— Или ликвидировало прямо здесь. — Тавелл медленно провел рукой по затылку и присвистнул. Он сам был озадачен не меньше Рокси. Не так напуган, это правда, но совершенно сбит с толку. — Нужно делать ноги.
О, он прекрасно представлял, что такое «Синее яблоко». И, не будучи еще уверенным, что догадки насчет Кэнди верны, предпочел бы иметь дело с нею. Бывшая жена Короля Помех, она же психопатка с пушкой? Определенно, лучше, чем добрая сотня психопатов с целым арсеналом магического, холодного и огнестрельного оружия, занимающихся выслеживанием колдунов на протяжении десятилетий.
«Плохих» колдунов, разумеется — в противовес хорошим. Дурное, во всяком случае, в последние десятилетия, отделялось от благого в зависимости от желания жертвы сотрудничать с «Синим яблоком».
Но дело было не в потенциале. Кэнди оставалась занозой в заднице, но на прощание не подложила никакой свиньи — что, в ее случае, следовало расценивать в качестве признания «я на вашей стороне». Что же до Короля Помех и «Синего яблока» — те, скорее, будут очень злы, если поймут, что их цель смылась, не оставив координат. Есть ли среди «магов против магов» такие радикалы, что любят пытать? О, насколько Тавелл, помнил, да. Все из них такие.
Рокси размазала слезы, лившиеся сами собой, по лицу.
— Я думала, что это научная экспедиция. Я полагала… Что не стрясётся никакой беды…
— Ну, я привык думать, что в большей степени наши задания похожи на охоту. А там всякое случается. — У Тавелла возникло на миг желание провести рукой по растрепавшимся волосам Роксаны, но в итоге он только снова почесал собственный затылок. — Впрочем, пуля от своих… вот это мне не нравится.
Он затруднялся сказать, о ком думает. О Кандиде? Или о Нальдо? Для Тавелла его беспамятство превратило нынешнюю реальность в череду неудач и опасностей. Он оказался не так ловок, как полагал о себе, а теперь еще и ослаб — в груди до сих пор тупо ныло. И вынужден был соображать быстрее, чем на деле мог. Болезнь поселила в нем слабость, и как любой отличающийся превосходным здоровьем и силой мужчина, Тавелл теперь не знал, как с этим справляться.
Рокси отвернулась. Что-то зашуршало в траве, и девушка приподнялась с бревна: что там? Крот? Скорпион?
По крайней мере, она видела торчащее над травой жало. Стальное. Солнечный луч играл на грани крохотной радугой.
Сделав шаг, Рокси успела увидеть, как истерзанный гневом Кандиды телефон превратился… в состоящего из плат и шестеренок зверька, обладающего вполне способными бегать ножками. Горящие красным глазки-лампочки блеснули, заметив Роксану, а может, сделав ее фото, и механический скорпион юркнул прочь.
Рокси прищурилась, почти готовая броситься за диковинным созданием следом — из чистого любопытства. И потому еще, что захвативший ее интерес вытеснил все другие чувства и мысли. Какое это было блаженство, вообразить, будто эта механическая зверюшка — нечто первостепенной важности для нее в данный момент.
Рокси нагнулась, чтобы взглянуть на оставленные существом непригодные детальки — разломанные, оплавившиеся. Поворошила носком тенниски… Нет, на земле лежали не только пластиковые осколки раскрошенного корпуса мобильника. На мгновение Роксане показалось, что она видит перед собой ноготь. Рокси усилием воли отогнала эту мысль, хватало ей и того, что прямо в паре шагов от нее валялся труп. Еще теплый, наверняка, вернулась к ней навязчивая мысль.
И вот тут шок начал проходить.
Рокси медленно осела на землю, уже не исходя слезами, но захлебываясь в них, сотрясаясь… Тавелл, бросив собирать рюкзак, мгновенно оказался рядом с нею. Нежно обнял, однако рот закрыл жестко, пытаясь заткнуть Роксану своей ладонью, точно кляпом. Не было времени ей объяснять, но теперь они не имели роскоши шуметь. Иначе привлекли бы к себе внимание существ, с которыми им было бы не под силу бороться.
— Круг лагеря разрушен. Защита осквернена.
Тавелл чувствовал, что нечто большое и голодное почуяло кровь и не собирается упускать добычу. Мощная эта магия толкала его, как ураганный ветер. Забросив рюкзак на плечо, мысленно попрощавшись со всем, что не удается забрать (эх, а палатки были так хороши!), Тавелл почти подхватил Рокси на бедро и поспешил прочь. Он выбирал безопасный маршрут, ориентируясь так, чтобы бежать от потока магии, а не бросаться в него.
Когда они покидали ставшую привычной границу лагеря, Рокси обернулась, но едва ли успела что-то увидеть: ладонь Тавелла сжала ее макушку, так что даже корням волос стало больно. Он не желал, чтобы она успела рассмотреть, что происходит на полянке. Тавелл и сам не хотел. Он уже увидел, но предпочел бы не знать. Нальдо задолжал вендиго, убив оленя, и теперь вендиго забирал свой долг у Нальдо.