Как будто мои мысли притянули его, я услышала шаги, приближающиеся по тёмному коридору. Кэл свернул за угол. В первый момент он застыл — удивлённый, вглядываясь в нас, в Вона и его руку у меня на плече. Потом его лицо нахмурилось, и он пошёл к нам. Его яркие глаза впились в меня с тревогой.
— Рут?
Я застыла от ужаса. Я не могла это сыграть. Не могла делать вид, будто хочу быть в объятиях Вона. Что хочу идти с ним. Потому что на самом деле я хотела Кэла. Его доброту, его лёгкость, его улыбки и поцелуи. Я хотела его всего. Хотела настолько сильно, что в какой-то момент почти решилась бросить всё — всех — лишь бы остаться с ним.
Но Вон протянул руку Кэлу, разрушив этот порыв.
— Кэл Рид? Мы как раз говорили о вас. Доктор Хормел.
Кэл не пожал ему руку, взгляд его не отрывался от меня.
— Что происходит? — Его голос стал жёстким, в глазах закипала ярость. — Убери от неё руки.
Я сглотнула.
— Кэл...
Вон убрал руку и посмотрел на меня с притворно озадаченным выражением.
— О, Господи. Ты не сказала ему, милая?
Он врал так гладко, что меня вывернуло. Всё внутри сжалось в жгут — как промокшие ленты, запутавшиеся в сушилке.
— Я… — Я не могла подобрать слов. Лицо Кэла мрачнело: тревога, злость и вот уже грозовая туча.
— Я... я не могла тебе сказать, — прошептала я.
— Не могла сказать что? — Кэл сжал челюсть, метнул взгляд на Вона и снова на меня. — У тебя три секунды, чтобы объяснить, прежде чем я сам оторву ему руку.
— Это связано с её работой, — поспешно вмешался Вон, отпуская меня и поднимая руки. — У нас командировка в Италию. Ты хотя бы об этом ему сказала, Рут?
Я покачала головой. Мне не хватало сил смотреть Кэлу в глаза. Это была пытка.
— Не смогла.
— У тебя… и правда есть работа в Италии? — переспросил он, голос стал сдержанным.
Я кивнула, глядя на свои туфли.
— Всегда была. Я просто… соврала.
— Рут, — сказал Кэл, и моё имя разнеслось по фойе, словно хлыст.
Я подняла глаза. Он потянулся ко мне, но я отшатнулась и прижалась к Вону. А потом моё сердце превратилось в свинец, я не могла поверить, что сделала это. Что отступила от Кэла, от его надёжных рук, к Вону. Но я не могла вынести взгляд Кэла. Не могла видеть боль, которую причиняю. Не могла отвергнуть его так, как отвергали меня. И всё же делала именно это.
— Эй, приятель, — сказал Вон, взяв мою руку и потянув за собой. — Слушай, я знаю, что она тебе наговорила, но всё не так. Рут — моя девушка. Просто она немного… перегибает, когда я в отъезде. Рут, — добавил он, будто смущён, — ну скажи ему. Ты же всегда так делаешь. Не будешь молчать?
Всё внутри меня лопнуло, как старое сухожилье. Девушка. Я заставила себя не заплакать.
— Прости, Кэл. Он прав. Я не хотела причинить тебе боль, но… — я осеклась, чувствуя, как во мне закипает презрение к самой себе.
— Что, простите? — Кэл был потрясён и в ярости. — Это бред какой-то. Рут, если ты в беде…
Вон расхохотался.
— О, я понял. Она рассказала тебе, как её бросили — и парень, и научный руководитель. Да? И ты теперь думаешь, что я её бросил, оставил без работы. — Он закатил глаза. — Ты даже не удосужилась изменить историю в этот раз? Серьёзно? Ничему не научилась?
Я хотела умереть. Просто перестать существовать. Всё, что он говорил, звучало убедительно. Наполнено полуправдой, искажёнными фактами. И это был единственный способ уйти, не доведя дело до драки и ареста.
Я закрыла лицо рукой.
— Господи...
— Что ты говоришь? — спросил Кэл, и голос его остыл. Он чуть отстранился.
Вон ждал, будто давал мне слово. Всё для вида. Чёрт, какой он умный. Как же я его ненавижу. Я чувствовала, как эта ненависть выходит через кожу, как яд.
— Она так всегда делает, — продолжал Вон. — Стоит мне уехать в командировку и всё. Она остаётся одна, рассказывает всем, что её бросили, и находит нового любовника. — Он криво усмехнулся. — А я, идиот, снова возвращаюсь. Да, Рути?
Я выдернула руку, рванулась к двери, распахнула её.
— Прости, Кэл. Я должна идти.
— Извини, дружище, — пробормотал Вон с фальшивым сожалением. — Если бы мы не работали вместе... Ну, неважно. Что уж тут. Извини.
— Постой, — резко сказал Кэл. Его голос снова стал тёплым. Он сделал шаг ко мне и я поняла: если он прикоснётся ко мне, если посмотрит в глаза, он всё поймёт. А я не могла этого допустить. Ни ради него. Ни ради Джеммы.
Я сбежала, вылетев в ночь, наполненную липким теплом. Серое небо нависло тяжёлыми тучами. Слёзы застилали взгляд, я споткнулась на ступеньке и пошла дальше.