– Мне нравится, – тут же вставил Микаэль. – Учитывая, что надвигается зима, топать через половину территории по утрам с каждым днем будет становиться все менее приятной задачей.
– А готовить кто будет? Нравится ему, – подал голос Стефан.
– Я могу, – произнесли мы с Виктором совершенно синхронно.
Я бы покосилась на парня, но коситься из положения «на плече» было физически возможно только на его затылок! А я что-то сомневалась, что затылком Виктор может оценить мои круглые глазки.
– Ты умеешь готовить? – спросила в итоге.
– Конечно, – отозвался парень. – Мужчина должен уметь все.
– И я умею, – нехотя признался Микаэль. – Но можно не буду?
– Почему это? – тут же поинтересовался Стефан.
– Я до самого отъезда в академию был дома за старшего с сестрами. У нас с матерью смены были распланированы, когда она на работе, когда я… – произнес парень. – И скажу честно, еще не соскучился по плите!
– А я не умею, – отозвался Стефан. – И буду очень благодарен, если кто-то возьмет на себя готовку, но если никто не возьмет – мне не сложно прогуляться до столовой.
– И я не умею, – проговорил Эгилл. – Но мне почему-то кажется, что неплохо научиться.
И тут лекарь кинул на меня взгляд, широко улыбнулся и, подмигнув, спросил:
– Девушкам наверняка такое нравится, да, Лекси?
– Никогда о таком не задумывалась, – честно ответила я, не став уточнять, что все мужчины рода Лаян умеют готовить еду «мужскую» – это когда варят крупу вместе с мясом и приправами пару часов до кашеобразного состояния. Сытно, относительно вкусно и с минимальными усилиями.
– Хорошо, тогда мы все согласны с тем, что нам нужна кухня, – резюмировал Виктор, – и мы с Лекси будем на ней по очереди дежурить.
– Да, – согласилась я, решив, что между «тащиться по сугробам за кашей» и «сварить ее самой на пятерых» второе мне нравится больше.
– Что еще? – просил Виктор.
– Да много чего, – вздохнула я. – Постельное белье, полотенца, одеяла и подушки, занавески и… и, наверное, что-нибудь еще, о чем я сечас забыла, потому что кто-то меня трясет!
– Ничего, вспомнишь после обеда, – невозмутимо ответил Виктор.
– Мне кажется завхоз нам не очень обрадуется, – заметила я.
– Наверняка. Но мы и так получили от него больше, чем рассчитывали. – отозвался капитан. – Так что поедим и поедем в город закупаться всем необходимым.
– А пары?! – возмутилась я. – У меня практикум по интерьерному декору!
– Уверен, обставленную башню тебе зачтут за все практикумы разом, – завил Виктор.
Я посмотрела на парней и не нашла в них ни капли поддержки!
– Вы когда вообще учиться успеваете? – задала я резонный вопрос.
– В основном перед сессией, – хмыкнул Микаэль.
– И вместо сна, – вставил Стефан.
– По началу трудно, но ты привыкнешь, – успокоил Эгилл.
А можно мне лучше марш-бросок по пересеченной местности один раз, а не недосып каждый день, а?!
20
Мы почти дошли до конца полигона для аэрена, и я, можно сказать, смирилась с тем, что сейчас все население академии увидит нашу процессию во главе с капитаном со мной на плече.
Но стоило нам подойти к незримой границе, за которой начиналась студенческая жизнь, Виктор опустил меня на землю, заставив ойкнуть от неожиданности.
– А может пообедаем в городе? – вдруг предложил капитан.
Я растерянно захлопала глазами, а остальные парни как-то резко засобирались в столовую:
– Ой, не, мне что-то лень, – заявил Эгилл и зашагал в сторону корпусов академии.
– Нас и тут неплохо кормят, – хмыкнул Микаэль, хлопнув Виктора по плечу.
– Я лучше на пары, чем выбирать тарелочки, – тонко улыбнулся Стефан и отправился за остальными.
– Эээ… – только и смогла ответить я, не совсем понимая причину такой прыти.
– А ты что думаешь? – спросил Виктор, и мне показалось, что его голос прозвучал как-то напряженно.
А я смотрела на парня и думала, что как будто бы у этих слов был подтекст, но я никак не могла его уловить.
Впрочем, отказываться от приглашения я и не собиралась. Раз парни так удачно решили оставить нас наедине, нельзя не воспользоваться случаем.
– Думаю, на пары я сегодня не попаду, – улыбнулась я.
– Есть такие риски, – хмыкнул Виктор. – Где буем обедать?
Вопрос оказался непростым!
Я готова была перекусить у уличных торговцев ради экономии времени, Виктор настаивал на полноценном обеде. Мы спорили всю дорогу до центральных ворот, пока ловили экипаж и пока ехали в центр. Возница вообще сначала отказывался везти нас без точного адреса, но Виктор, не отрываясь от беседы со мной, просто обозначил одну из центральных улиц в качестве пункта назначения.
В конце концов нам пришлось прийти к компромиссу. Мне – отказаться от еды на ходу, а Виктору – от долгой перемены блюд.
Заведение, в которое мы в итоге пришли, походило на деревенский домик. Мощные столы и стулья, простые белые скатерти, занавески в мелкий веселенький веточек, и персонал в одежда крестьян древней эпохи.
– Калортиненько… – проговорил Виктор, оглядываясь.
– Зато быстро и сытно, – парировал я. – Надеюсь, тебе понравится.
Это местечко мы нашли с Эммой случайно, когда в начале первого курса слонялись по городу, докупая разные мелочи для учебы. Оно стояло вдалеке от центральных улиц и сверкающих вывесок, отличалось весьма демократичными ценами, значительно уступало в пафосе и лоске, зато по моему скромному мнению выигрывало в кухне.
И Виктор оказался со мной полностью согласен!
– Ммм! – протянул он, попробовав суп на первое.
– Вот, я же говорю! – довольно улыбнулась я.
– Отличное место! – согласился парень, отламывая кусок от хрустящей горбушки ржаного хлеба. – Даже не думал, что так скучаю по матушкиной готовке.
Я улыбнулась:
– Ну, я конечно по домашней кухне не так чтобы скучаю, но здесь и правда душевно.
– Твоя матушка не готовит? – удивился Виктор.
Обычно я уходила от прямых вопросов на эту тему. Она мне казалась слишком личной, чтобы обсуждать с кем бы то ни было, кроме братьев и отца. Но почему-то сейчас мне захотелось ответить:
– Я ее не помню, – медленно проговорила в ответ, рассматривая незатейливый узорчик по краю тарелки. – Но братья говорят, что готовила.
– Прости, это было бестактно с моей стороны… – шокировано проговорил Виктор.
– Ничего, ты же не знал, – пожала плечами я. – Отец, конечно, нанял отличную кухарку, проблем с едой никогда не было. Но и каких-либо особенных ассоциаций тоже.
– Мне искренне жаль, что я затронул эту тему, – чуть нахмурился Виктор. – Но спасибо, что поделилась таким личным.
Я кивнула, принимая его слова. И нам бы стоило вернуться к трапезе, потому что дел на остаток дня было запланировано неприлично много, но тут вдруг рядом раздался удивленно радостный голос:
– Алексия из императорской академии, какая приятная встреча!
21
– Ри-ри, какая неожиданная встреча, – процедил Виктор, тонко улыбнувшись.
– Вик, и ты тут! – Рональд деланно удивился. – Прости, за твоей прекрасной спутницей я совершенно не заметил ничего вокруг!
Прекрасная спутница в моем лице очень старалась не разразиться громким кашлем, потому что от неожиданности начала пить морс в два горла.
– Ты мне нагло льстишь, – просипела я, кашлянув в салфетку.
– Глупости, я совершенно искренне пытаюсь произвести на тебя впечатление, – фыркнул Рональд.
Я от такой прямолинейности надо сказать лицо не удержала, а Виктор лишь выразительно вскинул бровь:
– Вы знакомы?
– Виделись разок, – быстро пояснила я, пока Ри-ри еще чего не ляпнул.