— Привет, пап. Как дела?
— Да вот, знаешь, — ухмыльнулся он. — Всё пытаюсь угнаться за твоей матерью.
— А твой отец открыл для себя эту… как её… сердитую птичку… — взмахнула рукой мама и вернулась на своё место.
— Angry Birds? — Рут прикусила губу, явно стараясь не рассмеяться. — Да, это весело.
— Ей лет пятнадцать уже, пап, — я рассмеялся.
— А мне нравится, — пожал он плечами, вытаскивая телефон и уставившись в экран с расстояния чуть ли не в метр. — Обожаю валить этих дурацких пузатых тварей.
— Лучше поздно, чем никогда, — я отодвинул стул для Рут, и она поспешно села, сжав руки в замок на коленях. Я усмехнулся и сел рядом, у окна, напротив мамы. Пальцами я осторожно разжал её правую руку и положил на своё бедро, поглаживая тыльную сторону ладони — надеялся хоть немного успокоить её.
— Ну, — мама посмотрела на нас с почти фанатичным интересом, — рассказывайте. Как вы познакомились?
Рут открыла рот, но я сразу понял, что в голове у неё — белый шум и чистый лист. Подключился.
— Помнишь, сваху, которая свела меня с бывшей Ании?
Рут метнула в меня взгляд из серии: «Ты с ума сошёл?»
— Как можно забыть? — фыркнула мама.
Я продолжил, пока она не выдала что-нибудь резкое.
— Так вот, это была Рут. Она — та самая сваха.
Мамины губы с помадой цвета клюквы приоткрылись. Она повернулась к Рут.
— Да ну?
Папа рассмеялся.
— Вот это поворот.
— Я пришёл туда, чтобы высказать ей всё, что думаю… а потом, — я посмотрел на Рут. Серые глаза с золотистыми искрами, широко распахнутые, впитывали меня с удивлением. Я усмехнулся. — А потом как-то увяз.
— Боже мой, — мама приложила руку к груди, глядя на нас с умилением. — Это просто чудесно.
Рут на мгновение не отводила от меня взгляда, а потом словно очнулась и повернулась к маме.
— Ну… можно сказать, мы случайно в это влипли.
— Прелесть! — засияла мама.
Подошёл официант, мы заказали напитки. Увидев, как мама смотрит на Рут с явным блеском в глазах — охотой до внуков, я заказал себе Old Fashioned. Папа одарил меня осуждающим взглядом поверх очков, но я сделал вид, что не заметил. И, честно говоря, когда подали блюдо дня, я был рад, что выпил. Потому что разговаривать с мамой и одновременно защищать Рут от её любопытства — задача не из лёгких.
— Сколько тебе лет? — спросила мама.
Рут запнулась.
— Эм… двадцать восемь. Только в прошлом месяце исполнилось.
— Такая молодая для доктора. Это ты так решила?
— Мам, — простонал я и допил остатки коктейля. Голова приятно шумела. Давненько я не пил.
— Просто спрашиваю, — сказала мама с наигранной невинностью.
— Попробуй севиче, — вмешался папа, взяв в рот вилку. — Восхитительно. Ты пробовала?
Рут выглядела ужасно неловко. Я молча подбодрил её взглядом. Она взяла кусочек, попробовала, кивнула.
— О да. Очень… жевательное.
Я захохотал, подавившись севиче. Схватился за салфетку. Папа едва сдерживал смех, а мама смотрела на Рут так, будто та — самое очаровательное существо на планете.
— Извини, — пробормотал я, кашляя.
Рут прикусила губу.
— Я имела в виду… солоноватое.
Я снова расхохотался.
— Народ, по-моему, Рут терпеть не может севиче.
Родители засмеялись, и мама ласково похлопала Рут по руке.
— Милочка, не обязательно притворяться. Мы не обидимся.
Рут виновато скривилась.
— У меня пунктик насчёт сырого мяса. Я понимаю, что оно не совсем сырое… — поспешно добавила она. — Но мозг отказывается верить в это.
— Вот дерзость, — с сарказмом пробормотал я и улыбнулся.
Рут метнула в меня полурассерженный, полувесёлый взгляд.
— Надо было сказать, — вступил папа. — Закажем тебе что-нибудь другое.
— Не-не, — замахала руками Рут. — Всё хорошо. Честно. Кэл по дороге накормил меня до отвала.
— Ты ела чипсы на обед, — поддел я её.
— Сноб, — фыркнула она.
— Я — доктор. Мы все снобы.
— Я тоже доктор, — сказала она и отпила воды. — Просто воспитанная.
— Браво, — мама указала на неё вилкой.
Я натянуто улыбнулся.
— По заслугам.
Потом Рут болтала с мамой о морских львах в Ньюпорте — родители обожали об этом рассказывать. А я тем временем доказал, что не умнее той Рут с быстрых свиданий, заказав второй коктейль. И понял слишком поздно, что после двух — мир слегка накренился.
— Сходим на пирс? Поближе к морским львам? — предложила мама.