48
Я вылетела на центр полигона, ожидая увидеть мерцание круга персональной дуэли, а вместо этого увидела всеобщее побоище.
Виктор рубился сразу с двумя водными магами, Стефан скакал по теням от своего визави, мерцая по всей площади поляны, а Эгилла пытался прибить морской лекарь, который где-то раздобыл себе клинок, зато потерял большую часть эликсиров.
Я застыла на краю поляны, на секунду замешкавшись.
Рвануть вперед, в надежде, что я смогу сорвать флаг раньше, чем Ри-ри выйдет со штрафной зоны? Или помочь парням на месте, рассчитывая, что потом получится прорваться всей толпой?
Но размышлять времени особенно не было, и я на рефлексах вскинула лук, положив две стрелы на тетиву.
Выдохнула и разжала пальцы, снарядив стрелы небольшим заклинанием расхождения.
ВЖУХ!
Морской лекарь, занесший клинок над Эгиллом замер и медленно повернул голову в мою сторону. Морской теневик, что плюнул на Стефана, и целился в спину Виктору, тоже повернулся ко мне.
Всего на мгновение призрачные стрелы моргнули там, где могли бы воткнуться в горло моряков, а затем те рассыпались голубыми искрами.
За ними же один за другим отправились противники Виктора – капитан ушел перекатом от обоих атакующих и синхронно рубанул их со спины.
На поляне стало как-то неестественно тихо – мы переглянулись, проверяя, что все выжили, а затем все вместе рванули к башне противника.
– Где Ри-ри? – спросил Виктор, поравнявшись со мной.
– Отдыхает, – выдохнула я, экономя дыхание.
Отдыхает и очень скоро вернется к нам.
Мы мчались напролом, на ходу и не замедляя шага пристреливая высунувшихся на нашу дорогу тварюшек. Понимая, что, если сейчас не дожмем эту победу, нас откинут обратно на болотистую половину полигона, и игра затянется.
А никому из нас не хотелось квакать на кочках.
Башня команды морской академии выглядела как маяк, на макушке которого развивался их бело-синий флаг. И навстречу нам уже мчал разъяренный Рональд, чьи клинки полыхали от магии.
Виктор прибавил скорость, готовясь скрестить клинки с противником, другие парни тоже ускорились, кажется, намереваясь снести всю башню до основания, а я наоборот замерла.
Один за другим из штрафной зоны возвращались члены команды противника, и сейчас должен был начаться новый бой. Яростный, красочный, наверное, даже в какой-то степени красивый.
Но…
Победа ведь присуждается тому, кто сорвет флаг с башни победителя?
Я вскинула лук. Ветер трепал флаг, и толстая веревка, держащая кусок материи, натягивалась, то открываясь мне, то снова исчезая в тени ткани.
Выдох.
Пальцы разжались, и я замерла…
Стрела пролетела мимо!
Раздались первые удары ближнего боя – парни схлестнулись с противником, а я снова натянула тетиву.
А затем произошло одновременно несколько событий: я выпустила стрелу, кто-то крикнул «Лекси!», флаг дернулся, и меня выкинуло в штрафную зону.
Трибуны вопили, а я опускала лук, находясь на противоположной стороне поля, и не до конца понимала, что же там сейчас произошло.
Я попала?
49
Я попала?
И тут же в ответ на мои мысли раздался громоподобный грохот гонга и задорный девичий голос произнес:
– Команде Императорской магической академии присуждается победа на основании срыва флага Морской военной академии!
Я облегченно выдохнула и плюхнулась на узкую лавочку, которой была любезно оснащена штрафная зона. О том, как я сюда попала, можно было только догадываться, но, думаю, я так красиво стояла и целилась, что каждый из команды противников просто обязан был попробовать мне помешать.
Надо сказать, у них почти получилось!
Я блаженно вытянула ноги, но штрафная зона не дала мне передохнуть и почти сразу выставила обратно.
Трибуны бесновались и орали, пока я возвращалась в центр полигона, чтобы снова пожать руку команде противника. И пока шла, то не сразу сообразила, что это не просто бессмысленные вопли, а… имя?
Мое имя?
Наверное, кому-то это ужасно льстило, а мне вот хотелось поскорее отсюда удрать куда-нибудь подальше. Например, в нашу башню! И спрятаться, укутавшись одеялом с головой.
Подстегиваемая этим неприятным чувством я вернулась к команде, уже закончившей обмениваться рукопожатиями. Остро хотелось смешаться с парнями, тогда, наверное, все это внимание окажется рассеянным.
По крайней мере я на это надеялась.
– А вот и наша героиня! – воскликнул Микаэль, заметивший меня первым.
Девять парней повернулось ко мне, и я запоздало сообразила, что надо было идти не сюда, а отсюда. В башню и под одеяло!
– Я? – пискнула я совершенно не по-геройски.
– Кто ж еще, – хмыкнул один из двух моряков, кого я отправила в штрафную зону.
– Это было красиво, – улыбнулся Виктор, и от этой улыбки у меня почему-то сердце сделало кульбит.
– Должен признать, я тебя недооценил, – вздохнул Рональд.
– Видишь, я не только хорошенькая мордашка, – попыталась отшутиться я.
– После такого твою хорошенькую мордашку увидят в последнюю очередь, – заметил другой из двух моряков, кого я отправила в штрафную зону.
– Да? – растерянно переспросила я. – А почему?
– Ну как тебе сказать… – протянул Стефан. – Такое до тебя только однажды смог провернуть игрок аэрена.
– Но к нему вопросов, конечно, не было, – хохотнул Рональд.
– Потому что он парень? – ехидно уточнила я.
– Потому что он сын Железного генерала, – отозвался рыжий. – Ашер Лаян, знаешь такого?
– Первый раз слышу! – честно соврала я.
– Ну еще бы, ты ж аэреном не увлекалась… – протянул Эгилл неодобрительно. – В общем, Ашер был звезда…
– С таким отцом еще бы, – хмыкнул Рональд. – Говорят, его старший брат тоже был великолепен, но мы его уже не застали.
Пока парни предавались короткой ностальгии, я стояла и размышляла, что, наверное, это семейная судьба – попадать в сборную по аэрену. Теперь точно нельзя ударить в грязь лицом!
Одно плохо – на предстоящему турнире я наверняка встречусь с Алексом.
И вот он точно не будет меня недооценивать!
50
У выхода с полигона нас ждала толпа кричащих девчонок. Я как-то расслабилась, рассчитывая, что сейчас кину в них парней, а сама тихонько по стеночке удеру куда подальше.
Ага, наивная.
– ЛЕКСИ МЫ ТЕБЯ ЛЮБИИИИМ!!! – завизжала толпа, и я почувствовала непреодолимое желание вернуться на полигон, чтобы провести вечер за чашечкой чая с местным бестиарием.
Но тут надо отдать моим парням должное, они сработали технично. Все как-то перегруппировались так, чтобы оттеснить фанаток от меня, но вышло это естественно и незаметно.
– Улыбнись и помаши им, – произнес Виктор, склонившись к моему уху.
По спине побежали приятные мурашки, и я против воли улыбнулась. Осталось лишь помахать толпе собственных фанаток, которые еще громче завизжали и затопали ногами, выражая восторг.
– Кажется, аэрену давно нужна была гендерная революция, – задумчиво проговорил догнавший нас и идущий рядом Рональд.
– Не могу сказать, что я очень к этому стремилась, – буркнула я в ответ.
– Ну, стремилась – не стремилась, а у нас в академии, говорят, появилось несколько девчонок, что бегает за нашим капитаном и требует взять их в команду. «Хотим, – говорят, – как та лучница из императорской магической!»
В ответ я лишь застонала.
Такими темпами папуля явится полюбоваться чем его дочечка занимается в свободное от пялец время. И я даже не знаю, что хуже: если он разозлится и запретит мне играть или придет в восторг и на радостях переведет меня в какую-нибудь военную академию?