Я побледнела.
— Пустые угрозы. На него у тебя ничего нет.
Он приподнял брови.
— Ты в этом уверена? Проверим?
Каждая фибра моей натуры взвилась. Я не позволю этому гниде решать, как мне жить. Я уставилась на него, сдвигая брови. Мысли бешено перебирали возможные варианты.
Я знала Вона. Он не блефует. Врёт — да. Мошенничает — конечно. Но не блефует. У него нет причин не нажать на кнопку. Тем более, доброта для него — не ценность. Грант на это исследование стоил сотни тысяч долларов. Один его оклад переваливал за шесть цифр. В нашей сфере это мечта. Ради этого он готов был на всё.
Он действительно мог это сделать. Позвонить. И тогда Джемма лишится работы. Дженис, как руководитель, не сможет закрыть на это глаза. А значит, уволят и меня. Мы обе останемся ни с чем.
И я никогда себе не прощу, если по моей вине Джемма потеряет единственную работу, которую она любила всем сердцем.
Если бы я сейчас пошла с Воном, Джемма была бы в безопасности. Меня бы ожидали пять лет профессионального рабства с ним, и сама эта мысль казалась мне запредельно невыносимой. Моё сердце рвалось из груди, дыхание стало поверхностным и прерывистым. Я почти физически ощущала, как с каждым вдохом на меня опускается тяжесть — словно грудь мне придавили стопкой средневековых фолиантов. А ведь всё это происходило бы ещё и за границей.
Но Джемма.
Я могла бы сказать ему, что согласна, и, возможно, это дало бы мне немного времени, чтобы всё обсудить с ней. Может, мы поговорили бы с Дженис. Но даже в этом случае Джемма рисковала потерять работу. А как только бы узнала, что Вон вернулся и шантажирует меня, она включила бы свою личную армию презрения и ярости. Уволилась бы и сделала какую-нибудь совершенно безумную глупость, чтобы отомстить — скорее всего, незаконную. И тогда всё стало бы только хуже.
Значит, оставался единственный честный выход. И Вон это знал. По самодовольному изгибу губ, по подёргивающейся брови — всё в его лице говорило: он уже просчитал все ходы. И он знал, какой из них я сделаю. Он убрал телефон, выключив экран, и засунул его в карман своих штанов цвета хаки.
— Дай мне шанс, Рути. Я тебя хорошо знаю.
Мой взгляд стал ледяным.
— Да, ты у нас гений.
— Ты тоже умная, — продолжил он, пристально следя за мной. — Вот почему я и настаиваю, чтобы ты пошла со мной сейчас. Советую сказать своему доктору, что ты передумала и уезжаешь сегодня со мной.
Воздух моментально вышел из лёгких.
— Сейчас? Я не думала, что ты буквально... Вон, я вообще-то сейчас на... — Я запнулась. На чём? На свидании? Господи, Рут. Ты переспала с ним два — ну ладно, полтора — раза, и уже решила, что это что-то серьёзное?
— Я имею в виду — дай ему понять, что ты сама этого хочешь, Рут. Иначе твой рыцарь в блестящем смокинге тут же бросится спасать тебя, и весь наш план пойдёт прахом.
Кэл бы точно попытался меня спасти. Сделал бы какую-нибудь глупость — рассказал бы Джемме, Дженис… может, даже ударил бы Вона. А такие истории точно не идут на пользу клиникам, получающим награды. Особенно если речь о драке прямо на церемонии. Я сжала зубы.
— Ладно. Да. Я дам ему понять, что ухожу по своей воле.
— И чтобы ты не пыталась выкинуть чего-нибудь за моей спиной, — Вон развернулся и обвил меня рукой за талию, прижимая к себе, — предлагаю тебе отправить ему сообщение. Без сцен.
— Это уже на грани похищения. Ради гуманитарного исследования, — процедила я, отталкивая его.
— Ради нашей карьеры, — легко ответил он, и его липкая ладонь прилипла к моей открытой руке, как мокрый морской еж. — Ты ещё скажешь мне за это спасибо.
Он повёл меня к выходу, но я уперлась.
— Я не пойду с тобой прямо сейчас. Сначала поговорю с Кэлом. Скажу ему, что уезжаю. Убери от меня руки, Вон.
— Перестань, — рявкнул он.
Мы остановились перед дверьми, и его хватка стала мёртвой. Он посмотрел на меня с раздражением и злобой.
— Ты и так доставила мне кучу проблем. Не хватало ещё публичного разрыва. Мы вылетаем в среду, а извинения можешь отправить по почте.
Я впала в панику. Не ожидала, что он собирается просто увести меня молча, не дав даже попрощаться с Кэлом. Не объясниться. Не сказать хоть что-то.
А я должна была объясниться. Я знала, что для Кэла это будет больно. Я не думала, что он влюблён в меня или как-то особо от меня зависит… но, Господи. Мы были вместе. Мы смеялись, целовались, делились самым сокровенным. Я открылась ему. И он — мне. И теперь я уйду просто так? Как будто он ничего не значил?