– Мне нравится эта крошка, она дело говорит, – хмыкнул один из моряков, и мы, наконец, разошлись каждый на свой край поля.
– Что думаешь? – спросил Стефан, шедший рядом.
– Ничего не думаю, – честно ответила я. – Просто очень хочется убивать. Желательно рыжих водных магов.
– Этого добра у нас сегодня с избытком, – хмыкнул теневик.
А после рыжих будут нахальные брюнеты! Совсем совесть потеряли!
Все!
46
Обмен любезностями прошел быстро. Виктор и ребята хорошо знали команду противника, а те, соответствнно, хорошо знали их. Поэтому все остались без любимого оружия, и только мой самый скучный обычный лук никто не тронул.
– Он тебе подыгрывает, – буркнул Микаэль, крутивший в руке светящийся голубым двуручник с таким видом, словно ему дали лягушачью лапку вместо оружия.
– Ну я бы не сказал, – отозвался более внимательный Стефан. – Они выкинули все луки со значимым магическим усилением.
– И это совершенно никак мне не мешает, – хмыкнула я.
– Тебя просто еще плохо знают, – заметил Эгилл. – К финалу так легко не будет.
– Ничего страшного, как-нибудь выкручусь, – отмахнулась я.
– Все готовы? – спросил Виктор, окинув команду взглядом.
Голубой двуручник Микаэля на самом деле был неплохим оружием и имел в себе замедляющий эффект для противника. У Стефана на этот раз на поясе висел тонкий теневой клинок, а Эгилл привычно крепил к репню сумку со стартовым набором бутыльков.
Виктору тоже не досталось любимое оружие, но он нашел довольно сносную замену – пару каменных мечей. Теперь, чем яростнее будет его атака, тем сильнее они будут раскаляться, пока, наконец, не превратятся в текущую лаву.
Пока мы разбирали оружие, полигон привычно заскрипел, преобразовывая собственный ландшафт. Я как-то на тренировке спросила у Виктора, почему такой противный скрежет и не нужен ли нашему полю ремонт? На что парень лишь отмахнулся, сказав, что еще не видел ни одного полигона без звуковых спецэффектов.
Не сказать, что меня сильно успокоил такой ответ, но бороться за ремонт площадки аэрена сейчас не было никаких душевных сил.
У меня еще башня не разобрана!
– Готовы! – вразнобой ответили мы Виктор, и капитан выпустил ярко-оранжевую магическую искру.
Спустя полминуты на другом конце поля вспыхнула ответная, и мы выстроились в линию старта.
– Появления бестиария через 3… – начал привычный отсчет Виктор. – 2… 1… Начали!
И мы начали.
Начали разбегаться в разные стороны.
Планируя это соревнование Виктор настоял на применении другой стратегии. С таким решением поспорить было никак нельзя – всем, мне в том числе, было очень интересно, как я отработаю по другой классической схеме.
Эту стратегию называли «Разделяй и властвуй», когда члены команды расходятся каждый по своей тропинке, а теневой маг и лекарь остаются на поддержке. Из плюсов – достаточно одному прорваться к противнику и победа обеспечена. Из минусов – если встретишь более сильного бойца противника, отбиваться придется в одиночку. Тут, конечно, теневик должен сновать туда-сюда, обеспечивая коммуникацию, и чтобы подкрепление успело вовремя.
Так что в этом соревновании больше всего работы было у Стефана на мой взгляд.
Как я оказалась неправа!
47
В этот раз полигон как будто подыгрывал противникам. Тропинки шли мимо болот, иногда превращаясь из плотно сбитой земли в зигзагообразные кочки между темной водой. Я знала, что с другой стороны у команды Рональда наоборот ни одной лишней капельки воды, и это будет нашим значительным преимуществом, когда мы прорвемся на их половину, но все равно мне такой перекос не нравился.
Хотя бы потому, что нам продвигаться лично мне по этим кочкам приходилось значительно медленнее, чем если бы я просто шла по обычной тропинке.
Стрела просвистела, заставив меня резко присесть. Уходить перекатом можно было только в воду, и я выстрелила наугад, прежде чем отпрыгнуть на другую ближайшую кочку. Потеряла равновесие, и наверняка потеряла бы равновесие, но меня вдруг кто-то поддержал под локоть.
– Привет, – обворожительно улыбнулся Рональд.
– Спасибо, – пробормотала я, размышляя, воткнуть стрелу в глаз человеку, который не дал тебе окунуться с головой в воду, это не слишком невежливо?
– Ты неплохо чувствуешь опасность, впечатлен, – похвалил парень, а я натянуто улыбнулась:
– Не ожидала тебя увидеть с луком. Виктор говорил, ты предпочитаешь парные клинки.
– Маги предпочитают магию, – хмыкнул Рональд, продолжая держать меня за локоть. – Но для службы мне в равной степени полезен как лук, так и клинок. Абордаж, знаешь ли, это ближний бой.
– Не хочешь меня отпустить? – приподняла я бровь.
– Наоборот, надеюсь, что отпускать не придется, – нагло заявил рыжий.
– Кто тебя учил так ухаживать за девушками? – прищурилась я.
– Я большую часть жизни провел в военной муштре, тут было не до изящных комплиментов, – совершенно серьезно произнес Рональд. – Ты мне нравишься, и я заявляю об этом открыто и громко. Это плохо?
Я тут же вспомнила оборванный разговор с Виктором, и почувствовала глухое раздражение.
– Но ты, наверное, догадываешься, что я не отвечаю тебе такой же нежной симпатией? – спросила я, покосившись на ближайшую тень.
Где там носит Стефана? Не мог бы он подкрасться и отправить этого рыжего болтуна в штрафную зону?
– Догадываюсь, – легко согласился Рональд. – Но и отвращения не вызываю. А это, знаешь ли, может стать первой ступенькой к счастливому браку.
– Рональд! – застонала я. – Вот вообще не время и не место для таких разговоров, не находишь?
– В других местах Вик тебя без присмотра не оставит, – усмехнулся Ри-ри. – Но, думаю, ему и сказать тебе нечего. Ты уже знаешь, почему сын блистательного рода так отчаянно сражается за кубок аэрена, который, по идее, ему совсем не нужен?
Я удержала лицо и не задала логичного вопроса, но парень все понял верно:
– Не знаешь. И правильно, ты новенькая, и ты девушка. Ни к чему забивать такую хорошенькую головку всякими сложностями…
– Ты сейчас договоришься, – пригрозила я, поняв, что помощи, наверняка, ждать неоткуда.
– Как бы то ни было, Виктор – будущий герцог. А ты – простолюдинка. Он себе такой мезальянс не сможет позволить. А если и сможет, это будет такой скандал, что ты тысячу раз пожалеешь об этом выборе.
– А ты, значит, можешь позволить себе любую жену? – усмехнулась я.
– Почти любую, – кивнул Рональд.
Это на самом деле было правдой. К женам моряков было особое отношение. Там главное блюсти честь мужа и исправно рожать при его участии.
– Предложение заманчивое, конечно, – не стала отрицать я очевидные вещи, – но тебе нужно знать одну небольшую деталь обо мне…
– Да? Какую же? – Рональд выглядел поистине заинтригованным.
– Я могу позволить себе самой вбирать мужа, – улыбнулась я.
И, рывком выдернув стрелу из колчана, всадила ее в глаз Ри-ри.
Лицо парня успело вытянуться от удивления, прежде чем он рассыпался снопом голубоватых искр и с легким хлопком отправился порталом в штрафную зону.
Я выдернула еще стрелу и наложила на тетиву, оглядываясь в поисках новых противников. Впрочем, это было излишне – раз Рональд хотел приватно полюбезничать, то вряд ли бы стал кого-то тащить с собой.
Зато из кустов высунулась огромная жабья морда, на которую пришлось потратить стрелу. Трибуны вдруг заголосили, и я обернулась, чувствуя неясную тревогу. Моряки дошли до нашей башни?
Да нет, слишком быстро.
Тогда что? Дуэль?
И я рванула вперед, оскальзываясь на мокрой траве кочек. Если моряки делились также, как и мы, по направлениям тропинок, то одна из них сейчас свободна, и я должна по ней успеть пройти!