Он чувствовал, что хоть что-то должен предпринять, чтобы увеличить их с Кэнди шансы.
Если она раскусит, что он сбежал, Дэйв ответит, что просто ходил за ее болеро и туфлями — которые она забыла в баре.
Он выбросил окурок в кусты и спустился с крыльца, опасливо ставя ноги на белые плиты дорожки — края ее дрожали, как в воде. Змейки возле калитки пропустили Дэйва, равнодушно ползая у его ног в им одним ведомом танце. Может, чуяли на нем отпечаток Кэнди — лента так и осталась обвернутой вокруг хвоста Дэйва.
И все же, захлопнув за собой калитку, Дэйв почувствовал себя свободнее. Тем не менее, к этому переживанию примешивалось и иное. Все рядом с Кэнди будто имело две стороны, и одна противоречила другой. Вот и теперь Дэйв ощущал, точно какая-то его часть осталась внутри ее дома, словно зацепилась там за гвоздь, и хотя позволяла ему уйти, звала назад. С каждым шагом, что он делал прочь, все настойчивей.
В чем было дело? В Кэнди? Во всем этом городе?
Дэйв толкнул дверь бара и выругался про себя. На мгновение ему показалось, что он ошибся и пришел в какую-то другую пивнушку. Почему бы и нет, он мог не запомнить дорогу. И в мире духов здания, вполне возможно, меняли свои адреса и положения, как хотели. Дэйв не удивился бы.
Свет внутри бара сменился с солнечно-желтого на иссиня-белый, обшитые деревянными панелями стены — на темно-зеленые обои с золотыми вензелями. Но, бросив взгляд на оркестр, как и прежде с унылым рефреном переигрывающий золотые хиты восьмидесятых, разбавляя их неуместным гроульным рычанием, Дэйв уверился, что вернулся туда, откуда так недавно ушел. По крайней мере, прямо по курсу все так же за своим столиком, перебирая маленькие белоснежные черепа меж пальцев, сидел Скрэтч.
Дэйв попытался прорваться в угол бара (кто-то толкнул его в плечо, и Дэйв не понял, как это произошло — он увидел духа, только когда тот выругался на нерасторопного смертного), но это оказалось неожиданно тяжело. Добравшись до столика Скрэтча, Дэйв шлепнул ладонями по столешнице с изможденным отчаянием, точно ему только что пришлось бежать через густую толпу. Он оглянулся, хотя знал, что увидит то же, что видел, стоя у дверей: бар полупуст.
— Эй, малыш, — Скрэтч щелкнул пальцами, привлекая его внимание. — Твоя хозяйка не разозлится?
— Обязательно разозлится. Но она всегда бесится, что бы ни случилось.
Дэйв сел напротив Скрэтча, не дожидаясь приглашения.
— Как ты у ней оказался?
— В карты проиграл.
Повисло недолгое молчание. Оркестр перестал играть, договариваясь о следующей мелодии, и в баре стало тихо, как ночью на площади. Скрэтч облокотился на столешницу, и Дэйв услышал, как ему показалось, скрип дерева. А потом понял, что больше это похоже… не должно человеческое тело было производить подобных звуков! На перестук костей это было похоже, вот на что.
— И со мной пришел сыграть?
— Ладони горят. Как оно у игроков бывает. — Ответил Дэйв, стараясь не подавать виду, что способен потерять самообладание. Он чувствовал, что разумный человек бы на его месте раскаялся. Но Дэйв не соврал, хоть и использовал правду в своих целях: у него действительно руки чесались.
— Что поставишь?
— Мою личную королеву, приносящую удачу. — Монетка затанцевала меж пальцев Дэйва, ловя блики колдовского света, наполнявшего бар.
Скрэтч улыбнулся. О да, человек на его месте только покрутил бы пальцем у виска. Но духи, боги и монстры знают цену вещам, полным магии.
— Ну что ж, малыш… Не боишься?
— Новичкам везет.
— Я буду играть своей колодой. — Скрэтч запустил руку за отворот пиджака.
Дэйв повел рукой: пожалуйста. Вдоль позвоночника у него заскользила капля пота, но пальцы не дрожали. Лицо хранило выражение шаловливого азарта, ожидаемого от неопытного дурачка.
С одной стороны, ему было нечего волноваться. Он играл против таких асов… Даже против настоящих мафиози — была однажды у них с Тавеллом история насчет одних рэкетиров и грузовика с совершенно секретными поставками по магической части. Но даже это приключение бледнело перед тем, что происходило теперь. Дэйв на всякий случай мысленно повторил, чтобы напомнить себе, что не сошел с ума: он собирается выиграть у… кого? Скрэтча. Нет. Он собирается обжулить самого Скрэтча.
Мысль о том, что это приблизит его по уровню крутости к Кэнди, буквально пославшей дьявола, придала ему сил.
— И вот еще что. — Скрэтч поманил пальцем кого-то, Дэйв не успел увидеть, боясь отвести взгляд от лица собеседника. И на столешницу с легким стуком опустился стакан, полный виски. Жгучий перец игриво торчал из темно-янтарной жидкости, точно коктейльная трубочка. — Я предпочитаю играть и пить. Если ты не сможешь поддержать мой темп, лучше сразу признай поражение.