— Однако же, мужа ты не убила.
— Поверь мне, не потому, что не хотела. Но Вик — чертовски живучий мерзавец.
Кэнди снова остановилась, давая отдых ноге. Отчаянно хотелось курить, но она надеялась сперва успокоить дыхание, а уж потом клянчить у Дэйва сигарету.
— Дай мне минуту. Встречи с семьей не проходят гладко. Никогда.
— Это столько всего объясняет…. — Дэйв чувствовал себя неловко. — Я не думал, что у тебя… такое прошлое. Такое детство.
— Да брось. Он был не хуже любого другого папани-реднека. То есть, он меня пугал, конечно. Ну, как: пытался. И наказывал, но следы были не хуже, как если бы меня выпороли ремнем. Так что… это правда было почти нормально.
— Следы… — Отупело повторил Дэйв. — Что он в сущности такое?
— Сама не уверена, что знаю. Вроде бы, что-то из древних богов, забытых, но еще получающих свои жертвы. В него верят, и он умеет охотиться, если хочет. Он опыляет, если ему нужны наследники. — Кэнди устало потерла глаза. — А наследники совершают глупости.
Она постаралась не думать, кому может быть выгодно столько субъектов с человеческими страстями и нечеловеческой силой. И для чего.
— У матери-одиночки с мексиканскими корнями в конце восьмидесятых не так много перспектив, если ты догадываешься.
— Никаких.
Кэнди кивнула. Она от минуты к минуте хромала всё сильнее, нога снова начала ныть. Дэйв взял ее руку и перекинул себе через шею. Может, это и не помогло Кэнди, а может, она не нуждалась в такой помощи, однако не стала возражать.
— Так что мама связалась сначала с па, а когда поняла, что проку от демонического дитя никакого, ни богини из нее не вылепить, ни даже пристойной ведьмы, то с «Синим яблоком».
— А она… прости за такой вопрос, это было, ну… как вообще твой, кхм, «па» делает детей? Насколько я заметил, он несколько не в форме.
— О таких вещах не спрашивают. Или что, ты бы свою маму спросил?
Дэйв смутился.
— Но вообще-то па умеет быть милашкой, если надо. Все демоны это умеют.
Кэнди невольно нахмурилась. Дэйв мог только гадать, о ком она думала, на кого только что намекала. Но у него имелась парочка вариантов.
— В этом суть. Чтобы я была расположена к нему. Немногое в мире способно угрожать па, но, учитывая, сколько он нарожал детей, в принципе, при желании, мы могли бы объединиться и… — Она провела ногтем по шее. — Точнее…
Она изобразила, как запускает щепоть в рот и… Дэйв не понял. Выворачивает себя наизнанку? Курса по древним богам у него в университете не было. Факультативные занятия пару семестров разве что — и то половину из них он проспал на задах аудитории.
— Вик потому и надеялся, что я помогу ему поймать па. Я просто так и не знаю, я к нему в итоге прилагалась, как бонусная сумочка к заказу, когда Виктору вздумалось бы передать нас «Синему яблоку». Или нет.
С ее помощью Виктор мог завоевать мир, как и намеревался. Самая трофейная жена из всех трофейных.
— «Синее яблоко». — Произнес Дэйв медленно. — Не много я знаю о них.
— Называй, как хочешь: агенты смиты, люди в черном. Подполье антимагического движения. Мнят себя одинокими радикалами, на деле же их пруд пруди по всему миру. «Синее яблоко» — только часть, острие этой компашки. Те, кто согласен не просто языком чесать, а действовать, не выбирая методов. — Кэнди на мгновение сжала зубы. — И они заключают союзы, если нет другого выхода. Вик был одержим желанием изловить па. И сдать им.
А они бы приняли такое подношение с радостью, понял Дэйв. Сам Вик, очевидно, никакой угрозы со стороны «Синего яблока» не чувствовал. Раз уж даже теперь продолжал пользоваться наемниками из их числа. Нальдо… с его смерти прошли часы, но казалось, что дни. Дэйв еще не начал вспоминать о нем равнодушно, однако теперь ему мнилось, будто стоило заострить внимание на другом.
В голове Дэйва гремели и обжигали его изнутри обрывки правды, что он успел узнать о Кэнди. В единую картину они пока не собирались, но… Виктор Лиддс, Король Помех… Чертовски знакомое имя. Даже сознательно избегая новостей, Дэйв слышал его не раз и не два. И хороших ассоциаций у него не возникало.
Закапал дождь. Теплая тропическая морось, приятно освежающая.
Внезапно Кэнди резко остановилась, точно наткнулась на невидимую стену. Протянула вперед руку с ключом и победно улыбнулась.
— Вот оно! Ну, держись, дружок, — Кэнди потрепала свободной ладонью Дэйва по плечу. — Скоро ты увидишь свою милую Эсди. Если нам повезет. И если я не тупанула, а все так, как я предположила.
Дэйв закатил глаза, но обуздал раздражение.
— И как же это?
— Как было до нее с тысячами других.