— Я не знал, сколько займёт исследование, но оно идёт лучше, чем я думал. Мне действительно нужны ассистенты. Настоящие.
— Ага. Потому что всё, что я делала для тебя, было понарошку, — я говорила ледяным тоном.
Губы Вона сжались в тонкую линию. Он посмотрел на меня поверх очков.
— Не будь неразумной. Ты понимаешь, о чём я.
Господи, этот снисходительный взгляд. Как я вообще столько лет его выносила? На что надеялась?
— Отпусти меня, — выдохнула я.
Он подчинился, но отступил всего на шаг.
— Мне нужна ты, Рут.
Сердце сжалось, я положила руку к основанию шеи.
— А мне ты не нужен. Уходи. Меня не интересует ни ты, ни твои предложения.
— Рут, — снова повторил он. И теперь в его голосе появилась злость, брови сдвинулись. Я попыталась обойти его, чтобы открыть дверь, но он схватил меня за руку и потянул обратно. — Если я не наберу достаточно ассистентов, у меня отберут финансирование. Мне нужна ты.
— Ты просто невыносим. — Я вырывалась, но он держал крепко. — Надо было думать об этом в ноябре.
— Это пятилетний контракт, — процедил он. — Настоящий. У меня в машине. Можешь подписать прямо сейчас.
— Ни за что! — почти закричала я. Нога горела огнём, разум кружился от самого факта, что Вон здесь, сейчас, требует от меня вернуться. — Убери руки. Мне не интересно.
— Где я, по-твоему, найду другого доктора по истории средневекового искусства? — голос повышался, хватка крепла. Лицо пошло пятнами от злости. — Я искал. Ты — единственная. Именно поэтому я и сказал тебе получить степень.
Вот оно. Он хотел не меня рядом. Ему нужна была тёплая туша с нужной бумажкой.
— Тогда тебе стоило уважать меня, — выплюнула я.
Вон резко отпустил меня, и я врезалась в дверь, ударившись правым коленом. В глазах потемнело от боли. Я вцепилась в ручку, чтобы не рухнуть.
— Уходи, — прохрипела я. — Я серьёзно. Нет.
— Ты передумаешь, — процедил он.
Он подошёл вплотную и с силой ударил ладонью в дверь рядом с моим лицом. Я замерла, съёжившись. Он никогда раньше не был вот таким… не по-настоящему. Он кричал на студентов, огрызался на официантов, но физически — никогда. Рука дрожала на дверной ручке. Он прошипел мне в ухо:
— Можешь изображать недотрогу, но мы оба знаем: ты сделаешь всё, что я попрошу.
Я сжалась внутри, как опалённый одуванчик. Плечи вжались, дыхание застряло в груди.
— Уйди, — прошептала я, сломленным голосом.
Он ушёл. Я дрожащими руками вытащила ключи, с трудом попала в замок, открыла дверь и ввалилась внутрь. Боль в колене наложилась на боль в груди и я, всхлипывая, рухнула на пол. Я позволила слезам вырваться наружу. Лежа на боку, глядя на свою кухню, я дала волю тому, что рвалось наружу с момента возвращения Вона.
Лишь спустя несколько часов я смогла пошевелиться. А потом погрузилась в боль и лихорадку, охватившую всё тело.
Глава 13
Кэл
Строки на диаграмме передо мной расплывались, сливались и превращались в серую, мутную кашу. Я сидел, опершись локтем на стол, втиснув лоб в ладонь, и машинально провёл рукой по глазам, пытаясь унять усталость.
— Ты сейчас выглядишь, как мои дети, когда у нас интернет вырубается, — прокомментировала доктор Рейнольдс, подходя к стойке поста медсестёр. Она упёрлась локтями в белую поверхность и вытянула шею, заглядывая ко мне.
Я оторвал лицо от ладони и моргнул медленно.
— Это было пугающе конкретно.
— Тяжёлая неделя? — Она открыла карту пациента, сделала пометку и снова на меня посмотрела.
— Сегодня среда, — напомнил я. Хотя по ощущениям было, будто я пережил целую вечность. Меня бросили после фальшивого свидания, которое внезапно стало настоящим, с поцелуем и полным провалом. И с тех пор всё только катилось под откос.
— Родители расстроились, что ты пришёл на ужин без пары? Я слышала, та идея со свахами провалилась.
Она облизнула палец и перевернула страницу в карте — у неё были дети, и, видимо, страха перед микробами, как у остальных, не было.
Я хмыкнул.
— Вообще-то идея сработала. Обходным способом. Но я напугал девушку. Она просто исчезла.
— Не пришла?
— Нет. Пропала после свидания. — Я захлопнул папку. — И я её не виню. Всё нормально.
— Подождите-ка, — подала голос Энни с другого конца стойки. — Ты хочешь сказать, что доктор Идеальное-Свидание получил страйкаут? (*Страйкаут в бейсболе — это когда игрок трижды промахнулся и выбыл с подачи.)
Конечно. Бейсбольная метафора — как раз в точку, чтобы описать мой эпичный провал с Шортстоп.