— А что ты делала со своим бывшим козлом? — усмехнулся я. Слишком уж легко было её дразнить — особенно после того, как она не смогла прямо спросить, переспали ли мы.
— Господи, — закатила она глаза. — Я имею в виду, сколько раз мне надо с тобой куда-то пойти? Что я должна о тебе знать? Ты вообще демонстрируешь чувства на публике? Нам надо держаться за руки или…
— Тормози, умница, — сказал я и уложил ладонь ей на макушку. — Выключи аналитический режим. У нас с тобой будет всего два свидания. Просто веди себя, как обычно.
Она покосилась на меня из-под лба, не двигая головой. Я быстро глянул на неё и снова вернулся к дороге.
— Ты ведь сказала, что у тебя был парень.
— Я сказала, что влюбилась, — тихо поправила она.
Я убрал руку. Замолчал. Ну нет. Не может быть, чтобы такая умная, милая, язвительная девушка ни с кем не встречалась. Если только…
— Подожди. Ты что, всю докторскую не ходила ни на одно свидание?
Она поморщилась, поправляя очки.
— Ну… иногда у нас был секс. Нерегулярно. Без обязательств.
Я прижал пальцы к переносице.
— Прекрасно.
— Я к тому, что у меня вообще нет опыта свиданий. Так что мне нужно хоть немного информации, хорошо? — Она снова застучала пальцами по термосу. Хотелось взять её за руку и просто сказать: «Всё хорошо». Какая же она… ранимая.
— Ладно, — медленно кивнул я. — Тогда просто плыви по течению и ориентируйся на меня. Ничего сложного.
— На что ориентироваться? — вздохнула она. — Я же говорю: не понимаю, как это работает. Мне надо просто уволиться и найти нормальную работу. Пусть не по диплому. Пойду в официантки. Или в шахту.
Я фыркнул.
— Успокойся. Ты же не к эшафоту идёшь — всего лишь на свидание со мной.
Даже не глядя прямо, я почувствовал, как она закатила глаза.
— Ага, просто. Ты ведь неотразим, да?
— Всё просто, Шортстоп. Один ужин с родителями и церемония награждения. Взамен — я изображаю любящего, красивого, неотразимого мужа, чтобы твоя начальница была под впечатлением. Что может пойти не так?
Молчание ясно дало понять: в её голове уже составлен список из как минимум тридцати пунктов. Я едва не рассмеялся. Среди всех безумств, что случались в моей жизни, это обещало стать лидером. И, похоже, мне это даже нравилось.
— Если не хочешь — не надо. Переживём. Но если подумать… почему бы и нет? Может, мы оба с этим разберёмся.
Рут застонала, ёрзая в кресле.
— Ладно. Допустим… да. Давай попробуем. В пятницу, ты говорил?
— Ужин с родителями в пятницу. Живут в Ньюпорте, но встречаемся в Корваллисе. Где-то час езды.
Я включил поворотник, подъезжая к её дому.
— Нормально. — Она нервно поправила очки. — Я, в общем, тебе должна. Спасибо за вчера. И за утро. — Она посмотрела на контейнер с едой и напиток. — Правда, спасибо. Извини, что была такой…
— Не надо, — резко остановил я её. — Ты умная, Рут. Мы все временами творим глупости. Это нормально.
Я остановился у тротуара. На зелёной лужайке между домами уже мелькали люди — кто-то отправлял детей в школу, кто-то садился в машину. Уже почти конец лета… Я и моргнуть не успел, как оно пролетело.
— Какой у тебя номер квартиры?
— Тут сойдёт. — Она поставила стакан в подстаканник (из которого почти не пила), положила контейнер рядом и поспешно распахнула дверь. — Спасибо. Ещё раз. Увидимся в пятницу.
— Эй, стой. — Я поставил машину на паркинг, отстегнул ремень. — Мне нужен твой номер, чтобы хотя бы писать тебе. И что мне вообще делать для твоей начальницы?
— Ничего, — быстро ответила она, будто это не важно. За очками в её глазах промелькнул страх. — Абсолютно ничего. То, что ты сделал вчера, более чем достаточно. Я просто скажу, что ты заболел и не придёшь на пикник.
— Какой пикн…
— Пока! — крикнула она и захлопнула дверь.
Рут тут же достала телефон из кармана и почти бегом направилась по тротуару к самому дальнему зданию. Её кудри подпрыгивали с каждым шагом, а бёдра ритмично покачивались, пока она не скрылась между густыми рядами деревьев, обрамлявших дорожку.
Я опёрся локтем о подоконник, провёл пальцами по губам. Ну что ж. Доктор Любовь становилась всё интереснее с каждой минутой.
На экране машины замигал входящий звонок. Мама.
— Ну и тайминг, — пробормотал я, снова пристегнув ремень. Нажал зелёную кнопку и выехал с парковки. — Доброе утро, мам.
— Привет, красавчик, — в голосе звенело весёлое утро. Сейчас она наверняка ехала в школу, где работала школьным психологом. — У меня для тебя новости, — напевно объявила она.