— Что-то тут не то, — протянула она, двинувшись вниз. — Взрослая жизнь ведь должна быть сплошным страданием.
Для Рут? Внутри меня что-то потеплело. Что-то тихо подсказывало, что она заслуживает счастья. И это «что-то» очень хотело быть тем, кто ей это счастье даст. Мои родители приняли меня, когда я был злым, запущенным подростком, и подарили всё, не требуя ничего взамен. Не то чтобы история была похожей, но я хотел, чтобы Рут испытала это чувство — что кто-то заботится. Что её слышат. Что она важна.
И как только эта мысль проросла — вырваться из неё стало невозможно. Она захватила всё моё внимание. Мы дошли до нижней стоянки, перешли дорогу к ресторану, и я уже знал: моим родителям Рут точно понравится. Я ведь не соврал, когда сказал, что она в моём вкусе. Просто умолчал, что она и в их вкусе тоже. Умная, добрая, странноватая — они обожают таких.
— А, кстати… — мы остановились у входа, машины сзади ползли мимо. Я мягко взял её за локоть. — Я, наверное, должен упомянуть… я приёмный.
Её брови взлетели.
— О. Ну, это же прекрасно.
— Это имеет значение только потому, что мои родители странно относятся к еде. И заставят нас съесть в два раза больше, чем мы можем. — Я почесал затылок. — Меня усыновили в пятнадцать, после того как органы опеки нашли меня в полуразрушенном доме. Я почти умирал от голода. Они сначала взяли меня в приёмную семью, а потом годами выравнивали мне питание.
У Рут отвисла челюсть, но она быстро её закрыла.
— Кэл… Боже. То есть… их главная «ожидание» — чтобы ты нашёл кого-то и был счастлив? Потому что они тебя любят?
Я недоумённо всмотрелся в её лицо.
— Ну да?
Она зажала лицо рукой.
— Я всё это время думала, что у тебя токсичные родители с завышенными требованиями! Хотела ворваться туда и защищать твою честь!
Я фыркнул.
— Ты хотела защищать мою честь, Шортстоп?
Рут провела рукой по лицу, размазав и румянец, и тушь.
— Ну да. А они оказались нормальными! Я не умею с нормальными. У меня в жизни ни одного нормального человека не было. Бабушка была странной и умерла. А Джемма — дикая кошка с помойки. Что делают нормальные люди? Вдруг я тебя опозорю?
— Рут, — я взял её за обнажённые плечи и повернул к себе. — Перестань паниковать. Посмотри на меня.
Она посмотрела, взгляд метался.
— Это всего лишь ужин, — напомнил я.
— Да… да, ты прав.
Всего лишь ужин, подумал я и мысленно фыркнул. Ну конечно. Они ведь не будут совсем безумно восхищаться ею, пока она не сгорит со стыда. Нет уж — проще потом извиниться, чем заранее предупредить.
Когда мы вошли, Рут пришла СМС. Она вытащила телефон, глянула на экран, и лицо её напряглось. Потом она быстро сунула его обратно в карман.
— Всё нормально? — спросил я, открывая ей дверь.
— Ага. Всё хорошо, — буркнула она, хотя было ясно — нет, не всё.
Я скользнул взглядом по её сжатыми губам и румяным щекам. Интуиция кричала: что-то случилось. Но я оставил это при себе, потому что как раз в этот момент мои родители заметили нас у окна.
— Кэл, милый! — махнула мама и приглашающе улыбнулась.
Я вдохнул поглубже и склонился к Рут.
— Готова?
— Нет, — прошептала она.
Усмехнувшись, я обхватил её холодную руку и повёл по ступеням в основной зал. Ресторан был старым, наверное, семидесятых годов, но несколько раз обновлялся. Белые скатерти, блестящая посуда, ковры с возрастом, придающим уют. Пространство вытянутое, все столики смотрят на залитую закатом воду. Почти всё занято, и нам пришлось пробираться между столами.
Я не отпускал Рут, изредка бросая взгляд — не сорвётся ли с места. Она выглядела так, будто очень хочет.
Мама поднялась навстречу, раскинув руки. Каждый раз, приезжая домой, я замечал, что она всё старше. Всё больше белых прядей среди чёрных упругих кудрей, всё глубже морщины на тёплой, карей коже. На ней была клетчатая рубашка и ладанка — та самая, которую я подарил на их тридцатилетие.
Я крепко обнял её одной рукой, не отпуская Рут.
— Привет, мам.
— Ну посмотри на тебя! — она отстранилась и повернулась к Рут: — Привет! Ты, наверное, Рут?
— Здравствуйте, миссис Рид, — сказала Рут и протянула руку.
Как и следовало ожидать, мама проигнорировала её протянутую руку и сразу заключила Рут в объятия, вынудив меня отпустить её ладонь.
— Ну иди сюда, красавица. Ты просто потрясающе выглядишь! — с улыбкой отпустила её мама и добавила: — Зови меня Джейла. А теперь расскажи, как этот негодник тебя уговорил на свидание?
— Ну началось, — проворчал я, закатив глаза, пока папа поднимался из-за стола. Его ослепительно белые зубы сразу выдавали в нём дантиста. Он обнял меня по-мужски — быстро и крепко. Его чёрные волосы теперь почти полностью поседели, и он стриг их почти под ноль.