Ведь вся сложность, красота и проблема аэрена очевидна только для тех, кто занимается боевой магией.
В аэрене ее нет. Только заряженное магией оружие и немного сопутствующих заклинаний. Чтобы стрела летела точнее или меч рубил сильнее. И именно поэтому у Виктора возникли такие сложности с набором нового участника команды – боевые маги не используют оружие, они используют атакующие заклинания. А эту магию полигон просто глушит. И в нашей академии не учат обращаться с магическим оружием.
– Хочешь, сбежим отсюда вдвоем? – тихо спросил Ри-ри, напряженно смотря на меня.
Видимо, у меня на лице были написаны все размышления сразу крупным, разборчивым почерком, что парень прочел мое желание спрятаться под одеяло в компании бестиария.
– Спасибо, но я думаю мы с парнями сейчас пойдем отмечать, – улыбнулась я.
На лице Рональда промелькнула тень печали, и я поспешила его утешить:
– Не переживай, у нас же был матч вне сетки! Твои ребята еще покажут себя на турнире. Может быть даже встретимся!
– Ага, – отозвался Ри-ри, чуть дернув уголками губ.
– О чем вы тут шепчитесь? – спросил Виктор, подозрительно прищурившись.
– Рональд расстроен, что они нам проиграли, – тут же сдала я собеседника.
– Да? – хмыкнул мой капитан.
– Типа того, – отозвался Ри-ри с недовольным видом.
– Но я сказала, что у него отличная команда, и мы может еще встретимся на турнире! – тут же отчиталась я.
– С командой – может быть, – кивнул Виктор, внимательно смотря на нашего рыжего спутника. – а вот с Ри-ри врядли.
– Почему? – не поняла я.
– Я же вышел из состава, – напомнил парень. – Сегодня была… – он споткнулся, кинув короткий взгляд на Виктора, и нехотя продолжил: – была небольшая ностальгия.
Помолчал и добавил:
– Ну и попытка произвести на тебя впечатление, конечно же!
Я выразительно закатила глаза.
К счастью, мы уже отошли от галдящей толпы на приличное расстояние, так что парни принялись прощаться.
Мы снова обменялись рукопожатиями, но уже не под прицелом сотен глаз, а так, по-свойски. И на этот раз моряки не паясничали и не пытались меня смутить или произвести какое-то впечатление. Никаких целований ручек и пафосных вздохов! Спокойное, уверенное рукопожатие. Между равными.
Наверное, это было самым ценным за сегодняшний день. Не льстящий интерес Рональда, ни победа, ни визг фанатов, а это – признание своей среди огромных парней, давно и профессионально занимающихся по сути чисто мужским делом – игрой с настоящим оружием.
И, пожалуй, для Алексии Лаян, дочери Железного генерала, это было самое важное достижение.
– Идем отмечать? – вырвал меня из мыслей голос Виктора.
51
Отмечать мы отправились, естественно, в город и, конечно же, в какое-то питейное заведение. Правда, в этот раз парни подошли к вопросу более вдумчиво – смотрели, что я заказываю.
Как будто им не понравилось переезжать в башню!
– Мне, пожалуйста, вот этот сладкий лимон… – проговорила я тщательно записывающему официанту, а парни как загорланили хором:
– Нет!
– Что «нет»? – не поняла я.
Официант, честно говоря, тоже не понял. Но он был явно опытный и на всякий случай чуть-чуть отодвинулся от нашего стола.
– Никаких «сладких лимонов», – категорически заявил Виктор.
– Почему? – опешила я.
– Потому что! – исчерпывающе отозвался Стефан.
– Вам лимонов жалко что ли?! – возмутилась я.
– Для тебя – хоть свежевыжатые! – широко улыбнулся Микаэль.
– А можно не надо?! – воскликнула я.
– Можно, – спокойно произнес Виктор. – Но с твоей историей от алкоголя лучше воздержаться.
– А то кто знает, до чего ты еще договоришься… – пробормотал Эгилл.
– Какой алкоголь?! – опешила я.
– Позвольте сказать, вот этот, – вставил официант, ткнув в заголовок страницы.
Красная надпись гласила: «Алкогольный коктейли!»
– Ой… – пискнула я, виновато посмотрев на Виктора.
– Девушке – лимонад, – резюмировал он.
Посмотрел на меня и добавил:
– Сладкий.
Я выразительно вздернула бровь, и Виктор пояснил:
– Ну, ты сегодня принесла нам победу.
– Но пить все равно не дадим! – вставил Микаэль.
– Спасибо, что не свежевыжатый лимон! – буркнула я.
– Хотите? У нас есть! – услужливо засуетился официант.
– Нет! – отрезали мы хором.
Весь вечер я цедила различные виды лимонада, демонстративно протягивая Виктору каждый стакан проверить, что там ни капли алкоголя. И этот нахал каждый раз отпивал по трети моего напитка!
Разговор шел преимущественно о прошедшей игре, парни долго и вдумчиво мусолили кто, когда и чего сделал. Я молча жевала, потому что основное действие проходило без меня, и добавить по сути было нечего.
И это, конечно же, не осталось незамеченным.
– А что было на твоей тропинке? –спросил Стефан, в неожиданно возникшей паузе.
– Рональд, – отозвалась я.
– Да? – равнодушно спросил Виктор, пристально посмотрев на меня. – И что хотел?
– Жениться, – отозвалась я ровным тоном, выдержав его взгляд.
Парни захохотали, заулюлюкали, но Виктор остался прямо-таки омерзительно спокоен.
– И что ты ему ответила? – произнес капитан.
– Я воткнула ему стрелу в глаз, – ответила максимально равнодушно.
– Наша девочка! – одобрительно воскликнул Микаэль.
– Мы восхищены, – хмыкнул Эгилл.
И только Стефан задал логичный вопрос:
– А почему?
– Нуууу… – протянула я. – На одного игрока противника меньше, разве плохо?
Но отшутиться мне не дали.
– Почему отказала? – спросил Эгилл с такой коварной улыбкой, что я начинала его подозревать в преступном сговоре с Виктором.
– Потому что я сама могу выбрать себе мужа. И делать мне великое одолжение бесполезно, – заявила в ответ, с вызовом посмотрев на Виктора.
– Какой характер! – восхищенно произнес Микаэль.
Я неопределенно пожала плечами
– Сочувствую твоему мужу, – хмыкнул Стефан.
– А я – твоей невесте, – парировала в ответ. – Хоть бы позвал ее на аэрен! Она бы увидела, какой ты красавчик, начала бы тобой восхищаться по-настоящему, а не по условиям брачного договора.
Я думала, теневик сейчас разозлится! Но нет, наоборот, он с задумчивым видом уставился в свой стакан.
Из заведения мы вышли в неприлично позднее время!
– Опаздываем, – заметила я, увидев уличные часы на столбе. – Опять придется лезть через забор.
– А, – отмахнулся Микаэль, – мы сегодня победили, так пустят.
Поскольку никто из парней не засуетился, даже я бы сказала наоборот, они пошли в сторону академии так медленно и так вальяжно, что мне пришлось положиться на более опытных товарищей.
И как-то так получилось, что Микаэль, Эгилл и Стефан шли впереди, обсуждая предстоящую жеребьевку, а мы с Виктором сзади. И с каждым шагом парень как-то умудрялся чуть отстать от наших друзей, а я почему-то ровнялась на него. И очень быстро нас с ребятами стал разделять почти целый квартал.
– Значит, мужа будешь выбирать сама? – проговорил Виктор.
– Значит, это не просто на удачу? – вопросом на вопрос ответила я.
Мы остановились и посмотрели друг на друга. Самое время поговорить. Задать неудобные вопросы. Получить честные ответы. Ответить самой.
Я не знала, что Виктор спросит первым – где я так научилась стрелять или что я о нем думаю, но не знала, что ответить на оба вопроса, а потому просто молчала.
Что думал Виктор, и что он собирался сказать, к сожалению, в ту ночь так и не узнала.
– Ооо, ты глянь, магакадемия на выгуле! – раздался нетрезвый голос.
Виктор тут же развернулся к говорившему, задвигая меня себе за спину, а я мысленно выругалась.