— Мы найдем Эсди в мире духов?
— Нет. Мы найдем в мире духов того, кто поможет нам отыскать Эсди. Может, даже подскажет, как ее спасти.
Там, где начиналась граница миров, дождь усиливался, и со стороны, пожалуй, трудно было бы заметить разницу. Но Дэйв видел — некая призрачная дверь пряталась в каплях, прибивающих траву. Полоса ливня среди мороси — вот был вход в мир духов.
Кэнди взяла Дэйва за руку, потянула за собой. Ну, подумал он, вперед по дороге из желтого кирпича! Зажмурился на мгновение, затем решил смотреть — и оказалось, что напрасно. Ничего такого он не увидел. Реальность зарябила, а потом мгновенно вокруг вырос город, точно кто-то развернул книжку-картинку. Ну вот и все, Дороти, мы больше не в Канзасе, вот только что в этом такого.
Отпустив руку спутника, Кэнди подняла руки к лицу, затем оттянула край футболки и заглянула себе за пазуху. В ответ на недоуменный взгляд Дэйва, она бросила:
— Мы в городе духов. При переходе… всякое случается.
— Например, что?!
— Маленькие женские неприятности. — Кэнди деланно скривилась. — Прости, что я о физиологии.
Она обернулась на него, глядя пытливо. С замирающим сердцем ища в нем то, что сделало ее саму той, кем она теперь являлась: жажду силы, желание откусить хоть немного от чужого величия. Тягу к энтропии.
Но, кажется, Дэйв действительно пошел с нею по другим причинам. Потому что хотел спасти Эсди. Потому что чувствовал, что Кэнди понадобится лекарь для ее растянутой лодыжки.
— Старые привычки умирают с трудом. Я пытаюсь это перебороть, но вообще-то мне все еще нравится, когда ко мне относятся как к богине. — Кэнди развязно подмигнула. — В правильном смысле.
Дэйв смущенно улыбнулся. А потом вдруг подозрения и догадки в его мозгу стали складываться в единую картину. Пока он не увидел ослепляющую правду.
Он смотрел на Кэнди, вдруг понимая — несколько отстраненно — что у него потеют ладони. Дэйв начал догадываться, в чем суть шутки про sweetheart. Он в точности не помнил, чем закончилась эта история с крокодилом-людоедом, которого так прозвали, и сомневался, что это может быть сама Кэнди. Но когда он спросил ее, она подтвердила:
— Ага, это па. В одной из самых своих милых ипостасей. Развлекался.
Sweetheart. Ну конечно. Ее па бедокурил, а не-магам все преподносилось, как нападения настоящего, живого крокодила. А Кэнди… каким крокодилом была она?
Но нет. Это было бы слишком мелко для женщины, за которую боролся Король Помех.
Дэйв предпочел бы снова терзаться догадками. Задаваться вопросами. Но первое прозрение вело к второму. На свою беду, иногда до него все-таки доходили новости.
Ночь, упавшая на город в мгновение ока. Порыв тьмы, пронзивший железнодорожный тоннель — и даже не-маги утверждали, что им почудились очертания гигантской когтистой руки… Те, кто из очевидцев после произошедшего вообще мог говорить.
Дэйв согнулся пополам, пытаясь продышаться.
— Ты… ты… ураган Кандида?
Она не ответила, но ее взгляд был красноречив.
— Ох… ты… — Дэйв поднял на нее полный страдания взгляд. — …худшее, что случалось с Америкой.
— Я и Вик, зайка. — Ответила Кэнди. — Я и Вик.
Глава 17. Ничейное дитя
Тьма неизменно выполняла отведенную ей роль.
Не будь ее, разве мы могли бы по достоинству
оценить свет? Лишь когда аппетиты тьмы становятся
чрезмерными, приходится давать ей отпор.
Но потом она восстанавливает силы, как и должно
быть. В конечном итоге, следование Путем Тьмы —
выбор не менее достойный, чем служение Свету, если
цель, которая при этом ставится, вполне определенна и ясна.
Клайв Баркер, «Абарат»
Что же до Рокси и Тавелла, то пока Кэнди и Дэвиду выдалась короткая передышка, их недавние товарищи, еще не вполне отойдя от шока, пытались составить свой план действий.
Они сидели рядом на бревне перед потухшим костром, спиной к трупу Нальдо. Должно быть, тот еще не успел остыть, подумала Рокси, в точности не уверенная, с какой быстротой действительно холодеет мертвое тело. Она хотела бы отвлечься от угнетающих мыслей, но запах от трупа не позволял ей. Нальдо был не такой уж плохой, чуть было не пробормотала вслух Рокси, однако тотчас невольно покачала головой.
Нальдо казался неплохим парнем — по крайней мере, Роксане. Но Король Помех таким не был. Единственная из экспедиции, Рокси ясно видела в действиях Кэнди самозащиту.
— Это «Синее яблоко»... если бы оно нашло нас, то… взяло в плен? — Рокси повернулась к Тавеллу. О Викторе Лиддсе она знала, все свои без малого двадцать лет прожив в Америке, но когда организация «Маги против магов» раскололась и ушла в подполье, ей было лет шесть.