— Нет, — сказал Нальдо жестко. — Она должна остаться в лагере. Ты не рехнулся ли? Крошка не в себе. Оставь ее в покое, доктор.
Звучало логично. Дэвид не мог не согласиться, что у Нальдо имелись весомые аргументы. Как и у него самого. Но не было времени ни решать, ни спорить. А Нальдо явно не собирался идти на уступки. Он обнимал Рокси, точно держа в клетке своих рук. Дэвид взял мачете и веревку, сунул за пояс заряженный пистолет.
— Ладно. Тогда идем мы вдвоем. Кэнди нужно спасти.
— Да уж конечно, — произнес Нальдо невнятно. Его глаза озадаченно бегали. Нальдо сам был на грани шока, понял Дэйв, неприятно пораженный этим открытием. И потому, что лишался надежного прикрытия, потому как Нальдо очевидно был готов наломать дров. И потому, что это все же значило, что подначки Нальдо и его ревность — не следствие дурного воспитания, а признаки неуклюжего, но подлинного чувства к Кандиде.
— Я останусь с Рокси, — Нальдо взял ее повыше локтя. — У нашей глупой крошки нет амулета. А кто-то должен убедиться, что монстры ее не сцапают.
Дэвид раздраженно зажмурился, затем распахнул глаза — точно ему песок в них попал. Время стремительно таяло, и хотя Дэйву не нравилось ни одно из решений, что сейчас принимались, он чувствовал, что у него нет времени спорить и стараться придумать план получше.
— Господи Иисусе, как ты могла провафлить амулет! — Не сдержался Дэйв. Он почти физически чувствовал, как горят его ноги. В голове стучало: беги к Кэнди.
— Тавелл… — Выдохнула Рокси вместо ответа.
— Он в палатке. — Дэйв указал себе за спину. — Спит.
Упоминать, что у Тавелла был приступ сердечной боли, он не торопился. Не то что бы Дэйв решил вообще никогда не говорить… Но сейчас это вряд ли имело значение. Тавелл чувствовал себя лучше, чем когда-либо за последнюю неделю, а Дэйв и сам время от времени страдал от странного недомогания. И теперь у него появились мысли на этот счет, но исчезло время на то, чтобы их как следует обмозговать.
— Оставайтесь здесь. — Дэйв строго качнул указательным пальцем и поспешил к границе защиты вокруг лагеря.
— Эй, Дэйв. — Нальдо звучал почти дружелюбно. — Тебе пригодился бы навигатор?
— Пригодился б, если б был, — ответил Дэйв и почти бегом бросился к реке. Что крикнул ему вослед Нальдо, он уже не расслышал.
Дэйв выбился из сил, разыскивая Кэнди, и уже боялся, что безнадежно опоздал. Он представлял, как она захлебывается, и его собственные легкие начинали гореть. Но каково же было его удивление, когда среди кустов (не вполне в том направлении, что указала ему Рокси), Дэйв заметил лимонно-желтую майку Кандиды.
Кэнди сидела на бревне. Нет, не на сухом аккуратненьком бревнышке вроде того, на котором они не так давно отдыхали у костра. На трухлявой, заросшей мхом колоде. Да и сама покрытая тиной Кэнди совсем не напоминала золотистую камею, какой не так давно представилась Дэвиду.
— Кэнди? Ты в порядке? — Он подошел к ней медленно и осторожно, не сразу вспомнив, что, вообще-то, тут начинается болото. И один неверный шаг, и Дэвид сам узнает, каково захлебываться пахнущей гнилью стоячей водой. Причина, по которой Дэвид двигался с опаской, была сама Кэнди.
Он был готов ко всему. К тому, что она отвесит ему пощечину или крепко поцелует. И самое жуткое было в том, что любой итог его бы устроил. А когда Дэйва посещали такие мысли, он понимал, что крепко влип. Понял и теперь.
Вот только Кэнди не сделала ничего из этого.
Появление Дэйва ничуть ее не удивило, хотя она и не обрадовалась, когда он склонился над нею, уперев ладони в свои колени.
— Есть закурить? — Она сделала усталое движение у губ двумя пальцами и, не дожидаясь ответа, потянулась Дэйву за ухо, где хранился его «дежурный запас».
Каким-то инстинктом, которому Дэвид не знал названия, он понял, что Кэнди подавлена, как никогда. Может, даже плакала, но по ее испачканному зеленым и коричневым лицу трудно было сказать с полной определенностью.
— Зажигалка осталась в палатке, — сказал Дэйв, когда Кэнди уже сунула его сигарету меж губ.
Девушка тяжело вздохнула, закрыв глаза. Затем вынула сигарету изо рта и выбросила ее с сожалением в воду перед собой. Дэйв проследил за тем, как крошечный бумажный цилиндрик падает на сгусток ряски, слишком легкий, чтобы потонуть.
— Знаешь, о чем я думала, сидя тут до рассвета, Дэйв? Мы не безбожники, но все мы богохульники.
Он стоял над нею, непонимающий.
— Ну как это обычно бывает. — Кандида смотрела прямо перед собой, как недавно — на огонь, но теперь — на воду. — Добрые люди… добрые люди создают монстров, а потом героически с ними борются.