четыре, — сказала Кэнди и принялась читать заклинание, закрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться на словах, на передаче магии этому месту.
Дэйв опоздал за нею на полслова. Он знал текст не хуже напарницы, но… переплетение их пальцев отвлекло его. И переплетение их магических потоков, взаимопроникающее в эти минуты — еще больше. Но Дэйв все-таки не просто так оказался в экспедиции. Фенисия знала, кого посылать за чудовищами. Он сосредоточился и прочитал ритуальные слова до конца, как полагается.
Они могли бы и поцеловаться в конце, подумал Дэйв. Это святилище, служившее местом отдыха для магических существ, восславляло тихие радости: пищу, алкоголь и ласки, но не в оргиастическом их виде. Поцелуя было бы достаточно. Однако можно было обойтись и без него, верно? Роксану бы Кандида целовать не стала же.