— Эээ, да, точно, — нервно усмехнулась я. — Послушай, можно с тобой поговорить?
— Конечно, — с улыбкой ответила Дженис, жестом пригласив меня к паре мягких дамасских кресел в углу. У неё был такой образ — «я ем мюсли без сахара»: кожа с ровным загаром, ни капли макияжа, стройная фигура, окутанная струящимися цветочными тканями. Длинные волосы с проседью свободно спадали по спине, а браслеты на запястье мелодично позвякивали, когда она опускала руку. Она села рядом, и я последовала за ней.
Я мельком посмотрела через её плечо на особенно жуткую бронзовую обезьянку, прежде чем заставить себя перевести взгляд на начальницу.
— Думаю, мне пора уволиться, — выпалила я без предисловий.
Брови Дженис взлетели к линии волос.
— Ох.
Я нервно тронула край очков на переносице.
— Мне правда нравится здесь работать. Все были очень добры, и сама работа интересная. Просто… — мои черты лица помрачнели в бессилии, — я ужасно в этом разбираюсь.
— Ну, — произнесла Дженис, скрестив ноги и сложив на колене обветренные руки, — странно слышать от тебя такой пессимистичный настрой, доктор Колдуэлл. Получить докторскую было наверняка непросто.
Да, это было нелегко. Но я справлялась. Пусть направление я и выбрала не самое удачное, учёба всегда давалась мне легко. Я любила вызовы. А вот работа свахи ощущалась как пятитысячный пазл в полной темноте… и с завязанными руками.
— Прости, — честно ответила я. — Я не хотела звучать уныло. Просто я скорее реалистка. И если быть честной с самой собой, это не моя сильная сторона.
Дженис, кажется, задумалась, её тёмные глаза устремились в пустоту.
— Понимаю. Джемма действительно выражала опасения вначале. Говорила, что тебе будет сложно влиться. Но, — она поймала меня прямым взглядом, — она также была уверена, что ты в итоге добьёшься успеха.
Моё нутро скрутило от стыда.
— Хотела бы я оправдать её веру. Правда.
— У тебя ведь есть партнёр? — наклонив голову, спросила Дженис. — Джемма упомянула, что твой личный опыт может компенсировать профессиональное отсутствие такового.
Желудок скрутило так, что я едва не сложилась пополам.
Джемма, что ты наделала?! — простонала я про себя.
— Эм, ну… — вымолвила я, не зная, что сказать.
— Она не уточнила, это партнёр в сексуальном смысле или…
— Муж, — выпалила я вдруг.
Мысль о том, что Джемма могла представить меня как какую-то секс-богиню, была настолько невыносима, что я от паники сболтнула ещё хуже. Муж?! Боже. Только не это. Только не…
— Муж, — с довольной улыбкой повторила Дженис. — Прекрасно. Скажи, Рут, у вас с мужем одинаковые интересы?
Я буквально не знала, что ответить. А должны быть одинаковыми? Я вдруг почувствовала себя ученицей начальной школы, попавшей на экзамен по высшей математике. Вгляделась в выражение Дженис, вспомнила, чем она занимается, и попыталась припомнить, чему меня учила Джемма в самом начале.
— Нет? — неуверенно предположила я.
— Конечно нет, — кивнула Дженис, как опытный наставник. — Ты же понимаешь, что подходящие друг другу пары вовсе не обязаны разделять все интересы. Иногда именно противоположности образуют самые крепкие союзы.
Отлично. То есть я всё это время делала ровно наоборот. Прекрасно.
— Верно, — безжизненно согласилась я.
— То же самое и с карьерой, — продолжила Дженис, её губы изогнулись в мягкой улыбке. — Иногда именно то, что кажется нам наименее подходящим, оказывается тем, чего жаждет душа.
— Возможно, — пробормотала я неуверенно.
— Мне не терпится познакомиться с твоей второй половинкой, — сказала она, и в её тёмных глазах блеснул опасный огонёк.
Желудок снова скрутило узлом.
— Эм, да. Он… замечательный.
— Давай подождём до корпоративного пикника в конце месяца, — произнесла она с ноткой окончательности и встала, тем самым завершив разговор. — Ты приведёшь своего замечательного мужа, и, надеюсь, к тому времени твои сомнения развеются.
Даже уволиться как следует я не смогла. Просто поразительно.
— Хорошо, — обречённо согласилась я. — До конца месяца, значит.
Дженис проводила меня до двери — словно ручей, неумолимо несущий сухую ветку к водопаду.
— Я в тебя верю, доктор Колдуэлл. И с нетерпением жду знакомства с твоим мужем. Думаю, это будет весьма… поучительно.
Меня не уволили. Я попала.
Глава 4
Рут
Я остановила микроволновку за секунду до сигнала, нажав на плоскую белую кнопку под панелью, и сразу же распахнула дверцу. Изнутри вырвался клуб пара с запахом спагетти с фрикадельками. Я нажала кнопку «отмена», чтобы сбросить оставшуюся секунду на таймере, и, подув на облако пара, вытащила пластиковую упаковку с помощью прихваток. Жёлтые спагетти плавали в жидковатом красном соусе, и я с тоской подумала о китайской еде с Джеммой. Замороженные «полезные» обеды начинали надоедать до невозможности.