– Зато какой! – широко улыбнулся Рональд.
– Самый обычный! – воскликнула я, по глазам Виктора видя, как ему не нравится все происходящее. – Рональд просто опрокинул наш с Эммой стол. Я же рассказывала…
– Ты перед ним так оправдываешься, как будто он твой жених, – заметил Рональд.
– Хуже, – вздохнула я, – он – мой капитан по аэрену.
Рыжий парень на секунду кажется растерял весь свой бравый запал.
– По аэрену? Серьезно? – он посмотрел круглыми глазами на Виктора. – Девчонка в команде? – и добавил как-то укоризненно-осуждающе: – Вик?
– Эй, я между прочим тут сижу, – напомнила я наглому рыжему.
– Лучший стрелок на моей памяти, – ответил Виктор с невозмутимым видом.
– Девчонка? – ошарашенно переспросил Рональд.
Заело его, что ли?
– Приходи на наш ближайший матч – сам увидишь, – равнодушно пожал плечами Виктор.
Рональд на секунду замолчал, обдумывая сказанное, а потом внезапно выдал:
– Ты знаешь, а приду. Я бы даже тебе предложил товарищеский матч. Как ты на это смотришь?
– Ты же бросил аэрен? – приподнял брови Виктор.
– Я сосредоточился на учебе, а не разучился играть, – фыркнул Ри-ри.
Виктор чуть прищурился, оценивая ситуацию, но все же согласился:
– Ну хорошо. Еще один товарищеский матч нам на руку.
– Отлично! – расплылся в улыбку Рональд, а затем повернулся ко мне и спросил: – А какие у тебя планы на сегодня?
– Иду по магазинам с Виктором, – честно ответила я.
– Давай я схожу с тобой! – тут же предложил рыжий. – Со мной будет интересно и весело, я же не твой капитан.
И подмигнул мне!
Я хотела вежливо отказать, но Виктор не дал и слова вставить.
– Извини, Ри-ри, но вы с Лекси не в таких близких отношениях.
– А вы, значит, в таких, – протянул Рональд, ничуть не смутившись.
– Ну живем по крайней мере вместе, – пожал плечами Виктор.
Я прикрыла глаза ладонью. Если до отца докатятся сплетни в такой интерпретации, мне Виктору конец. И мне, скорее всего тоже.
22
– Вдвоем? – уточнил Рональд, дав мне шанс оправдаться.
Тут уж я не растерялась!
– Ага, вдвоем, – ехидно проговорила я, прожигая Виктора взглядом. – Мы с Виктором и еще половина общежития!
Рональд выразительно приподнял бровь. Я же кинула ка Виктора такой взгляд, что, кажется, до парня дошло – еще пара двусмысленных шуточек и на следующей тренировке он точно получит в глаз.
– Алексия выбила нам отдельное помещения для проживания команды, – изволил дать пояснения Виктор.
– Ааа… – протянул Рональд. – Рабочая тема на самом деле. На погранцов вот отлично повлияло. Да и мы взяли на вооружение. Я перед тем, как уйти из команды, тоже ребятам выбил один из пустующих преподавательских домиков.
Повисла пауза, которая как бы намекала рыжему, что ему надо было бы идти к своему столику, где его наверняка заждались друзья, но тот оказался на редкость упрямым! Ну или целеустремленным, тут смотря с какой стороны посмотреть.
– Ну так тем более давай я пойду с тобой по магазинам! Я прекрасно знаю, как обставлять общее пространство, у меня уже есть опыт, – заявил Рональд.
– Ри-ри, я не понял, ты решил поухаживать за моим стрелком? – нехорошо прищурился Виктор.
– А что тебя в этом удивляет? – хмыкнул рыжий. – Она красивая, у нас с ней есть общий интерес, и я решительно настроен найти себе невесту, потому что холостым на военной службе делать нечего.
– А я считаю, что твое излишнее внимание будет отвлекать моего стрелка от учебы и тренировок, – заявил Виктор таким тоном, как будто все остальное меня не отвлекает.
– Если только чуть-чуть, – даже не стал отпираться Ри-ри, показав крошечное расстояние между указательным и большим пальцами.
– Ты саботируешь расписание моего игрока, – прищурился Виктор.
– Да нужен мне твой игрок! – фыркнул Рональд. – Игрока оставь себе. Мне вот девушка Алексия интересна…
Так, все. Еще немного и эти двое начнут делить мою тушку. А тушка, между прочим, тут присутствует и все слышит!
– Я вам не мешаю? – поинтересовалась я.
– Ммм? – парни синхронно посмотрели на меня.
Хотелось, ой как хотелось сказать, что я и правда пойду с Рональдом выбирать занавески, но я почему-то не смогла. Слишком мрачный взгляд был у Виктора.
– Рональд, мне очень льстит твое внимание, правда, – проговорила я, улыбнувшись парню. – Но сегодня надо успеть очень много дел.
Рыжий не оскорбился. Наоборот, от отзеркалил мою улыбку и заявил:
– Я спрошу тебя еще раз после аэрена.
– Ты полон энтузиазма, – искренне удивилась я.
– Просто ты нравишься мне, Алексия из императорской академии, – пожал плечами Рональд. – Но, видимо, не только мне.
– Рада была повидаться, – отозвалась я.
Парни как ни в чем не бывало пожали друг другу руки на прощанье, и Рональд ушел в другую часть зала к своей компании.
Я подняла глаза на Виктора и наткнулась на его внимательный, сосредоточенный взгляд.
– Спасибо, – вдруг негромко проговорил капитан.
– Что-нибудь еще? – спросил подошедший официант, прервав наш долгий зрительный контакт.
Я отрицательно покачала головой, и Виктор попросил счет.
А у меня на языке вертелся вопрос, прав ли Ри-ри, но мне не хватило духа его задать. Алекс просил не делать глупостей, и я их старательно не делала.
Вроде бы…
23
– Почему ты согласился на соревнование с Рональдом? – спросила я, когда мы вышли на улицу. – Он вроде бы тебе не нравится.
– Ну, «не нравится» – это слишком сильно сказано, – хмыкнул Виктор. – Просто он… не умеет себя вести.
Я хихикнула:
– Ну не всем же быть потомственными герцогами!
– Дело не в титуле, – поморщился Виктор, – дело… а, впрочем, не важно. Просто Рональд слишком много себе позволяет, порой не чувствуя границ.
Я покосилась на парня, чуть приподняв бровь, но допытываться не стала. У парней частенько была какая-то своя, особая логика, и сколько лет я не жила бок о бок с братьями, так до конца и не могла понять ее полностью.
– Ты не ответил на вопрос, – сменила я тему. – Почему ты согласился на встречу с его командой? Это же вне турнирной сетки.
– Тебе надо с нами сыграться, – пояснил Виктор. – Я размышлял на самом деле о том, кого бы пригласить на товарищескую встречу. Потому что обычные тренировки не дадут нужного эффекта.
– Первый раз вроде неплохо вышло, м? – самодовольно сказала я.
– Вышло прекрасно, – не стал спорить Виктор. – Но одного раза мало, ты же понимаешь.
Я вздохнула:
– Есть логика в твоих словах, конечно…
– Ну и пока нам стоит обжиться в башне, – заметил Виктор.
– Ага, – отозвалась я. – Но если ты еще при незнакомых людях пошутишь, что мы живем вместе, я тебя пристрелю прям на первом отборочном туре.
– Но мы действительно живем вместе, – тонко улыбнулся капитан.
– Да, но все начинают думать, что мы в отношениях! – возмутилась я.
Я считала это весомый аргумент. Ни один из моих братьев не спешил связать себя узами брака. По разным причинам, конечно, но я считала, что у мужчин это вариант нормы.
И тут этот наглец заявляет:
– Пусть думают.
В смысле?!
– Эй! – возмутилась я. – Ты вообще о моей репутации не думаешь?! А если эти слухи докатятся до моей семьи?!
У Виктора сделалось какое-то слишком хитрое выражение лица, и он произнес:
– Если будет необходимость – я проясню все недоразумения.
– Отец тебя прибьет, – категорично заявила я.
– Вряд ли, – хмыкнул парень. – Я смогу подобрать для него веские аргументы.
– Так самоуверенно… – пробормотала я.
– Как есть, – улыбнулся Виктор. – Итак, куда идем?
Я выудила из сумки блокнот и принялась листать список необходимого: