— Уж это не потому, что они добрые.
— Это потому что они глупые. И самовлюбленные. Это не делает их плохими. Но делает плохими тех, кому не повезло оказаться в их власти.
Дэйв не понимал, какое отношение это имеет… хоть к чему-нибудь. Кэнди, очевидно, смысл видела. Но он просто стоял, борясь с желанием сесть на землю от облегчения: Кэнди жива!
— Мне нужно осмотреть тебя на предмет травм. А потом мы вернемся.
— Я приняла ванну, а не с самолета без парашюта прыгнула, пэ… э-э, дружок. Немного зловонную, но мне не привыкать. Это не первое болото, в которое я вляпалась.
Дэйв тяжело вздохнул. Он страшно хотел скорее назад, в лагерь. У него были еще неотменимые обязанности.
— Хватит вести себя так, будто ты на увеселительной прогулке!
Кэнди тяжело вздохнула, покусала губы:
— Я знаю, что это не отпуск. Знаю. Но я хочу еще минуту тут посидеть и повоображать, что все немного лучше, чем оно есть.
Дэйв непонимающе всплеснул руками.
— О чем ты? Лучше будет, если мы просто пойдем. Вернемся, пока не случилось еще какой-нибудь беды. Я порядком устал от того, с какой частотой происходит что-нибудь гадкое.
Точно в ответ на его слова, вода перед ними, только что спокойная и затхлая, колыхнулась. Ряска задрожала.
Кэнди сбросила с себя оцепенение и медленно начала подниматься с бревна.
— Это еще что за… — начала она, глядя на то, как брошенная ею сигарета пошла ко дну, закрученная в водовороте. Который рос, и рос, и рос.
— Бежим! — Скомандовал Дэйв. Как бы то ни было, а первое решение — самое верное, считал он. Особенно, если это решение убраться от опасности как можно дальше.
Дэйв схватил Кэнди за запястье и потянул за собой, но та успела перешагнуть бревно только одной ногой. За вторую ее стремительным движением схватила гибкая коряга.
— Ладно, это выглядит как вполне серьезное дерьмо, — выдохнула она.
Дэйв потянул Кэнди за собой сильнее, но она только ахнула и, потеряв равновесие, шлепнулась животом на бревно. От такого удара у нее из легких вышел весь воздух, даже охнуть Кэнди не могла. На мгновение ею завладели испуг и мучение от расползающейся по всему туловищу искристой боли. Коряга дернула девушку за ногу, и лучше от этого не стало.
Только теперь Дэвид понял, что Кэнди держит огромная морщинистая коричневая рука, а не лоза или древесный корень. Нет, не держит — утягивает внутрь болота.
— Мне совсем не льстит это внимание, — заорала Кэнди, наконец, придя в себя. Она вцепилась в бревно изо всех сил, но монструозная ручища не прекращала своих попыток. Кэнди взвизгнула, чувствуя, что все ее тело напряжено больше, чем ему полезно. Ноготь ее сломался, впиваясь в трухлявую кору. Вторая нога сползла с колоды, покрывшись царапинами, и теперь бессмысленно пыталась искать опору в жидкой грязи.
Дэйву казалось, что все происходит со скоростью текущего масла, на деле же не прошло и полминуты. Запоздало, как сам полагал, он выхватил мачете и принялся рубить руку-корень, стараясь не ранить Кэнди и самому не подставиться. Рук обычно бывает две. У монстров порой — еще больше.
— Хватит, прекрати! — Крикнула Кэнди, напуганная мелькающим в воздухе мачете заметно больше, чем рукой чудовища, вздумавшей утащить ее. — Дэйв, остановись!
Он замер, вдруг чувствуя в руке тяжесть оружия, только что казавшегося ему невесомым, и посмотрел Кэнди в лицо. Скорее раздраженная, чем напуганная гримаса искажала ее черты. Кэнди скинула с щиколотки ошметки древесных пальцев, и, подтянув ногу к себе, руками содрала оставшиеся, так и окольцевывавшие ее голень. Выругалась. Культя монстра спряталась назад в воду.
— Валим, — сказала Кэнди низким голосом и заковыляла прочь. На ноге ее остались ссадины и уже начинали наливаться синяки.
Дэйв поднырнул под руку следопытки и, держа ее за запястье, не дал отстраниться. Она еле шла.
Дэйв думал о том, что за монстр напал на них — у него имелось несколько вариантов, и он перебирал их в памяти, не зная, на каком остановиться. Ни один выбор его не успокоил бы. Да, чудовище ушло, и было бы приятно приписать это своей энергичной защите, но Дэйв не решался. Он покосился на Кандиду, свесившую на (довольно грязную, надо сказать) грудь голову (не чище) в паре дюймов от его. На мгновение Дэйва смутила мысль, что Кэнди все еще удивительно хороша, а потом он подумал о том, как она укрощала монстра перед святилищем. Все тоже прошло довольно просто, верно? Но могла ли она объяснить ему, почему? Главный вопрос, стала бы ли?
Кэнди пыталась делать вид, что она в порядке, но в лагере она плюхнулась на бревно с таким стоном, что Дэйв понял: ей худо.