Но стоило нам выйти из дворца и рассесться в экипаже, как капитан разразился тирадой:
– О чем вы вообще думали?! Почему никто не остался с Лекси, пока меня нет?!
– Вик, мы же во дворце были, что ей сделается? – флегматично отозвался Стефан.
– Что сделается красивой девушке среди стаи шакалов? – вкрадчиво поинтересовался Виктор.
Парни скривились, нехотя признавая правоту капитана, но Микаэль попытался оправдаться:
– Ну не сделалось же?
– Потому что я удачно вернулся, – сухо отозвался Виктор. – Ты же, наверняка, не заметил, что нашу Лекси зажал в углу Ашер Лаян?
– Да ничего он меня не зажимал! – возмутилась я. – Не сгущай краски!
– А что это было? – прищурился Виктор.
– Разговор, – упрямо заявила я.
– Видимо, очень приятный, раз у тебя был вид, что еще чуть-чуть и ты воткнешь ему шпильку в глаз, – ехидно отозвался Виктор.
Вот ведь… внимательный какой!
– Нормальный был разговор, – процедила я. – Не нужно наговаривать на человека, просто потому что…
– Почему? – выразительно заломил бровь Виктор.
Хотелось ответить емким «потому что!», но нужно было вывернуть на какое-то логическое обоснование.
– Потому что он считает, что аэрен не женское занятие! – нашлась я.
Прости братик, но надо сказать эта версия получилась не сильно далеко от правды.
– А почему он высказал это тебе, а не девице от лекарей? – задал резонный вопрос Эгилл.
– Стояла ближе, – пожала плечами в ответ и в порыве вдохновения добавила: – Он, наверное, подумал, что я тут искать себе мужа пришла. А я ответила, что пришла за кубком!
Папочка бы гордился, услышав, как я ловко жонглирую фразами и фактами. Семейный талант, не иначе!
– В любом случае, оставлять Лекси без присмотра было нельзя, – упрямо повторил Виктор.
– Ой, ну это же Лаян, – отмахнулся Стефан. – Ты же знаешь, Лаяны – синоним чести. В худшем случае бы он отчитал Алексию за то что прическа не по уставу и все.
– А я не про Лаяна, – мрачно проговорил Виктор. – Я про нашего давнего приятеля Горума и, видимо, его нового друга Викрама Лурона.
Тут вдруг все парни резко лишись настроения, и в кабине экипажа как будто даже стало темнее.
– И это плохо потому что…? – подтолкнула я ребят к дальнейшим комментариям.
– Потому что ни один из них не будет играть честно, – отозвался Виктор. – Помнишь Докара?
Память живо нарисовала образ неприятного парнишки, отбившего у Эгилла невесту, и я кивнула.
– Вот эта парочка по отдельности не лучше, – скривился Микаэль.
– А вместе явно доставят нам проблем, – добавил Эгилл.
Я отвернулась к окну и вспомнила выражение лица Горума. Этот человек действительно вызывал какое-то безотчетное беспокойство. С другой стороны – едва ли я увижу его где-то кроме ближайшего матча по аэрену. А что он может мне сделать на полигоне?
Ничего.
Вроде бы…
64
Неделя перед первым матчем по аэрену была нервная. Виктор строго-настрого запретил нам высовывать за пределы территории академгородка, мотивировав печальным опытом команды.
Поэтому за продуктами никто не бегал и все утром мрачно тащились в столовую завтракать. Парни, может, быть бы и прогуливали бы этот прием пищи, но я была беспощадна.
– Завтрак – основа дня! – повторяла я каждой кислой физиономии, мрачно спускавшейся со своего этажа.
Ребята бухтели, что видали они ту основу в неприличных местах, но под строгим взглядом Виктор затыкались и плелись в столовую.
За неделю как-то внезапно пришла зима. Выросли сугробы, выключили солнце, бегать между корпусами без шапки уже было нельзя. Мы провели всего одну легкую тренировку, чтобы проверить, что полигон отрабатывает нормально в такую погоду, и больше Виктор нас не гонял.
Это было и правильно – едва ли за пару дней можно что-то изменить в работе команды, но вот устать – это запросто. Я же с каждым днем чувствовала невероятную тревогу, и даже толком не могла объяснить, от чего.
То ли потому что Ашер обещал смотреть за игрой, то ли потому что Горум мне не нравился, то ли потому что это был матч навылет.
Каждое было поводом для волнения, но вместе просто кошмар.
В итоге за три дня до встречи после пар я не пошла, как обычно, а столовую или башню, а отправилась туда, где меня сейчас вообще никто не ожидал увидеть.
О чем мне в лицо и заявили без всякого смущения!
– Норд, ты что здесь забыла? – спросила наша библиотекарша.
Госпожа Солли была высокой, худой женщиной, одетой по моде прошлого века в платья вылинявшего цвета. Она так редко выходила из своих книжных складов и всегда была немного оторвала от академической жизни, что мне иногда казалось, будто женщина застряла в прошлом и едва ли сможет адекватно ответить, какой сейчас идет год.
Но сегодня мне пришлось убедиться в обратном.
– Пришла за книгами, – ответила я на нелепый вопрос, растерянно посмотрев на Солли.
– Норд, через три дня встреча с этими выскочками из Новейшей академии, – заявила библиотекарша, шокировав меня своей осведомленностью. – Тебе не надо, ну я не знаю, усиленно тренироваться, например?
Я от такой постановки вопроса даже немного опешила и не сразу нашлась с ответом. Открыла, а затем закрыла рот, а затем снова открыла:
– Капитан уже провел все необходимые тренировки и отпустил до матча.
Солли недовольно поджала губы:
– Невероятно беспечно!
– Вы как будто в нас не верите? – приподняла я бровь.
– Вера не имеет никакого отношения к результату, – заявила библиотекарша.
– Вы книгу-то мне выдадите? – вернулась я к причине своего визита сюда.
Солли недовольно поджала губы, но парировать было нечем.
– Что тебе? Историю рукоделий разобрали, – недовольно проговорила Солли. – Все литературу, связанную со строительством вашей башни ты уже забрала.
– Мне бы что-нибудь по основам артефакторики… – неуверенно произнесла я, чувствуя, как нелепо со стороны звучит эта просьба.
– Артефакторики? – переспросила библиотекарша, окинув меня оценивающим взглядом. – Ты решила сменить факультет?
– Нет, конечно! – фыркнула я возмущенно.
– Тогда зачем? – прищурилась Солли.
– Это имеет принципиальное значение? – не выдержала я.
– Конечно, – заявила женщина. – Мне же надо понять, какую литературу тебе предложить.
Мы посмотрели друг на друга с максимальным недовольством. Но я была в своем праве требовать учебную литературу, а Солли не могла заставить меня силком тренироваться.
– Чем вам так насолила Новейшая академия? – решила все-таки спросить я.
Библиотекарша поджала губы, окинула меня задумчивым взглядом, но все-таки ответила:
– Эти выскочки мало того, что в студенты набирают маргиналов, так еще и преподавательский состав у них как актеры бродячего цирка. Они дискредитируют саму суть высшего образования!
Я с трудом скрыла улыбку. Думала, у Солли личный конфликт, а тут душа болит за идею!
– Мы покажем этим наглецам, что где место, – пообещала я.
Библиотекарша сдержанно кивнула в знак благодарности, и мне пришлось напомнить:
– Так что на счет книг по основам артефакторики?
Спустя полчаса я все-таки выцарапала несколько книг на нужную мне тему, и двинулась в сторону башни в надежде заняться вопросом устройства нашего магического пристанища, а заодно отвлечься от мысле о предстоящем матче.
Но я не успела далеко отойти от учебных корпусов, как меня нагнал наш почтовый посыльный.
– Норд! – окликнул меня парень. – Там к тебе какой-то парень.
– Парень? – опешила я.
– Да, парень. Назвался братом.