Её руки ухватили меня за футболку и потянули вниз. Я изогнулся, чтобы не навалиться всем весом, и поцеловал её глубже — с голодной отчаянностью. Неужели я всё это время так жаждал Рут? Да. Я понял это только сейчас. С той самой пятницы, когда она исчезла, я будто жил в голоде. А этот поцелуй возвращал меня к жизни. Я наклонил голову, продолжая целовать её, рука скользнула от шеи вниз, по ключице, к вырезу её ночнушки.
Она вскрикнула, сжала мою рубашку сильнее. Я едва не рухнул на неё, но опора на спинку дивана помогла удержаться. Я не собирался усугублять её травму. Я провёл языком по краю её зубов — она вздохнула, раскрываясь для меня.
Господи. Если бы кто-то поспорил со мной, что доктор Колдуэлл окажется такой жадной до поцелуев, я бы точно проиграл. Но как же приятно было ошибаться. Я дал ей возможность взять инициативу, впустил её в себя, вкусил её горячий, настойчивый язык — и тут же укусил за губу, смягчая боль долгим, нежным поцелуем.
На моём левом запястье завибрировали часы. Рут дёрнулась, отстранилась, стыдливо прижав губы.
Джеральдина. Пациенты. Чёрт.
Я тяжело дышал. Прислонился лбом к её лбу, снова коснулся щеки.
— Прости, Рут. Я совсем забыл, что меня ждёт пациентка.
Она кивнула, выдохнув, успокаиваясь.
— Конечно. Я… я не хотела… Боже, как неловко.
— Почему? — отпрянул я, нахмурившись. — Это я повёл себя непрофессионально.
Она всхлипнула, поправила очки, посмотрела на меня своими огромными глазами, окружёнными янтарными кольцами. А я вдруг захотел уткнуться лицом в её шею и развязать её во всех смыслах.
— Я вообще не такая, — прошептала она.
— Какая не такая? До чёрта сексуальная? — усмехнулся я. С трудом отстранился. Холодный металл стетоскопа больно впился в ладонь, напомнив, что я, вообще-то, должен снимать ей показатели.
Она смущённо отвернулась, дёрнув губами.
— Ага…
Я смотрел на неё несколько секунд. Если всё, что она рассказывала, правда, и она действительно пережила чудовищное отвержение, то я мог понять, почему ей так сложно принять собственную ценность. Я сам долго боролся с подобными демонами. Не чувствовал, что заслуживаю жить в родительском доме. Учился в два раза усерднее других, чтобы доказать, что достоин любви. Контролировал каждую часть себя — и тело, и разум — только чтобы стать «достаточным».
И только со временем понял: моя ценность не зависит от чужого мнения. Она исходит изнутри. Только я могу решить, что я достоин любви. И что способен её дарить.
Я был далёк от идеала, и тогда, в ту пятницу, её «побег» задел меня настолько, что я пропустил важную деталь. Я вспомнил, как она выглядела тогда — одновременно растерянной и униженной. Как смотрела на меня глазами, полными надежды, но отстранялась телом.
Рут не поверила, что всё это было по-настоящему.
Она не поверила, что я был настоящим.
Что кто-то может по-настоящему влюбиться в неё.
Она ожидала, что я её отвергну.
Что ж… она просто не знала, насколько я упрям. Если я чего-то хочу, я вцепляюсь в это мёртвой хваткой. Если Рут ждёт отвержения, я докажу ей обратное. Шаг за шагом. Снова и снова.
Я размотал стетоскоп, вставил его в уши и внимательно посмотрел на неё. Когда наши взгляды снова встретились, я поднял брови.
— Ну что, ты готова, Шортстоп?
Глава 16
Рут
Я вздохнула, опускаясь в горячую ванну, и вздрогнула, когда вода обожгла чувствительную кожу. Ванна у меня была не слишком большая и давным-давно вышедшего из моды сиреневого цвета, но сейчас она казалась раем. Всё тело зудело и натянуто пульсировало, будто я была облита клеем, который засох прямо на коже. С липким ощущением постепенно уходило напряжение, стоило только погрузиться в воду с пеной. Я вытянула правую ногу и положила её на край ванны, закрыла глаза и позволила себе впервые за долгое время расслабиться. Кажется, я не позволяла себе этого с тех пор, как Кэл был здесь.
К счастью, я больше не слышала ничего от Вона, но сам факт, что Кэл примчался и буквально вытащил меня из того состояния, в котором я тогда была, вызывал у меня мучительное чувство неловкости. Я приоткрыла глаза и уставилась на свою забинтованную ногу. Опустить её в воду я не могла — Кэл сделал надрез и наложил швы. Кэл. Доктор. Он был здесь, не только спас меня, но и обработал рану… а потом исчез.
Просто взял и растворился. Как сексуальная фея-крёстная с прессом.
Я провела пальцами под очками, протирая глаза. Всё казалось каким-то нереальным… опять. Будто Кэл был миражом, посланным мучить меня обещанием чего-то невозможного. Он снова и снова возникал — идеальный, внимательный и так же бесследно исчезал. Единственное, что подтверждало, что я это не выдумала в бреду, — его сообщения. Он написал мне прошлой ночью и снова сегодня. А ещё прислал медсестру, чтобы снять показания и удалить катетер. Хотя я его не видела — он наверстывал приёмы, которые перенёс ради меня, он всё равно не давал мне забыть о себе.