– Братом? – окончательно обалдела я.
– Ага, – кивнул посыльный, уже удаляясь куда-то в противоположную сторону от парадных ворот.
Я же растерянно оглянулась, пытаясь сообразить, что делать. У Алексии Норд по легенде действительно есть братья, но они выдуманные. А братья Алексии Лаян могут войти на территорию академии без каких-либо сложностей или разрешений.
Внимание, вопрос – кто на самом деле пришел к воротам, и зачем я ему нужна?
65
Мне потребовалось несколько минут, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.
Во-первых, это однозначно какая-то провокация. Вопрос лишь в том против кого: Алексии Лаян, дочери железного генерала, или Алексии Норд, стрелка команды по аэрену? Лучше бы, конечно, второй вариант, но нельзя исключать и первый.
Во-вторых, а что, собственно, мне делать? Не идти? Тогда ко мне явятся в какое-нибудь не такое удобное место и не такое удобное время. Идти? А вдруг там будет открытый конфликт и изображать фиалочку уже не выйдет? Хуже того, если ищут Алексию Лаян, а я так и не приду по логичным для меня в общем-то причинам, непрошенный гость сразу догадается о том, что верно угадал дочку Железного генерала.
И это еще хуже, чем если я просто кому-нибудь нечаянно-специально сломаю руку при встрече.
Сбегать за парнями? Но они, по идее, еще на парах, и я даже не знаю на каких. А пока буду искать их по всей академии, этот неизвестный гость может сто раз уйти, а хорошо бы узнать, кто так активно мной интересуется.
Не знаю, какое бы решение я приняла в итоге, если бы ко мне вдруг не подошла Эмма:
– Ты чего замерла с задумчивым видом? – спросила подруга, поправляя на голове съехавший пуховой платок.
– Ты-то мне и нужна! – обрадовалась я. – Сбегаешь, найдешь моих парней?
– Твоих парней? – округлила глаза Эмма. – Это каких?
– Ну, аэреновцев, – чуть раздраженно поправилась я. – Найди и приведи к парадным воротам.
– Зачем? – опешила Эмма, но я не стала вдаваться в подробности.
Взяла ее за руку и, посмотрев в глаза, попросила:
– Просто сделай это для меня и сделай быстро.
– Хорошо… – медленно кивнула Эмма, а я зашагала в сторону парадных ворот.
За спиной раздался перестук каблучков – подруга побежала искать ребят.
И только сейчас я сообразила, что назвала всех игроков в аэрен «моими парнями». И это было так легко и так естественно, что само сорвалось с языка.
В середине обычного буднего дня у парадных ворот было малолюдно. Те, кто учатся – на парах, те, кто отучился – в столовой, а те, кто прогуливает – в городе.
В домике Октависа были задернуты шторы – он то ли ушел, то ли дремал после обеда.
Идеальное время для встречи, которую хочешь спрятать на самом видном месте!
И уже подходя к воротам, я поняла, что меня ждет.
Горум Лост в обычной одежде без знаков студенческого отличия стоял у ворот и, заложив большие пальцы в карманы брюк, перекатывался с пяток на носки и обратно.
Я подошла к границе территории академии, и носки моих туфель встали четко по эту сторону следа от ворот на брусчатке. Демонстративно посмотрела налево, затем также демонстративно посмотрела направо, ища своих воображаемых братьев. И лишь после этого как будто заметила Горума. Внутри поднялась волна паники: «Он знает! Он знает!», но усилием воли я взяла себя в руки.
Он не может знать наверняка. А, значит, не надо давать лишних поводов догадаться.
А потому я скользнула по нему взглядом и огляделась. Парень же с любопытством посмотрел на меня.
В первую нашу встречу мне не удалось как следует его рассмотреть, зато теперь, возвращая любопытный взгляд, я оценивающе посмотрела на него.
Он не был ни высоким, ни широкоплечим. Про таких говорили – жилистый. Наверняка сильный и очень цепкий. Старший Лост идиотом не был и, говорят, сына воспитывал в суровых условиях. Что, думаю, весьма пригодилось парню после того, как папочка отправился за решетку.
У него были волосы невыразительного русого цвета, но модная стрижка как будто придавала цвета. Глаза холодные, серые, а лицо – идеальная маска, скрывающая истинные эмоции и чувства.
В чем он был омерзительно похож на собственного отца.
– Угадала, – широко улыбнулся Горум, как будто я задала какой-то вопрос.
Но я решила изображать дурочку до упора.
– О чем ты?… – приподняла я брови и с очень озабоченным видом снова осмотрела пространство вокруг. – Ты не видел здесь кого-нибудь еще?
– Только я, – парень развел руками.
– Странно… – пробормотала я и развернулась, собираясь уйти.
За спиной раздалось недовольное цоканье:
– Норд, стой! Есть разговор.
Я с трудом сдержала радостную улыбку! Все-таки ему нужна Норд, а не Лаян. Значит, разговор пойдет об аэрене. Что не может не радовать!
Я медленно развернулась и вопросительно приподняла бровь. Горум выжидательно посмотрел на меня, видимо, думал, что я радостно поскачу навстречу интересной беседе.
– Не хочешь, не знаю, выйти, например? – недовольно произнес парень. – Или так и будем перекрикиваться?
– Не хочу, – спокойно ответила я. – Капитан запретил высовывать нос за пределы академии на время турнира.
Горум хохотнул:
– Ваш капитан полный трус!
Нет, кажется, я начинаю понимать, почему парни тогда влезли в драку с этим паршивцем, и почему Микаэль в прошлый раз чуть не полез на него с кулаками. Горум имел какую-то сверхспособность бесить окружающих.
Парни после такой оскорбительной фразы наверняка бы кинулись поправлять хаму лицо. Но я-то на такие дешевые трюки не ловилась, и мнение какого-то придурка меня мало волновало.
– Если это все, что ты хотел сказать, я пошла, – заявила в ответ.
Горум скривился и сменил тон:
– Ладно-ладно, погоди, не горячись… Но я действительно хочу поговорить.
– Говори, – скрестила я руки на груди, продолжая стоять по эту сторону границы академии.
Парень помедлил, сделал пару шагов навстречу и замер на расстоянии вытянутой руки от меня.
– Я знаю, что ты из небрагородных, в аэрен пошла, чтобы устроить свою жизнь…
Я приподняла брови, и едва не распахнула рот от удивления. Сдержалась в последний момент, а Горум торопливо продолжил:
– Не осуждаю. Но я могу предложить тебе что-то получше, чем работа на Лаяна или катание по грязи полигона.
Пришлось изобразить легкую заинтересованность, склонив голову на бок.
– Выгодный брак! – с видом человека, презентующим мне минимум телегу золота заявил Горум.
– Брак? – переспросила я, подумав, что ослышалась.
– Да, очень выгодный брак. У меня много связей, я смогу найти тебе отличную партию. С титулом, с достатком…
Я выразительно глянула на парня, и тот поспешно добавил:
– Не старика.
– И что ты от меня хочешь? – подтолкнула я Горума к самому интересному.
– Просто дай нам победить в ближайшем матче, – заявил парень с таким будничым видом, будто просил разменять купурю.
– Прости, что? – обалдела я.
– Ну ты же девочка, Норд. Скажи, что у тебя эти дни и ты не можешь стрелять нормально. Или что там у вас еще бывает? Никто не узнает, и никто не заподозрит. Ты же всего два раза выходила на полигон, вдруг тебе просто везло?
Мне сейчас просто повезет, если я не сломаю ему что-нибудь!
– Это все? – уточнила я.
Горум от такого даже опешил:
– Ты что, не расслышала, что я сказал? Брак, Норд. Брак! Ты серьезно думаешь, что твои типа дружки считают тебя за равную? Ты – дочь купца, очнись! Ты им не ровня! Ну будь дурой Норд, соглашайся на мое предложение.
– Я пойду и сделаю вид, что тебя здесь не было, – заявила я, разворачиваясь.
Но Горум был омерзительно настойчив! И да, ужасно цепок.
– Послушай меня, девчонка… – прошипел придурок, и на миг я увидела спрятанное глубоко внутри бешенство. – Я думаю ты не допоняла, так я повторю…