Когда с этим было покончено, пошёл в прихожую. Обул свои чёрные кроссовки без шнурков — они были у меня на каждый день. Привычка ещё с ординатуры: лёгкие, удобные, всегда под рукой.
Рут вернулась в гостиную, на этот раз выглядела чуть посвежее. Щёки румяные, будто плеснула в лицо холодной водой. Юбку и блузку она кое-как привела в порядок. Всё так же прижимая термос к груди, она осматривала комнату, пока не заметила меня у стены у входа. Я помахал ей.
— Лучше?
— Типа того, — буркнула она, разглядывая обстановку. Её кудри касались плеч, а очки снова сползли, и она поправила их нервным жестом. Наконец, её взгляд задержался на мне. — Итак… как ложь моему начальству поможет тебе?
Я кивнул в сторону двери.
— Расскажу по дороге. — Протянул контейнер с завтраком. — Я не планировал устраивать шведский стол, но хоть что-то.
— О… — Она подошла, поднялась на два уровня и взяла контейнер. — Спасибо. Не стоило. Я могла и дома поесть.
— Как-то неправильно — похитить тебя и отправить голодной, — усмехнулся я.
— Какой заботливый, — ехидно отозвалась она.
Я направился к выходу, проверил, что она обулась, и жестом пригласил выйти.
— Телефон у тебя в кармане с ума сходил. Кто-то волновался? Ещё один фиктивный муж?
Она фыркнула, проходя мимо.
— Только Джемма. Подумала, что я «ушла с парнем» и страшно обрадовалась.
Меня чуть не вырвало на фразу: «Так ты не часто уходишь с парнями?» Но я сдержался.
— Напиться и быть спасённой бывшим клиентом — не так уж захватывающе.
— Бывшим? — уточнила она, бросив взгляд через плечо. Шла по кованому балкону, не заметила наклон перед ступеньками.
Я подался вперёд и поймал её за локоть.
— Осторожно.
Она резко повернулась, и я притянул её ближе, отводя от края ступеней. Увидев их, она покраснела.
— Чёрт.
— Всё ещё качает, Шортстоп? — поддразнил я. Отпустить было бы логично. Но не хотелось.
Она и не вырвалась.
— Наверное… да.
Я смягчил хватку.
— Я не могу быть твоим клиентом, если я твой муж.
— Понятно, — выдохнула она. Прикусила губу, и как её зубы врезались в нежную кожу… я тут же поймал себя на мысли, куда меня унесло. Вернул себя в реальность, повёл её вверх по ступенькам.
— Ты спросила, что я с этого получаю. Честно? Мои родители — сумасшедшие.
Она улыбнулась.
— А-а.
— Да. Плюс — через две недели у нас церемония награждения. — Мы прошли мимо окна моей спальни и начали спускаться к гаражу. — Наша неотложка получит награду, и все мои коллеги хотят привести пару. Родители уже задолбали вопросами, когда я «угомонюсь». Я сдался — пошёл в Kiss-Met, чтобы они отстали.
— Полагаю, бывшая невестка была бы не лучшим выбором, — заметила она с кривой усмешкой.
Я сдержал улыбку.
— С меня бы кожу живьём сняли.
— Прости, — сжала она губы. — Я знаю, что сбежала в тот раз. И мне жаль. Честно.
— Вижу, — кивнул я и открыл гараж с помощью смарт-часов. — Пришлось похитить тебя, чтобы добиться извинений.
Рут хрипло рассмеялась.
— Всё не даётся просто, доктор Рид. Итак, ты хочешь липовую пару, чтобы отмахнуться от родителей?
— А ты — мужа. Верно?
— Верно, — сказала она, слегка наклонив голову.
— Я сыграю твоего парня там, где тебе нужно. А ты — мою пару, один-два раза, если согласна.
— Хм, — Рут обошла внедорожник и подошла к пассажирской стороне. Я открыл дверь. Она приоткрыла свою, но не села. — Почему я?
Вопрос был с подвохом. Казалось бы, потому что было удобно. Но дело было не только в этом. Может, я увидел в ней уязвимость в баре. Или просто понял, насколько она красива. Я облокотился на крышу.
— Честно? Ты в моём вкусе. А родители тебя обожают.
Щёки у неё вспыхнули нежно-розовым.
— А…
Я сел, завёл двигатель.
— Тебя это устраивает?
— Я… — Она опустила очки на нос и не смотрела на меня. Пристегнулась. — Ты говоришь, что я в твоём вкусе… — пробормотала. Громче: — А что у тебя за вкус, доктор Рид? Отчаявшиеся?
Я повернул голову.
— А ты — отчаявшаяся?
Она забарабанила пальцами по металлическому термосу, издавая звонкую дробь.
— Нет, — ответила. — Но я… как ты выразился?
— Удачная возможность? — уточнил я, сдавая назад.
— Именно, — кивнула она. — И если ты не ненавидишь меня за вчерашнюю глупость, мы можем договориться.
— Я тебя не ненавижу, — легко сказал я, вытянул руку за её кресло, оглянулся назад. — На самом деле, мне ты даже нравишься, Шортстоп.