Но поскольку я сегодня проводила вечер быстрых свиданий, времени на пельмени и лапшу с моей лучшей подругой у меня не было, поэтому я отнесла замороженный ужин на диван и поставила на журнальный столик. Моя однокомнатная квартира представляла собой вытянутый прямоугольник: кухня — справа, стеклянная дверь на балкон — слева. Места хватало лишь на потёртый кожзамовый диван и столик напротив, под телевизором, прикреплённым к стене.
Я взглянула на умные часы. 17:43. Вечерка начиналась в семь, значит, у меня было полчаса, чтобы поесть и погрузиться в уныние, прежде чем меня заставят надзирать за девятью кругами ада по Данте. Аромадиффузор на тумбочке рядом выпустил облачко лаванды, и я оглядела свою крошечную квартирку с тем же безнадёжным равнодушием, с каким думала о своём будущем. В квартире было пусто — как и в моей жизни.
Я знала, что это нытьё, но, втягивая в себя безвкусные и еле тёплые спагетти, не могла не задаться вопросом, какого чёрта вообще происходит. Мне двадцать восемь, я живу одна, и у меня столько студенческих долгов, что удивительно, как FedLoan ещё не отправил кого-нибудь выбивать мне колени. У меня докторская степень в никому не нужной области, в которую меня втянули как лохушку, и работа, в которой я ничего не понимаю и в которой откровенно плоха. Даже уволиться я не смогла. Перед глазами всплыла тёплая, ободряющая улыбка Дженис. Может, всё не так плохо, если послушать её и попробовать ещё. Если она не собирается меня увольнять, у меня остаётся один вариант — вложиться по полной.
Я откинулась головой на спинку дивана и, уставившись в потолочный вентилятор, лениво жевала резиновые макароны. Одно было ясно — я была полной дурой, когда прикрыла Джемму. Как ей вообще пришло в голову сказать Дженис, что у меня есть партнёр? Муж. У меня. Это же бред. Я могу с точностью до года датировать манускрипт XVII века, но если речь заходит о свидании с мужчиной — мозги отключаются.
Вздохнув, я запихнула в рот остатки пасты, запила диетической колой и со вздохом поднялась с дивана.
— Прекрати ныть, — вслух сказала я себе. Я справлюсь. Люди могут научиться почти чему угодно, если монахи XV века научились делать филигранные украшения из мягкого серебра, то я уж точно смогу провести долбаную вечерку со скоростными свиданиями. Пустяки. Легкотня.
Я переоделась из рабочей одежды во что-то, что, как я надеялась, выглядело достаточно дружелюбно, но при этом внушало чувство, что я тут главная. Не то чтобы обычно я выглядела недружелюбно — просто у меня характер, как у кота под кайфом, а внешность этому не соответствовала. У меня было сердцевидное лицо с пухлыми щёчками, плавно сходившимися к «милому» подбородку, из-за чего я выглядела моложе своих лет. Ещё у меня были естественно кудрявые волосы до плеч — в духе Ширли Темпл. Ну и рост… унизительно маленький. Если кто не смотрел под ноги, был риск наступить прямо на меня.
Я натянула длинную серо-белую юбку в цветочек, заправила в неё чёрную полупрозрачную блузку и перехватила талию ремнём. Получилось, как мне показалось… романтично. Или по-ботански. Не уверена. Затем я выскользнула из раздвижной двери в гостиной — моя машина стояла через газон, на парковке у дома. Жаркий воздух тут же ударил в лицо, и я быстро вспотела под мышками и в области груди. Лето могло катиться в Ад, откуда и пришло. Я — человек зимы. Уютные снежные деньки и горячий кофе лучше, чем удушающая жара и лимонад или что там ещё любят летние психи. У меня грудь слишком большая для лета.
Я нажала на кнопку брелока, поправила лямку своего восьмилетнего ноутбучного рюкзака, который служил мне и сумкой, и приготовилась залезть в раскалённую машину. В этот момент зажужжал телефон. Я вытащила его из кармана юбки — я принципиально не покупаю одежду без карманов — и увидела на экране лицо Джеммы.
— Привет, что случилось? — спросила я, садясь в кресло.
— Фу, зачем ты отвечаешь? — прозвучало раздражённо. — Просто напиши мне, как нормальный человек.
— Это ты мне звонишь, — напомнила я, нажимая кнопку зажигания на своём белом Sorento 2016 года.
— Ну, я просто хотела привлечь твоё внимание. Ты игнорируешь двадцать три видео, которые я тебе отправила. — На фоне я слышала шум воды — видимо, она готовила ужин. Где-то рядом дважды залаял её доберман по кличке Мини — иронично, учитывая его размеры.