Она достала завернутый в тряпицу камень, который она сама не помнила, как позаимствовала в морском царстве. Он походил на тот, что она отковырнула от стены нечестивого святилища. Рокси молилась, чтобы и этот камень мог зачаровать Юрупари. Не важно, как — просто дал бы ей выиграть время.
— Ты все-таки плохо училась в своем университете. — Прошипел Юрупари. — Замена не канает.
— А вот и нет, — она швырнула в него камень. — я была хорошисткой!
Юрупари взмахнул рукой, и взмывший по дуге в воздух камень, булькнув, ухнул далеко в реку. С вторым взмахом его руки Тавелл перелетел через весь берег, стукнулся о дерево спиной и, кряхтя, сполз на землю. Ноги его бесполезно дергались, недостаточно твердые, чтобы позволить подняться. Голова обессиленно качалась, как у пластиковой собачки в машине — Тавелла оглушило не на шутку. Магия ударила его, словно локомотив.
Юрупари в два прыжка оказался прямо перед Роксаной. Раздвоенный язык метался во рту, трепеща, точно змеиный.
— Ты что, паршивка, думаешь, я тут с тобой в игры играю? — Глаза Юрупари сверкнули. — Ты в своем универе что, все лекции проспала? Гейс нерушим. Если попробуешь меня обмануть — умрешь. Или твой милый умрет. Даже не пытайся, у тебя для этого пока недостаточно магии.
— Но я… водяная принцесса. — Рокси стиснула кулаки. Ногти впились в ожог, и боль вдруг прогнала ее панику.
— Однако же не королева.
Рокси вдруг почувствовала, что у нее есть план. Некое его подобие, точка, от которой придется плясать, импровизировать, стараться найти равновесие на жердочке над пропастью, и одному Богу известно, не сделает ли она хуже… Но перед нею мелькнул шанс, и глупо было не попытаться ухватить его за хвост.
— Что если… — Рокси смотрела из-под прилипшей к взмошкему лбу челки. — я отдам тебе морскую королеву? Ты вернешь мне Тавелла и не тронешь моего ребенка, но получишь мою мать за них.
— Тогда все воды будут подвластны мне, милая. — Черный острый ноготь Юрупари вытянулся — еще дюйм, и коснулся бы ее лица. — Ты не боишься награждать меня подобной силой?
— Боюсь. Но каков у меня выбор?
— Хорошо. Иди. Погрей за меня трон.
Рокси шагала по вязкому мокрому песку, не чувствуя ног. Не чувствуя обволакивающей ее воды. Понимая, что ей предстоит свергнуть морскую царицу, занять ее место, а затем подарить и ее, свою мать, и все водяное королевство Юрупари.
Но она делала это ради своего ребенка. Разве ее мать не сделала бы того же для Рокси?
На полпути, когда река уже захлестнула ее бедра, заставив юбку парить, как медуза, Роксана остановилась и обернулась. Ее тощий рюкзачок едва ли можно было заметить на песке берега. Рядом грустно осел бесформенной кучей рюкзак Тавелла. Ни самого Тавелла, ни Юрупари она больше не видела.
Рокси положила руки на живот и стиснула зубы. Если бы она видела себя со стороны, не узнала бы. Она привыкла замечать такую мрачную усмешку на лице Кэнди, но сама никогда не пыталась изобразить. И вот теперь ее рот скривился без ее на то воли. Рокси потерла кожу над ремешком юбки, думая о ребенке, который сейчас был настолько мал, что даже УЗИ не могло бы его рассмотреть. Только Господь Бог.
— Никого мы предавать не будем. — Сказала она, глядя на свой совершенно плоский живот. — Мы найдем кулон и подождем, когда сюда явится «Синее яблоко». Юрупари для них — приз, на который можно рассчитывать только в мечтах.
Глава 18. Познакомьтесь со Скрэтчем
See I don't know what it is
But I'm attracted to the dark.
Madonna — «Addicted»
— Ты в порядке? — Кэнди терпеливо наблюдала за Дэйвом, пока он пытался продышаться. Ей не больше него хотелось, чтобы его вывернуло, тем более, что лестно ей бы не было. Теперь. — Давай, соберись, у нас полно работы.
Теперь уже она взяла его руку и перекинула через свою шею, помогая выпрямиться. Дэйв не без изумления понял, что прикосновение чужого теплого тела успокоило его, почти полностью привело в чувство. Странная штука — человеческая тяга к близости. Иногда она откалывает вот такие номера.
— По крайней мере, теперь ты знаешь, что обзывать тебя — не худшее из того, что я делала.
— Ага. И грохнуть Нальдо — тоже.
Что ж, она не могла с этим спорить.
Дэйв деликатно убрал руку с шеи Кэнди. Его кожа еще хотела ощущать ее жар, и щекочущее прикосновение распушившихся от озерной воды волос, но логика робко заметила, что не лучшая идея — обжиматься с преступницей мирового масштаба. Набедокурившей как в магическом, так и обычном мире на пару пожизненных. Может, пару десятков, подумал Дэйв неуверенно. Курс криминалистики в маг-медицинском у него был сокращенный, на пол-семестра.
Она осталась такой же, как в тот момент, когда стояла над трупом Нальдо, довольная совершенным. Точно удачно пошутила (вот только бывший муж пошутил лучше).