Кэл замер, его тело напряглось, а потом он приподнялся.
— Рут?
— Мне нужно идти, — выдавила я.
Всё вдруг стало нереальным. Этот парень не мог быть заинтересован во мне — всегда был подвох. За добрыми словами и страстными взглядами всегда что-то скрывалось. Я толкнула его.
— Кэл, пожалуйста.
Он тут же отстранился, сел, опираясь на руку, глядя на меня пристально.
— Что случилось? Ты поранилась?
— Нет. — Я тоже села, провела рукой по комбинезону, положила ладонь на горло. Встала, отступила на шаг. — Всё хорошо. Просто... я... спасибо за ужин.
— Рут... — Его пепельно-карие брови сдвинулись в тревоге, он встал. — Что-то не так? Я сделал что-то не то? Если да, то извини...
— Нет, — я вскинула руку, продолжая пятиться. — Правда. Всё нормально. Я в порядке. Ты тоже. Я просто... вспомнила кое-что.
Я вытащила телефон из кармана, как будто это могло хоть как-то объяснить происходящее. Мы оба понимали — это бред. Но я не могла справиться с дрожью в костях и эхо боли, гулкое, болезненное. Всё это не по-настоящему. Не было настоящим с Воном. Не настоящее и с Кэлом. У меня не бывает отношений. Надо уйти, пока не опозорилась окончательно.
— Рут... — Кэл сделал шаг, морщась от растерянности и гнева. — Куда ты?
— Мне надо... — я жестом указала на дверь.
Мне надо бежать. Уйти, пока не наделала глупостей.
— Подожди. — Он сунул руку в карман джинсов, достал карточку-ключ, поднял, как бы показывая, что это не угроза. Затем положил её на тумбочку. — Оставайся. Я пойду.
— Нет, правда, не стоит. — Я попятилась, пока спиной не упёрлась в дверь. Но Кэл оказался быстрее — перехватил.
Он взял меня за руки, и медленно, но твёрдо развернул от двери. Потом отпустил, став между мной и выходом, поднял ладонь в мирном жесте.
— Останься. Я сниму другой номер. Ладно?
Сердце колотилось так сильно, что казалось, его сжимают резинками.
— Это твой номер, Кэл. Всё в порядке.
— Я снял его для тебя, — напомнил он. Его взгляд изучал моё лицо. Что он там видел? Я выглядела такой же безумной, как себя чувствовала? — Рут, со мной ты в безопасности. Всегда. Я пообещал это, когда вёл тебя домой из бара, и я не отказываюсь от слов. Хорошо?
Я попыталась сглотнуть, но ком не прошёл. Я задыхалась от собственных глупых чувств. Почему я вообще так среагировала? Он просто поцеловал меня, а я... развалилась. Чёрт побери.
— Я знаю, — выдавила я.
Он опустил руку на дверную ручку, приоткрыл дверь. В его взгляде смешались тревога и сожаление.
— У тебя есть мой номер. Если что — зови.
Я сжала руки в замок.
— Хорошо.
— Я не хотел давить на тебя, Шортстоп, — тихо добавил он.
Если бы я могла превратиться в морского котика и прыгнуть в океан, чтобы там утонуть — я бы сделала это. Сложно было представить ситуацию более неловкую. Я потерла лоб:
— Ты не давил. Это просто... я.
Один уголок его рта чуть приподнялся.
— А ты идеальна. Такой, какая есть. Я серьёзно. Увидимся внизу, на завтраке, в девять?
— Конечно. — Казалось, в комнате не осталось воздуха. Будто мы в вакууме, где нет ни жизни, ни воздуха, ни нормальности. Но Кэл вышел, закрыв за собой дверь и я сползла по стене.
Я думала, когда он уйдёт, станет легче дышать. Но нет. Я хватала ртом воздух, сидела на полу, прижав ладонь к груди.
Паническая атака, осознала я. Почему?
Колено пульсировало. Я посмотрела на него и заметила занозу под кожей. Длинную, глубокую. Наверное, я вогнала её, когда упала на пирсе. Кровь уже подсохла и запеклась.
Я ненавидела занозы — противные, колючие, болезненные штуки. Закрыла глаза, попыталась сосредоточиться на боли в колене, а не на той боли, что вызвала приступ. Потому что именно этим и стал теперь Вон, не так ли? Занозой. Пронзившей сердце и дающей о себе знать, когда я попыталась поцеловать мужчину — красивого, доброго, который, чудом, был заинтересован во мне.
То, что сделал Вон, вонзилось в меня глубоко. Его сегодняшнее сообщение снова вскрыло ту боль, снова напомнило о той занозе, что сидела во мне и не давала любить — и быть любимой. Я открыла глаза и, дрожащей рукой, потянулась к настоящей занозе.
Вот бы и душевные можно было вытащить так же просто.
Глава 12
Рут
Джемма макнула хрустящую картошку в лужицу кетчупа, глядя на меня с подозрением своими синими глазами:
— Мы должны просто найти его в интернете и всё про него узнать.
— Мы не будем его искать в интернете, — ответила я отрывисто. Вокруг нас маленькое кафе было забито до отказа: обеденное время, толпы посетителей. Прелесть Angel's Bistro была в том, что здесь делали лучшую картошку фри во всём Юджине. Проблема заключалась в том, что все в Юджине об этом знали. Нам с Джеммой повезло — мы успели занять столик пораньше. Она заказала бургер с картошкой, а я взяла рубен (*американский гриль-сэндвич, состоящий из солонины, швейцарского сыра, квашеной капусты, русского соуса и кусочков ржаного хлеба.)… и картошку, само собой. В Angel's нельзя было прийти и не взять картошку фри.