– Ооо, императорский дворец!!! – мечтательно вздохнула подруга, сложив руки на груди.
– Угу, – кисло отозвалась я.
– Жаль, вам придется идти туда в ученической форме! – со знанием дела сказала Эмма. – Мы бы тебе сейчас такое платье нашли! А то может быть даже и сшили!
– Как хорошо, что идем в форме, – пробормотала я.
– Но я все равно не поняла, почему ты не рада? – продолжила допытываться Эмма.
– Да просто… – неопределенно отозвалась я.
Но подруга смотрела так пристально, что пришлось подобрать хоть сколько-нибудь удовлетворительный ответ:
– Просто я буду там единственной девчонкой и мне заранее не нравится повышенное внимание.
– Ааа, это… – протянула Эмма понимающе. – Ну, у тебя есть отличный вариант оградить себя от любых притязаний и предложений.
– Да? – вяло поинтересовалась я. – И какой же?
– Виктор конечно! – заявила подруга тоном, словно объявляла прописную истину.
– А что «Виктор»? – приподняла брови я.
– Виктор тебя защитит! – уверенно произнесла Эмма.
– Ага, – не стала спорить я.
Если бы я боялась сальных аристократов, он бы, конечно защитил. Но я боюсь кое-чего другого… И от этого меня никто из парней защитить не может.
Просто потому что никто из них не знает, кто я на самом деле.
– Хочешь, я попрошу его за тобой присмотреть? – снова вырвала меня из мыслей Эмма.
Я не сразу осознала предложение, а когда до меня дошло, пригрозила:
– Только попробуй.
– Ну а чего? Ты же сама не попросишь. Лучше так, чем ты какому-то рьяному лорду в глаз шпажку воткнешь, – хмыкнула подруга.
Я закрыла глаза ладонью:
– Ты уже в курсе, да?
– Я в курсе? – приподняла брови Эмма.– Весь стадион В КУРСЕ!
Я застонала, а подруга продолжила:
– И всем, между прочим, очень понравилось!
Ну еще бы… Хорошо хоть, никто не слышал наш с Рональдом разговор. А то меня бы сожрали его фанатки чисто из принципа.
В общем, день вышел на удивление обыденным. Лекции о том, что мы видим каждый день, но даже не представляем сколько истории и труда вложено в простые вещи, практика, наполненная девичьим хихиканьем и шиканьем преподавателей, болтовня с Эммой об аэрене. Правда, теперь я могла полноценно поддержать разговор с подругой, приводя ее в еще больший восторг.
Короче, выходя из здания бытового факультета, я почти забыла, что у меня был отложен разговор с Виктором.
Но он-то не забыл! И ждал меня у входа в здание! Окруженный девицами всех курсов, пожирающих его глазами. Вот зачем, спрашивается?
– Привет, – первым поздоровался Виктор, когда я замерла где-то на полпути между ним и входом в корпус.
– Привет… – немного растерянно отозвалась я. – Ты что тут забыл?
– Мне было по пути, – пожал плечами Виктор.
– У тебя что-то не то с проложением маршрута, – хмыкнула я, услышав эту его отговорку.
– Неправда, -невозмутимо ответил парень. – Я всегда прихожу, куда мне нужно.
Девицы коллективно вздохнули, а я с ужасом представила, как сейчас мне придется идти с Виктором через всю эту толпу. Тут, может, и половина фефифисток, но это же Виктор Шортон! К демонам приципы, когда у тебя перед глазами будущий герцог.
Но подобные мысли возникли явно не только в моей голове.
– Лекси, ты не забрала из кулинарного кабинета пирожки, – заявила Эмма.
Пирожки! Точно! Я готова была ее расцеловать!
– Спасибо, – улыбнулась я и, развернувшись на каблуках, отправилась обратно.
Спасительная дверь здания уже была почти перед моим носом, а я уже мысленно закрывала ее за своей спиной, отрезая себя от холодной улицы и Виктора с его девицами, как вдруг широкая мужская ладонь оказалась на дверной ручке и галантно открыла мне проход.
За спиной раздалось восхищенное «ААААХ!», и я медленно повернула голову.
– Ты что творишь? – прошипела я почти в лицо Виктору.
– Составляю тебе компанию, – нахально ответил парень.
– Ты думаешь, я с пирожками не справлюсь? – возмутилась я.
– Думаю, что ты пыталась от меня удрать, – невозмутимо произнес Виктор.
– Ну почему сразу «удрать», – буркнула я, входя в пустой холл бытового факультета. – Так… оттянуть немного.
Виктор хмыкнул, и дверь за нами закрылась под разочарованный девичий «Ах!».
– Пошли, – скомандовала я.
– Куда? – растерялся парень.
– За пирожками, – пожала я плечами в ответ.
– Настоящими?! – обалдел Виктор.
– Нет, игрушечными! – фыркнула я в ответ и зашагала в сторону кулинарных аудиторий.
58
Дорога от входа в здание до кулинарной комнаты – это и все время, которое я могла потратить на размышление о сложившейся ситуации. Виктор явно настроен на честный разговор. А я явно не знаю, что ему честно ответить.
И дело не в том, какие эмоции вызывает у меня парень, а в том, что я не та, за кого себя выдаю. Вот что он скажет дочери купца? Что предложит? Что вообще можно предложить с такой разницей в социальном статусе?
Ничего хорошего.
Я не думала, что Виктор вздумает предложить мне что-то неприличное. Зато глупого – это запросто! От мезальянса до попытки стребовать у императора мне какой-нибудь завалявшийся пыльный титул. И как сын герцога он наверняка знал, в какую сторону открывается входная дверь к Его Величеству!
В общем, я шла и размышляла как бы из фразы «Знаешь, мне тоже нужно тебе кое-что сказать, но через три года. Подождешь?» сделать что-нибудь приличное, мы дошли.
– Иди сюда, помогать будешь, раз уж увязался, – скомандовала я, открывая холодильный ларь.
Виктор послушно встал рядом и принимал лоточки с пирожками, составляя их красивой башенкой на разделочном столе.
– Ты решила наготовить до конца учебного года? – удивился парень.
– Ты в следующий раз за продуктами не Микаэля отправляй, а сам сходи, – парировала я, – сразу оценишь, сколько вы потребляете.
– Хм… – многозначительно произнес парень.
А я вдруг осознала, что пирожки кончились и надо выныривать из холодильного ларя и лицом к лицу оказаться с Виктором.
В небольшом замкнутом помещении.
С очень неоднозначным разговором.
Я закрыла ларь и повернулась к Виктору. Парень посмотрел на меня с легкой улыбкой и заявил:
– Бежать некуда.
– Я и не пыталась, – вздернула я подбородок упрямо.
– Да? – чуть склонился ко мне парень.
В его ярко-карих глазах, как смешинки, сверкали золотые искорки. Терпкий запах дорого парфюма смешивался с запахами кухни, создавая какое-то ощущение уюта. Ощущение дома.
– Не задавай мне вопросов, на которые я не смогу ответить… – тихо попросила я, не в силах разорвать визуальный контакт.
– Хорошо, – удивительно легко согласился Виктор. – Сейчас не буду. Но мы вернемся к этому разговору. Когда я выпущусь из академии.
– Хорошо, – зачем-то согласилась я.
– Тогда я задам тебе другой вопрос, – продолжил парень. – Можешь на него не отвечать.
– А? – только и успела выдохнуть я.
Как Виктор меня поцеловал.
Это был нежный, долгий, неторопливый поцелуй. Одна ладонь парня оказалась у меня на талии, обжигая кожу сквозь одежду. Вторая на моей шее, бережно поглаживая щеку. Я запустила пальцы в его короткие волосы и прикрыла глаза.
Поцелуй-вопрос.
Поцелуй-ответ.
Я не знала, зачем ему нужно было время до выпуска, но я была благодарна, что он не стал давить сейчас.
Я не представляла, что скажу ему в конце года, но очень надеялась, что что-нибудь придумаю.
А пока…
Пока я просто целовалась с самым потрясающим парнем нашей магической академии. Потому что среди тысяч восхищенных девчонок он выбрал меня.
Девушку, стреляющую из лука.