— Шторы подходят к ковру? — спрашивает Зак Кэт.
Она закатывает глаза.
— Как оригинально.
Он смеется, обвивая рукой другую хихикающую девушку, прежде чем отступить так же, как Вера, Маркус и Винсент.
— Скарлетт, не так ли? — Баз обращается ко мне, и я пытаюсь скрыть дрожь от отвращения, с которым он произносит мое имя. — Хочешь пойти куда-нибудь и поговорить?
Я уже собиралась открыть рот и согласиться, когда Трент вмешивается, темный взгляд затеняет его черты.
— Нет.
Следует пристальный взгляд. Тестостерон против тестостерона.
— Это не твой выбор, Эйнсворт. Пусть выбирает.
Трент сердито смотрит на База, но соглашается. Я настороженно оглядываю их. Это мой шанс выбрать Трента и узнать, что случилось с моей сестрой, но есть еще Баз. Не знаю, почему он здесь, или как он играет во всем этом, но, если наша первая встреча является каким-либо признаком, я хотела бы прояснить ситуацию. Меня не должно волновать, что он, вероятно, думает, что я лгу, но часть меня, которая провела большую часть ночи с ним, действительно волнует. Я ненавижу то, что хочу узнать его поближе. Даже совсем ненадолго.
— Трент, верно? — говорит Кэт, подходя к нему. — Давай оставим Скарлетт и твоего друга наедине.
Он выглядит так, как будто не хочет уходить, но в конце концов следует за Кэт, оставляя меня с Базом. Не могу сказать, хочу ли я поблагодарить ее или задушить.
Трент бросает на меня взгляд через плечо. Один взгляд, и я знаю, что даже если он проведет ночь с Кэт, это не значит, что он закончил со мной. Ни в коем случае.
— Итак, — говорит Баз, подходя ближе, голос глубокий и хриплый. — Какое твое настоящее имя, Маккензи или Скарлетт?
Я бросаю осторожный взгляд через плечо, убеждаясь, что вокруг никого нет.
— Мы можем не делать этого прямо сейчас? — я шепчу-шиплю.
Темные тени пробегают по глазам База, когда он делает шаг ближе. Мне приходится запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. Был ли он таким же высоким и грозным прошлой ночью? Он поднимает темную бровь, ожидая моего ответа. Я знаю, что он не примет «нет» в качестве ответа.
Я прижимаю язык к небу и обдумываю, что сказать. Мне нужно, чтобы моя личность осталась нетронутой. Я не могу все испортить.
— Скарлетт, — уверенно говорю я, решаясь.
Баз смотрит с сомнением.
— Тогда зачем лгать, когда мы впервые встретились?
Я пожимаю плечами.
— Не знаю. Наверное, я запаниковала.
Он скрещивает свои большие мускулистые руки на широкой груди. Дорогой материал его пуговицы туго натягивается на груди. Он одаривает меня холодной ухмылкой.
— Я называю это чушью, Скарлетт. Но ребятам я ничего не скажу.
Я тяжело сглатываю.
— Почему не скажешь?
Мускул на его челюсти сжимается почти сердито.
— Потому что им не обязательно все знать.
— Почему ты вообще с ними общаешься?
Это не тот вопрос, который мне следует задавать. Я знаю это. Я должна оставаться загадкой. Не должна намекать на то, что знаю остальных парней в любом качестве, но мне нужно знать, почему такой мужчина, как Баз, вообще связывает себя с кем-то из них.
Баз на самом деле выглядит застенчиво, будто не гордится связью с ними.
— Я знаю их всю свою жизнь. Они мне как братья. Пусть иногда они мои глупые братья, но тем не менее мои братья.
Тошнотворное чувство поднимается в моем животе, и мой желудок сжимается от страха. Мои глаза сужаются.
— Баз твое настоящее имя?
Мое сердце грохочет в груди, потому что в глубине души, когда мой мозг соединяет точки, я знаю, что нет.
— И да, и нет. Мое настоящее имя Себастьян. Но ребята всегда звали меня Баз. Через какое-то время это стало проще, чем что-либо другое.
Грудь словно сдавливают тиски, из-за чего почти невозможно втянуть воздух сквозь легкие.
— Как твоя фамилия, Себастьян? —
шепчу я.
Он прищуривается.
— Кингстон-Пирс. В работе я использую Кинг в сокращении.