Теперь я был рад, что так вышло. Она сидела в комнате, полной жаждущих свиданий мужчин, пьяна в стельку и выглядела аппетитнее любой сладости в магазине.
— Знаешь, думаю, я передумал, — сказал я, подперев кулак щекой. — Мы вполне можем перейти на «ты». Всё-таки я тебя домой везу.
Она фыркнула, неловко сложилась пополам, пытаясь дотянуться до Лонг-Айленда.
— Конечно, Кэл. Как скажешь.
Она потянулась к стакану, но её короткие ручки не дотягивались. Я всё равно подвинул его чуть дальше.
— А ты?
— Это Лонг-Айленд айс-ти, — буркнула она, уставившись на меня с недовольной гримасой.
— Я не о напитке. Я о твоём имени, — ответил я и сам отпил. — Господи. — Я поморщился. — Чёрт возьми, они туда всю фабрику стевии высыпали?
Она снова фыркнула, а потом залилась смехом. Всё ещё сложившись пополам, с торчащей с края стула попкой, она уронила голову на руки.
— Это было смешно. Ты милый. Всё это очень мило.
Я заглянул в стакан.
— Что они ещё туда влили?
Она вдруг села прямо, волосы взлетели и осыпались на щёки.
— Я работаю!
— Да-да, ты уже говорила. Без обид, но трезвая ты давала не лучшие советы по свиданиям, — сухо заметил я. — Может, стоит это дело оставить.
Она одарила меня раздражённым взглядом.
— Это… обидно. Я… мне обидно. Это несложно. Сначала одно свидание, потом второе, потом пробегаешь по всем базам и… — она издала звук взрыва и щёлкнула пальцами, — хоумран!
— Вау, Шортстоп,(*Шортстоп — это полевой игрок защищающейся команды, который располагается между второй и третьей базами.) метафора из бейсбола. Глубоко. — Я приподнялся и, положив ладонь ей на плечо, усадил обратно. — Выпей воды.
— Ты не понимаешь, — настаивала она, снова обрамляя лицо ладонями. Щёки залились румянцем, пальцы прижали очки к глазам. — Меня уволят.
— Тебя? Доктора Любовь? — я безжалостно поддразнил. — Ни за что.
— Я не доктор любви, — громко прошептала она, хлопая ресницами. Уловив мой взгляд, она вцепилась в него с паническим выражением. — И у меня нет мужа.
Я нахмурился.
— Мужа?
Она серьёзно кивнула, слишком преувеличенно, чтобы выглядеть трезвой.
— Я сказала начальнице, что замужем. — Она выдохнула жалобно и уткнулась в ладони. — А я не замужем.
Я не удержался и рассмеялся.
— То есть… дай угадаю. Доктор Любовь соврала, что у неё есть муж, чтобы доказать, что она умеет строить отношения, но на самом деле ты и не в отношениях, и врать не умеешь?
Она кивнула, замычав сквозь пальцы.
— Даже мой лучший друг не захотел меня. Если уж он не женился, то кто вообще захочет?
Ай. Это было жёстко.
— Думаю, ты вполне… э-э… мила по-своему, — попытался я приободрить её.
— Меня уволят, — простонала она. — И из квартиры выгонят. Боже мой.
— Я много вариантов развития этой беседы представлял… но вот этого не было среди них, — пробормотал я себе под нос.
В этот момент к нам подошла сотрудница в красном платье с цветами. Её внимание металось между нами.
— Привет! Я Скарлет, сотрудница Kiss-Met.
Я протянул руку.
— Кэл.
Она её пожала.
— Я вас помню. Вы сегодня заходили, искали Рут, верно?
Рут, значит. Я скользнул взглядом к ней.
— Точно.
Рут издала сдавленный писк.
— Точно-точно.
И тут в голове пронеслась безумная, абсурдная идея. Трезвая Рут меня за это точно не поблагодарит. Но вдруг мне показалось, что решение её проблемы — это одновременно и решение моей. Да, это было безнравственно. Я понимал, что втягиваю её в аферу, в которой выгода полностью на моей стороне. Но упустить такой шанс? Это было выше моих сил.
— Вообще-то, я её муж, — легко сказал я.
Рут закашлялась, подавившись воздухом, и вцепилась в рот обеими руками. Я поднялся и подошёл к ней, похлопывая по спине.
— Она написала мне, что плохо себя чувствует.
— А! — глаза Скарлет просияли. — Так вот почему вы её искали.
— Именно, — соврал я, продолжая хлопать Рут по спине.
Она села прямо. Я краем глаза увидел, как у неё приоткрывается рот — сейчас, похоже, собиралась возразить. Я сжал ей плечо.
— Ай! — огрызнулась она.
— Она не хочет уходить, — склонился я к Скарлет и заговорщически понизил голос: — Доктора… сами знаете. Работа — всё. — Выпрямившись, я улыбнулся своей самой обаятельной профессиональной улыбкой. — Думаете, можно будет отвезти её домой?
— Конечно, — махнула рукой Скарлет. — Я тут всё прикрою.