Рокси ахнула, теряя оружие. Пистолет раскалился в ее руке, и Роксана разжала пальцы. Долю секунды ей казалось, что она выдержит, только бы не остаться безоружной… но ожог вздулся пузырями, пальцы отдернулись от горячего металла точно сами по себе.
Тавелл рядом с нею, зло выдохнув, отбросил мачете по направлению к реке. И клинок, шлепнувшись на песок, еще несколько мгновений, по воле магии Юрупари, извивался, подобно змее. Рокси кинула на Тавелла короткий взгляд — на его бедре алел разрез, там, где мачете успело его полоснуть.
— Кем бы ты себя ни воображала, не тебе менять этот порядок. — Юрупари смотрел на Роксану горящими глазами. — Сделки на детей смертных заключаются испокон веков. Как ты думаешь, крошка, как это ты оказалась в Америке? Твоя мамаша-королева обещала тебя.
— И за что она продала меня? — Рокси едва шевелила губами.
— Понятия не имею. Я не присутствовал при сделке. — Юрупари попытался состроить сочувствующую гримасу, но у него вышла ухмылка. Настоящие чувства взяли верх. — О, крошка. Она продала тебя не мне! Но, знаешь, я с удовольствием совершу транзакцию… с дочерним, так сказать, предприятием.
Юрупари выразительно вытянул палец, остановив его напротив живота Рокси.
— Девять месяцев или меньше, смотря по твоей не вполне человеческой природе, и… у меня будет крошка принцесса. Твоя маленькая копия, водяная инфанта.
Рокси согнулась пополам. От ужаса у нее даже уши заложило. Она не понимала, как сбежать. Хотя бы отсрочить этот кошмар.
— Что, тебя уже тошнит? Рановато.
— Я сделаю аборт. — Прохрипела Рокси.
— Не сделаешь. Видишь ли, ты не такой человек. Ты всегда хотела ребенка, так? Мечтала, представляя, какой будешь заботливой мамочкой. Так будь ею. Ты никогда не сможешь дать этому ребенку того же, что и этот лес. Даже близко.
Юрупари склонил голову набок.
— Все, что тебе нужно, так только перестать сопротивляться. Ты пытаешься улизнуть из-под уже наложенных на тебя обязательств.
— Договор с дьяволом не расторгнуть, так? — Глухо и мрачно сказал Тавелл. Кровь из раны на бедре уже вымочила его штаны до колена и продолжала течь. — Но можно заключить новый. Я предлагаю себя в залог.
Рокси пораженно вздрогнула. Она только теперь поняла, насколько в глубине души мало верила в Тавелла. Дело было не в любви — тут она ухнула в чувства с головой, не разбираясь и не задавая вопросов. Но она не полагалась на людей и привыкла считать, что большинство из них ненадежны, если не злонамеренны. Рокси могла решить для себя отдать Тавеллу все: свое тело и душу, свое будущее, всю свою жизнь. Но она не ожидала, что он в ответ пожертвует ради нее хотя бы какой-то малостью. Слезы сами собой снова заструились по ее лицу.
Юрупари осмотрел Тавелла с головы до ног, как ловелас — красавицу в баре.
— Довольно жалкая замена. Принцесса вод и… увечный маг? К тому же, меня не интересуют мужчины.
Тавелл стоял неподвижно, не глядя на Рокси, сам изумленный своим словам. Но дело было не в том, как он относился к Роксане как к женщине. В городе, переспав с девчонкой, он испарялся вдали, не перезванивая. И не секс что-то переменил в их с Рокси отношениях.
Она была его напарницей. Частью его группы. Не важно, как близко они друг друга знали. Даже если бы Тавелл презирал или ненавидел ее, он предложил бы себя взамен нее, потому что так принято в отряде.
Он все еще являлся паршивым парнем для любой девушки и никудышным казановой. И он не был даже уверен, что все еще хочет Рокси — как женщину. Но он был хорошим напарником. И собирался оставаться им до конца.
— Ты не представляешь, на что идешь! — Воскликнула Рокси.
— Да, верно. Он не знает. — Ответил Юрупари с ядовитым удовлетворением.
Он протянул иссиня-черную руку, приглашая Тавелла. Точно на танец. Рокси только теперь поняла, насколько Юрупари волосат. Или же только сейчас он предстал перед нею таким, больше не стесняясь своего истинного облика.
Тавелл сделал шаг по направлению к Юрупари, но замялся на мгновение, потирая ноющую грудь. Сердце невовремя — вновь — закололо.
— На тебе узы, которые я не буду ни терпеть, ни развязывать, колдун! — Гневно воскликнул Юрупари. — Но… раз ты так хочешь, я возьму тебя в качестве залога, пока наша будущая мамочка раздумывает. Даже не знаю, долго или коротко мне придется ждать ее верного решения. Из тебя получится дурная игрушка, но, по крайней мере, ты не будешь чувствовать боли.
— А может, подойдет это? — Рокси принялась рыться в своем рюкзаке, даже не замечая, как обдирает обожженную руку. — Я взяла это у своей матушки!