– А по пути из пекарни, мы встретились с парнями из Новейшей. С которым на следующий день должны были встретиться на полигоне. И закусились. Они попытались задеть Микаэля, но тот был слишком сыт и благодушен. Попытались задеть меня, но я выказал полное безразличие. По каждому прошлись словесно, но мы знали, что завтра аэрен, и после такого было делом чести их раскатать на полигоне.
– И все было бы хорошо, – не выдержав, вставил Микаэль, – но Люк сорвался.
– Горум очень мерзотно высказался о невесте нашего стрелка, – продолжил Виктор. – Завязалась потасовка. Но даже то бы не возымело последствий, если бы эти уроды не решили бы напоследок пырнуть Люка ножом.
– Они же маги! – ахнула я.
– Они ублюдки, – скривился Стефан.
– От магии бы любой из нас защитился просто на рефлексе, – кивнул Виктор. – Но это был обычный металл.
– Он жив? – тихо спросила я, с ужасом представляя последствия.
– Да, вполне, – ответил Виктор. – Просто выбыл из следующей игры. А потом выпустился.
– Но их же привлекли к ответственности? – спросила я, уверенная, что такое бесчестье просто обязано быть наказанным.
– Пф! – раздраженно фыркнул Микаэль. – У этого паршивца папаша бывший министр финансов. Кого тут приылекать?
– Но его же посадили, – опешила я.
– И что? – пожал плечами здоровяк.
– И у него больше нет влияния!
– Зато пока был на свободе успел наделять одолжений многим людям. И вот теперь сыночек собирает долги, – скривился Виктор.
– Ужас… – пробормотала я.
– Нет, это еще не ужас, – покачал головой капитан. – А вот если мы встретимся на полигоне – вот тогда будет действительно ужас.
– Потому что вы их размажете? – с надеждой спросила я.
– Потому что они не будут играть честно, – отозвался Виктор. – И мне очень не нравится, как эти уроды смотрели на тебя.
54
В академию мы пришли в итоге позже, чем рассчитывали. Намного позже.
С другой стороны, можно сказать, что мы пришли раньше. Как минимум раньше начала пар!
И когда подходили к территории, я уже подумала, что сейчас опять придется лезть через забор. А лезть через забор я могла только в обнимку с Виктором, и нельзя сказать, что эта идея мне не нравилась. Наоборот, я можно сказать даже предвкушала!
Но Микаэль сломал все планы.
– Октавис! – заорал здоровяк, ухватившись за железный прут и от всей души тряхнув створку парадных ворот. – Октавис!
«Ну все, нам конец,» – подумала я, чувствуя, что сейчас вместо своей кроватки я окажусь на ковре у ректора, которому только нас в два ночи и не хватало.
– Октавис, победители вернулись! – продолжил Микаэль нарушать комендантский час.
Ворота, которые когда-то в прошлом были призваны защищать территорию от всяких агрессивных противников, к мирной жизни оказались не готовы. Во-первых, потому что крепкое дерево, усиленное металлом, заменили на декоративную ковку, а во-вторых, потому что противостоять приходилось не агрессивным врагам, а миролюбиво настроенным студентам.
Вот, например, Микаэлю.
Микаэль пока звал Октависа умудрился так расшатать створки, что цепь, плотно скрепляющая их, начала растягиваться, а амбарный замок натужно скрипеть.
– А ну! – рявкнул заспанный охранник. – А ну пшли отсюда!
Я покосилась на Виктора, наблюдавшего за происходящим с таким будничным равнодушием, что мне даже стало любопытно, чем дело кончится.
– Октавис, ну пусти! – выдохнул спиртовыми парами на неосмотрительно близко подошедшего к воротам мужчину.
– Мать моя женщина, ты зачем так накидался? – обалдел наш привратник.
Надо сказать, что из всех нас, Микаэль действительно был самый пьяный. Потому что сначала я слушала о заслугах Новейшей академии, в которой, надо полагать, верховодил Горум. Паршивцы успели отметится везде, но, поскольку компания шакалов сбилась отборная, их почти никто не трогал. Наверняка все, кто сталкивался с их проделками, рассуждали примерно как-то так: с одной стороны, вроде бы еще вчерашние дети, что с них взять. С другой стороны, у этих детей такие неприятные знакомства или родственники, что ну их к демонам. Себе дороже пытаться призвать их к порядку.
Потом разговор от Новейшей академии и размышлениях о стратегии, которую нужно к ним применить, и их любопытных взглядах в мой адрес постепенно перешел к взглядам мужчин на женщин в принципе. А кончилось все тем, что Стефан и Микаэль в обнимку друг с другом и бутылкой чего-то страдали из-за горькой своей судьбинушки.
А вот Эгилл, удивительное дело, к коллективным мужским страданиям не присоединился. Он вообще в этом разговоре почти не участвовал, из чего я сделала вывод, что свою боль лекарь наконец-то отпустил.
– Все беды из-за баб, – глубокомысленно изрек Микаэль, и Октавис кинул на меня укоризненный взгляд.
– Даже не смотрите, – парировала я, – он про свою сестру.
– Сестер! – поправил здоровяк, печально вздохнув.
– Сестер, – послушно повторила я.
– Все беды из-за баб, – согласился Октавис и, удивительное дело, открыл нам ворота!
– Спасибо, – поблагодарили мы нестройным хором мужчину, и вошли на территорию академии.
Я выдержала положенное расстояние от ворот, а потом максимально невинным тоном поинтересовалась у Виктора:
– А в прошлый раз почему нельзя так было?
– В прошлый раз мы задержались по другой причине, – отозвался парень.
– Есть договоренность с ректором, – тут же встрял Микаэль, – что каждую победу мы можем отмечать в городе и приползать в любом виде. Главное, не под конвоем стражи.
– Потрясающе… – пробормотала я.
Парни сарказма не оценили, но поскольку нам пришлось превозмогать все расстояние от парадных ворот до башни, а время было третий час, разговоры очень быстро смолкли сами собой, и все чаще раздавались звуки зевков.
А когда мы, наконец-то добрели до башни, и лестница любезно развезла нас по этажам, Виктор, поднявшийся до последнего этажа, коснулся моего локтя.
Во всей башне было абсолютно тихо и, пожалуй, самое время было обсудить то, что давно стоило.
Но время было почти три ночи, и я совершенно бессовестно зевнула.
– Прости… – пробормотала, поймав взгляд парня. – Не сейчас. Иначе есть риск, что утром я не вспомню, о чем мы говорили.
– Понимаю, – вздохнул Виктор.
А затем вдруг резко наклонился ко мне и легонько поцеловал в губы.
– Чтобы ты не забыла, что нам нужно проговорить, – заявил парень и, развернувшись, принялся спускаться к себе.
А я осталась стоять, прижав пальцы к губам, и понимая – теперь сна ни в одном глазу!
55
Утро началось с того, что я проспала. И это было абсолютно намеренное действие! Потому что от одной только мысли, что сейчас придется прояснять отношения с Виктором, хотелось залезть под одеяло. А лучше – под кровать.
Но если завтрак я могла прогулять, то вот с парами было сложнее. Я понимала, что теперь мне зачеты поставят просто так, за красивые победы в аэрене. Но хотелось-то за дело!
Да и башня требовала изучения.
И вообще столько дел! Столько дел! Не до разговоров!
Поэтому я проигнорировала все вежливые и невежливые утренние стуки в дверь, встала за пару минут до выхода, молниеносно собралась и спустилась к выходившим парням.
– Мы уж думали, тебя нет в комнате! – вместо приветствия заявил Микаэль. – Ты чем таким занималась, что не слышала?
– Спала, – отозвалась я, непроизвольно кинув взгляд на Виктора.
Я думала, парень обидится. Подожмет губы, посмотрит там мрачно, вздернет гордо подбородок…
Но нет!
Он так тонко, понимающе улыбнулся, что мне сразу стало ясно – он понимает, что я от него позорно бегаю. Понимает и, кажется, рассчитывает поймать!