Окна в коморке не было, поэтому я посмотрела на часы на бежевой стене. Почти десять — время для кофеина и моральной подпитки. Или нервного срыва. Что там раньше настанет. Я встала, поправила очки на носу и собрала все папки в аккуратную стопку.
В этот момент дверь распахнулась, и в проёме появилась Джемма. Она облокотилась на косяк и с театральным жестом распахнула дверь шире.
— Рути Пи, моя милая ботанша!
Я подняла взгляд и слабо улыбнулась, выравнивая края стопки об стол.
— Я так и знала, что ты появишься. Кофе?
— Всегда и навсегда, — торжественно ответила Джемма.
У моей подруги было лицо ангела с румяными щёчками, огромными голубыми глазами и пухлыми губами, от которых мужчины теряли голову. Её длинные до талии светлые волосы были уложены в любимые пучки, а на ней была одна из фирменных клетчатых юбок и обтягивающий топ. Образ дополняли бежевые туфли Мэри Джейн на каблуках, делающие её невысокий рост менее заметным.
Я отложила стопку папок.
— Мне, возможно, понадобится что-то покрепче. Только что очередной клиент на меня наорал.
Глаза Джеммы вспыхнули тревогой.
— Ох-ох.
Она всё ещё упрямо верила, что я разберусь с этой работой, но за два месяца мне так и не удалось уловить суть успешных знакомств, и я уже почти была готова махнуть на всё рукой и устроиться продавцом в универмаг. Да, у меня была учёная степень в области гуманитарных наук и горы долгов, но с каждой новой ошибкой я чувствовала себя всё хуже.
— Кто это был? Он был грубым? Хочешь, я его побью?
Я прошла мимо Джеммы, двигаясь по современному офисному коридору мимо стеклянной переговорной.
— Да, так я точно исправлю свою репутацию. Буду слать свою подружку-бандитку к каждому, кто жалуется на мои отвратительные матчи.
— Именно! — согласилась Джемма, будто это было очевидным решением. — К тому же я милый бандит. Никто не заподозрит.
Да, Джемма была мила. С этим не поспоришь. А вот я… я выглядела настолько неприметно, насколько вообще возможно. Очки в черепаховой оправе, блузки унылых тонов, брюки из твида и шерсти, которые категорически не подходили к августовской жаре. Впрочем, учитывая, как сильно у нас в офисе дул кондиционер, я к концу дня регулярно проверяла нос на обморожение.
Хотя волосы у меня были красивые — это я признавала. Волнистые, до плеч, блестящие и мягкие — хоть что-то выделяло меня из общего унылого образа. Господи, как же я на себя злюсь, подумала я с раздражением. Не помню, когда стала такой мрачной, но, скорее всего, всё началось с бессмысленных лет учёбы, отсутствия семьи и разбитого сердца, которое может поранить, если попытаться его снова собрать.
А теперь у меня ещё и работа, в которой я полное ничтожество.
— Может, ну его всё и устроить четвертьвековой кризис, как все нормальные. Переехать в Санта-Барбару, торговать брелками на набережной и ночевать в подсобке магазина с травкой.
Джемма бросила на меня тревожный взгляд.
— Это… вариант. Но я же говорила: с этим всё просто. Надо просто давать им выбор.
— Да-да, — вздохнула я, вращая кистью, будто торопя её с лекцией. — А на каждом этапе — база, а дальше они сами решают, идти дальше или нет. Помню. Хотя, если честно, аллегория с бейсболом какая-то странная. Почему. именно бейсбол?
Джемма заговорщически улыбнулась:
— Потому что на «базу» значит выйти на «базу», Рути Пи.
Я закатила глаза.
— Аналогии с спортом мне вообще не помогают, Джем.
Мы миновали офис начальницы и вошли в просторный двухэтажный вестибюль Kiss-Met Dating Services. На стене журчала водная инсталляция с логотипом агентства, а напротив лифтов стояла белоснежная стойка ресепшн в виде полукруга. Всё это создавало ощущение, что Kiss-Met действительно способно справиться с одиночеством своих клиентов. И, надо признать, кроме меня, все здесь именно этим и занимались — показатель успешных совпадений составлял целых восемьдесят шесть процентов.
Мы прошли по сияющей плитке к стойке, где Оливия что-то набирала на клавиатуре, обслуживая клиента.
— Ты готова к вечеру? — спросила Джемма, бросив на меня осторожный взгляд.
Я развела руками.
— Ну, насколько это вообще возможно. Никогда раньше не была на вечере быстрых свиданий, но почитала, что смогла.
— Всё просто, — успокоила Джемма, нажимая кнопку вызова лифта. — Скарлет уже проводила такие мероприятия, она тебе поможет. Хотя я до сих пор злюсь, что мы не идём на китайскую еду. — Она вздохнула. — Прощайте, крабовые рулетики. Но опыт, наверное, того стоит.