— Вот теперь точно идем, — улыбнулся парень и вышел.
Я кинула взгляд на свое отражение. Губы чуть припухли, узел на голове слегка растрепался, но глаза…
Глаза горели, словно я украла немного золотых искр у Виктора.
А по венам бежал огонь, страстно желавший вырваться наружу если не новым жарким поцелуем, то хотя бы славной битвой.
Алексия Лаян в отражении усмехнулась мне, и я вышла из раздевалки.
70
Императорский турнир отличался не только масштабами и пафосностью мероприятия, но и процедурой проведения.
И, кажется, главной задачей, поставленной сегодня перед персоналом, была безопасность. Стоящий на входе служитель со знаками отличия императорского турнира долго и тщательно проверял нас на наличие колюще-режущих и запрещенных предметов.
С парнями все было более-менее понятно: нужно было лишь прохлопать одежду и вывернуть карманы. Ну вот еще Эгилла попросили разуться, и таким образом мы все выяснили, что у него обувь на чуть более толстой подошве, чем у парней.
— Даже спрашивать не буду, — покачал головой Виктор.
— Ты не будешь — я спрошу! — вклинился Микаэль. — Меня вообще распирает от любопытства по разным там вопросам!
И кинул на меня такой понимающий взгляд.
Я не стала изображать дурочку и красноречиво показала ему кулак. Здоровяк расхохотался — беззлобно, но очень заразительно.
— Так, последний! — скомандовал служащий, и я подошла на досмотр.
— Последний участник команды, девушка, — раздраженно произнес мужчина.
— А это как раз я, — улыбнулась очаровательно в ответ.
Мужик посмотрел на меня сначала недоверчиво, потом задумчиво, а затем мрачно. Я же продолжала улыбаться, наблюдая, как у мужчины в голове происходили сложные логические рассуждения.
Нет, ну не сказать, что я его не понимала! Меня надо проверить, но я — девушка, а за хлопаенье одежды девушек можно нахлопать себе большие проблемы. А иногда и не только проблемы, но и тесны физически контакт с кулаком ее сопровождения.
В общем, тяжело было господину служителю принять какое-то внятное решение.
— В чем заминка? — раздался строгий голос Ашера, и все присутствующие сотрудники полигона вытянулись по стойке «смирно».
— Ваше Сиятельство, здесь девица! — произнес служитель таким тоном, точно жаловался на хулиганов.
— И? — выразительно приподнял бровь Ашера, даже не поворачиваясь в мою сторону.
— Досмотреть надо… бы, — неуклюже высказал свою мысль мужчина.
Тут братец изволил повернуться ко мне и смерить мрачным, выразительным взглядом. Ну настоящая разведка, я аж сама поверила, что мы первый раз в жизни видимся! То есть второй, с учетом жеребьевки.
Окинул, значит, взглядом, чуть дернул уголком рта, когда глаза опустились к брюкам, и произнес:
— Снимите куртке и отдайте на проверку.
Я молча стянула с себя верх и протянула служителю. Тот пощупал-проверил, удовлетворенно кивнул и вернул мне. А затем спросил:
— А брюки?
— Тоже снимать? — невинным тоном уточнила я.
У брата опасно сузились глаза, и он раздраженно произнес:
— Ты серьезно думаешь, что в эти чулки можно что-то засунуть?
— Это брюки! — возмутилась я.
— Вот увидел бы вас отец, девушка, и его наверняка бы хватил сердечный приступ, — толсто намекнул Ашер.
Тут я, конечно, готова была с ним поспорить — не его бы хватил приступ, а меня бы хватил ремень, но ситуация не располагала.
— К счастью, не увидит, — широко улыбнулась я.
— Угу, — усмехнулся Ашер и кивнул служителю. — С остальными закончил? Запускай. А то Его Величество с другом уже прибыли.
Что? Его Величество? С каким другом⁈
Э, братишка, ну хоть подмигни!!!
71
На полигон я входила в мрачно ощущении надвигающихся неприятностей.
— Ты чего погрустнела? — толкнул меня плечом Стефан.
— Дааа… — неопределенно ответила я. — Подумала о папе.
— Он же у тебя в торговых разъездах? — поинтересовался Микаэль.
— Ну вдруг решил навестить, — вздохнула я.
Отец редко выбирался из родового замка, а на вопросы «почему?» всегда предельно честно отвечал, что его тошнит от столицы. Но нехорошее беспокойство уже поселилось в груди, и чем ближе мы подходили к центру полигона, тем сильнее оно было.
— Вот император присутствует — это действительно повод поволноваться! — меж тем продолжил рассуждать Микаэль.
— Он-то что тут забыл? — буркнул Эгилл.
— А он разве не посещает турниры имени себя? — удивилась я.
— Нет, конечно, — отозвался Стефан. — Обычно присылает доверенных лиц, как на жеребьевку. В особы случаях вроде бы наследник престола был.
— Да, пару раз, — кивнул Эгилл. — Когда Лаяны играли в финале. Ну вроде как знак особого расположения к семье Железного генерала.
Ой, мамочки…
— Лекси, ты себя хорошо чувствуешь? — обеспокоенно спросил идущий рядом Эгилл.
Я почему-то кинула взгляд на Виктора, что был сосредоточен и хмур, и капитан вдруг сказал:
— Заменить тебя некем, но если хочешь — можешь отказаться.
— Вот еще! — возмутилась я.
Отказываться? Из-за того что тут Его Величество с другом ? Лаян я или где, вообще⁈
— Просто немного волнительно, — буркнула я.
А сама подумала, что штаны-то надо было перешить, конечно… Отец точно всечет за такое непотребство.
В центр мы подошли первые и остановились четко у линии, любезно прочерченной организаторами турнира. Напротив была еще одна, точно такая же линия для команты противника, шедшей нам навстречу. Посередине стоял главный распорядитель. Мужик имел нечитаемое выражение лица: брови мрачно сведены, а на губах вежливая улыбка. Хотелось бы сказать, что у него некоторое душевное расстройство, но учитывая присутствие императора, я распорядителя даже понимала. Нужно иметь серьезное и одновременно вежливое выражение лица.
Непростая задачка, если ты не профессиональный придворный!
Команда Викрама подошла спокойно, не торопясь и в целом излучая неприятную расслабленность. Так обычно ведут себя те, кто заранее знает исход события.
Может он и знал! Я даже бы не удивилась, что он и подкупил кого с помощью папенькиных связей. Но чего не учел герцог Шортон, всеми способами пытавшийся пропихнуть своего бастарда вверх по социальной лестнице, так это что на финальный турнир по аэрену действительно заявится Его императорское величество.
А чего не ожидала я — так это то, что император притащит с собой своего старого друга. По совместительствую являвшегося моим отцом.
И что эта парочка спустится на полигон полюбоваться еще чистенькими и полными сил финалистами, пожелать им удачи и проявиться всяческое участие.
Когда я увидела папеньку, мазнувшего по нашему ряду цепким, генеральским взглядом, то подумала, что мне конец. Вот прямо здесь и сейчас, не отходя от ровненькой линии на земле.
Но нет, отец точно таким же взглядом мазнул по ряду наших противников, а затем мы все коллективно поклонились его величеству, внезапно почтившего нас своим присутствием.
— Вам, наверное, интересно узнать, почему это я решил поприсутствовать лично? — спросил император, рассматривая и нас, и команду напротив.
Честно говоря, мне вот это было не так интересно, как узнать, почему отец стоит за плечом у его величества. Но не спросишь же!
— А мне вот оказалось ужасно посмотреть, что же это за сыновья у герцога Шортона такие, что тот не может никак определиться с выбором наследника.
И Виктор, и его брат на это выдавили вежливую улыбку.
— Да вы продолжайте, любезный, продолжайте, — сделал позволяющий жест в сторону распорядителя император, и тот, нервно сглотнув, произнес:
— Команды могут пожать друг другу руки!
Не было бы тут папочки, я бы уточнила — а можно не пожимать? Но присутствие родителя сделало меня очень вежливой и тихой. В основном потому что я надеялась, что своим хорошим поведением смягчу выговор за вызывающие штаны.
В голове, правда, уже родилась целая научно-доказательная база о практичности данного элемента одежды, но было подозрение, что слушать папенька не будет.