50
Виктор сделал над собой явное усилие и произнес так медленно, словно выкидывал непечатные слова из предложения:
— Какой магазин?
Вместо ответа я подняла указательный палец вверх. Парень проследил за направлением, и его красивое мужественное лицо отразило всю гамму эмоций, которые, наверное, испытывали все представители сильного пола от эпохи сотворения.
Звучало оно примерно так «Ох уж эти женщины». Или в перевода на нашу ситуацию: «Интересно, если достать шило из ее филея, она угомонится или станет только хуже?»
А по мне так ничего особенного в этой ситуации не было. И вообще, Виктору явно было не понять всей глубины глубин и смысла смыслов моего поступка! Я уже второй месяц пыталась восстановить схему работы нашего нового жилища, чтобы, конечно, улучшить ее и дополнить, но мне не хватало ни базовых знаний, ни библиотечной литературы.
А тут целый магазин, в котором явно должно иметь что-то полезное!
Ладно, строго говоря логика была непрозрачна. Потому что на вывеске значилось «Букинистика», а не «Инструкция по артефакторной архитектуре».
Но чем богаты!
Виктор вздохнул и открыл дверь в лавку:
— Пойдем, расскажешь, что ты так отчаянно хочешь купить, аж на ходу из экипажа пыталась выпрыгнуть.
— Книгу, — не стала затягивать с ответом я.
Букинистическая лавка была в лучших традициях антикварных магазинчиков завалена барахлом без всякого смысла и порядка. Тут и там стояли стопки книг: часть корешками к посетителям, часть корешками к стене. Угадать содержимое было невозможно: либо прочесть нельзя, либо буквы почти стерлись.
В общем, требовался местный толмач.
Я ожидала увидеть какого-нибудь седовласого эстета, с очками на тонком длинном носу, одетому по моде позапрошлого века и вообще близкого родственника, а то даже мужа, нашей библиотекарши.
К моему великому удивлению на вежливое «Кхе-кхе, есть тут кто?» из-под прилавка вынырнул молодой парень. Я бы даже сказала мальчишка. Конопатый и медно-русый, он казался слишком озорным и слишком живым для комнаты давно умерших книг.
— Привет… — растерянно произнесла я.
И чуть не ляпнула «А где все взрослые?».
— Добрый день! — звонко поздоровался мальчишка. — Вас интересует что-то конкретное? Есть первое изданию любовного романа «Страсть страстная» без цензуры и редактуры! А еще «Стекло, любовь и висельница», также одно из ранних изданий, но его немного погрызли мыши на самом интересном месте.
Где-то за спиной закашлялся Виктор, отчаянно пряча смешок.
— Очень интересно, — вежливо улыбнулась я. — А есть что-то по артефакторике?
Мальчишка по-птичьи склонил голову на бок, словно бы не понял моего вопроса. Я пояснила:
— Либо история архитектуры периода Клары Четвертой.
— Артефакторика или архитектура? — задумчиво переспросил парень. — На «А» у нас еще есть «Астрономия» и…
Виктор уже не кашлял, он издавал какие-то подозрительные звуки, отчаянно напоминавшие задорное хрюканье.
— Нет, спасибо, — я постаралась вежливо улыбнуться, но вышло натянуто, — И «Агрономия» тоже не нужна.
— Хм, — глубокомысленно изрек парень, видимо пытаясь соотнести мой запрос с имеющимся каталогом.
— Девушка хочет сказать, — подал голос Виктор, — что ее интересует что-то про первые постройки на территории нашей магической академии. Артефакторика и архитектура того времени также подойдет.
— А! — просиял мальчишка. — Этого добра у нас с избытком!
Оно обошел прилавок, а затем обскакал, иначе не назовешь эту странную пружинистую походку, всю лавку, выуживая не глядя какие-то книги.
— Вот! — он плюхнул на прилавок довольно высокую стопку пыльных книг.
Я просмотрела заголовки книг и почувствовала резкое отсутствие аппетита. А также усталости, желания отоспаться и просто по-студенчески полениться.
Книги подходили идеально!
По крайней мере, если судить по их заголовкам.
— Беру все, — заявила я. — Сможете доставить в академию?
— У нас не почта, — высокомерно заявил мальчишка.
Виктор, все это время молчавший, просто положил на стол монетку. блестящую такую, новенькую, в три раза покрывающую стоимость предлагаемых книг.
— Нет, ну если только в виде исключения… — пробормотал мальчишка, ловко смахивая монетку себе в карман.
А я покосилась на Виктора и подумала: как же так мне в голову не пришла простая идея искать не по предметной области, а по эпохе?
А затем следующая: как все-таки здорово, что я выскочила из экипажа! И что Виктор выскочил за мной следом…
51
Из букинистической лавки в ресторан мы отправились пешком. Виктор предложил мне локоть, я с удовольствием на него оперлась, и мы не торопясь отправились по столичным улицам.
Некоторое время шли молча, думая каждый о своем. Я вот мысленно листала фолианты, а Виктор… Виктор видимо думал зачем они мне.
— Поделишься? — спросил парень.
— Чем? — не поняла я.
— Что такого особенного в этих книгах, что ты рванула к ним, буквально выскакивая на ходу из экипажа.
Я вздохнула, но ответила на сразу. Укладывала мысли в голове, чтобы не проболтаться.
— Ну, ты же знаешь, что у меня есть три старших брата, — медленно проговорила я. — Они все такие успешные… в своих отраслях. Третий, правда, еще доучивается, но уверена, он тоже много добьется. И мне тоже всегда отчаянно хотелось быть им равной. Но сложно быть равной, когда ты девушка, согласись, — хмыкнула я и продолжила: — и вот я поступила в академию, учусь тут чему-то… но опять-таки, как может бытовик конкурировать с… — я споткнулась, чуть не ляпнув «с боевым магом» и неуклюже вывернулась: — с кем угодно. А тут у меня есть шанс разобраться к работе башни, научиться повторять такие строения…
Я мечтательно вздохнула:
— Шанс доказать, что я не просто милая мордашка и выгодная партия для брака.
Виктор, к его чести, не кинулся убеждать меня в обратном. Он вообще не сразу ответил, как будто тоже обдумывал произнесенные слова.
— Знаешь, мне кажется, ты уже достаточно доказала. Не выскочила замуж, а поступила, но слилась с толпой, а начала играть в аэрен…
Тут я поморщилась:
— Не то, чтобы добровольно!
— Неважно, — отмахнулся парень, — ты все равно показала потрясающие результаты. Особенно на последнем соревновании.
Я против воли самодовольно хмыкнула. Что и говорить, там я, конечно, была молодец!
— Теперь хоть как придется кубок получить, — улыбнулась я. — А то скажут начала и недоделала.
— Обязательно, — кивнул Виктор с важным видом.
— Кстати, давно хотела спросить, — произнесла я, ухватив мысль за хвост. — А почему Стефан пришел в команду? Ему вроде не нужны деньги, как Микаэлю, и не нужно залечить разбитое сердце, как Эгиллу.
— Стефан у нас — тень, — исчерпывающе ответил Виктор.
— Я знаю, но при чем тут аэрен? — не поняла я.
— Нет, не знаешь, — покачал головой Виктор. — Его дар накладывает слишком сильный отпечаток на его личность. И в команду на самом деле его привел Микаэль. Стефану нужно было закалить характер, ведь он наследник рода. А род с мямлей во главе сожрут не жуя.
— Сурово, — заметила я.
— Мужская атмосфера, — усмехнулся Виктор. — В общем, аэрен помог ему найти собственные границы и силы их отстаивать.
— Поэтому он оказался помолвлен с девушкой, о которой ничего не знал и не хотел знать? — догадалась я.
— Отчасти, — кивнул Виктор. — Но тут, думаю, скорее он не успел разрешить эту ситуацию, как коварно подкралась свадьба.
— Практически застала врасплох, — пробормотала я.
— Типа того, — хмыкнул парень. — Но Стефану повезло, у нас есть ты.
— Я? — не поняла я.
— А что ты удивляешь? Только твое чуткое влияние заставило его понять, что свадьба — это вообще-то не скучная бумажка, а сложная жизнь.
— Мне иногда кажется, что я у вас за няньку, — фыркнула в ответ.
— Скорее за сестру, — отозвался Виктор. — Для всех, кроме меня.