Словно фокусник, у которого вместо волшебной палочки волшебная кисть, он превращал жесткий, циничный и надменный взгляд банкира в заинтересованный и добродушный. Угрюмое и недовольное выражение лица крупного бизнесмена вдруг становилось жизнерадостным и счастливым. Вульгарность и неприкрытую распущенность богатой молодящейся дамы он прятал за удивительной романтической загадочностью. А высокомерие и откровенное чванство высокопоставленного чиновника заменялось добросердечием, нравственностью и порядочностью.
Он давал людям то, чего у них никогда не было, но страстно хотелось иметь, – красоту, доброту, уверенность в себе, значительность, душевность, добродетельность, честность. Каждому – свое. Все получали желаемое, были счастливы и несказанно довольны и изображениями, и художником.
Алексей понимал: никто из них не хочет оставаться истинным собой, однако менять себя не собирается. Не потому ли, что это выше их сил? Да и зачем меняться, если на портрете ты уже такой, каким хочешь быть? Все внешние формальности соблюдены: окружающие видят тебя совершенством, твое сознание принимает новый образ, который соответствует твоим желаниям и представлениям о самом себе, чего же еще-то?!
Как говорится, от добра – добра не ищут. И совсем незачем мучиться сомнениями. Вот он – твой портрет, который говорит сам за себя: ты именно такой, каким тебя увидел со стороны знаменитый художник, увидел и рассказал о тебе всему миру. Ты – совершенство! Ты – идеал! И пусть все рукоплещут и завидуют. Ведь именно это – твоя главная в жизни цель. И совсем не важно, что твое уже до чертиков надоевшее сверхчестное, сверхсправедливое и сверхбдительное подсознание, которое ты давно держишь в черном теле, совершенно не согласно ни с тобой, ни тем более с искусным художником, который, видя тебя насквозь, сознательно затушевывает прущие из всех щелей твоей сущности пороки.
Можно обмануть сознание, но подсознание – никогда. Можно притвориться, сделать вид, вести себя соответственно своему новому образу, но душу этим не очистишь, не избавишь от страданий. Можно обмануть других, но себя – не тот случай. Себя не обманешь, от себя не убежишь. Хотя и здесь ничего страшного: за деньги всегда можно купить все, что хочется. По крайней мере, те удовольствия, которые нужны телу, а ведь это – главное. А если при этом каким-то образом коверкается душа, то происходит это совершенно безболезненно и без всяких усилий.
Ну подумаешь – кто сейчас не без греха? Опускаться на его самое дно даже приятно, а вот развиваться – трудно, болезненно, да и не всякому смертному по плечу. Так стоит ли зря напрягаться? Заплатил деньги – и вот ты уже изображен как высокодуховная и человеколюбивая личность, и не нужно тратить ни душевных, ни физических сил на борьбу со своими низменными страстями. Нужно всего-навсего забыть о душе и подчиниться интересам тела. И жить становится легко, просто и приятно.
Алексей перевернул их представления о самих себе. Глядя на портреты, они смотрели на себя, как в волшебное зеркало, изображающее их лишь в том виде, в каком им хотелось: королями и королевами, святыми и пророками, гениями и мудрецами, красавицами и красавцами. Алексей исполнял их самые заветные желания. И они неизменно получали свой сладостный наркотик для души. Делал он это совсем не для того, чтобы угодить, но из убеждения, что именно красота примирит враждующих и спасет мир от уничтожения.
Бред, конечно. Но Алексей искренне верил, надеялся, что его клиенты, глядя на свои обновленные и совершенные изображения с очищенными душами, начнут стремиться к тому идеалу, который он в них разглядел, отобразил в картинах и тем самым сподвиг их меняться в лучшую сторону.
Сначала все так и было. По городу даже поползли слухи о том, что написанные им портреты обладают целительной силой, которая помогает бороться с недугами. Алексея атаковали толпы поклонников, жаждущих быть изображенными на его удивительных полотнах и исцелиться. Но случилось невероятное. С его клиентами вдруг стали происходить совершенно необъяснимые события.
Известного и очень влиятельного банкира неожиданно для всех обвинили в финансовых махинациях, которые привели очень надежный и перспективный во всех отношениях банк к банкротству. Банкир покинул столицу и выехал в неизвестном направлении, вынужденный скрываться от правосудия и проклинающих его обманутых вкладчиков, потеряв отныне покой, сон и, как следствие, свою семью и здоровье.