Мел подняла брови, когда мои слова оборвались. Мы оба знали, что дело не только в этом.
Она покачала головой.
— Аурен — самая большая угроза для вас обоих. Тебе нужно забыть о лунном осколке и даже о том, как убедить Саманту вернуться. Просто отведи ее в безопасное место.
— Он полностью обвел ее вокруг пальца. Даже если бы я смог прорваться сквозь защиту Аурена и проникнуть к ней тенью, она бы никогда не поверила ни одному моему слову.
— Ее предавали так много раз, что я сомневаюсь, что она кому-то еще доверяет, включая твоего брата. Она будет ничуть не счастливее, находясь под его контролем, чем под твоим. Больше всего ей нужен союзник, так что будь им. Выясни, что ей нужно, и найди способ помочь ей. Заслужи ее доверие.
— Я даже не знаю, с чего начать.
— Может быть, с извинений?
Мои плечи напряглись, и я смерил ведьму уничтожающим взглядом.
Она пожала плечами.
— Как бы ты ни хотел продолжить, тебе нужно разобраться с этим в ближайшее время. Заклинание готово, и мои помощники ждут.
— Хочешь попробовать сейчас? Уже почти полночь. Она, должно быть, спит.
Я спустился с помоста и взмахнул запястьем. Крыша большого зала исчезла, открыв звездный простор над головой. Я всегда видел его таким, но смертные предпочитали иллюзию безопасности, создаваемую деревянными стенами.
Мел подняла глаза.
— Я прекрасно помню, который час. Я не знаю, сколько сил тебе потребуется, чтобы прорваться сквозь защиту твоего брата, но твои силы будут сильнее всего, когда тени станут глубже, а луна только что зашла…
Гребаная луна. Это был безжалостный символ моего заключения, издевательски сияющий каждый божий день.
— Прекрасно. Давай сделаем это сейчас.
Она приподняла брови.
— Ты собрал все, что я просила?
Земля, вода, жизнь, свет и кровь.
Я схватил свою сумку, лежавшую рядом с троном.
— Все, кроме нужных слов.
Меланте повела меня вверх по лестнице в тускло освещенную комнату в высокой башне. Мерцающие свечи выстроились вдоль массивного символа, вырезанного на полу, и ее ученики в мантиях ждали по углам.
Она подвела меня к пылающей жаровне в центре символа.
— Наше заклинание усилит твою силу, пока ты ходишь тенью. Это должно позволить тебе прорваться через защиту Аурена, но я не знаю, сколько времени у тебя будет в запасе.
— Что мне нужно сделать?
Мел протянула тонкий клинок, и я поморщился, принимая его. Магия крови.
— Как только мы начнем петь, поднеси свои подношения пламени. Как только почувствуешь, что твоя сила растет, найди Саманту с помощью своей магии. Поговори с ней, но не пытайся убедить ее вернуться. Просто найди способ помочь ей.
Она вылила густую черную смолу на тлеющие угли, и едкий щелочной дым окутал меня. Затем она вернулась к краю символа, подняла руки и начала петь.
Ее ученики последовали за ней в унисон, их голоса неестественно отдавались эхом в башне вокруг меня.
Я достал каждый из собранных мною компонентов, бросая их по очереди в огонь. Землю из Фростфолла и пузырек с водой с края озера. Цветы с того места, куда я забрал Саманту, и фосфоресцирующий гриб из ее камеры глубоко под Камнем Теней. Земля, вода, жизнь и свет.
Последним компонентом была кровь. Я взял лезвие Мел и провел алую линию по своей ладони. Жало сосредоточило мой разум на стоящей передо мной невыполнимой задаче, и я сжал кулак, выпуская кровь в жаровню внизу. Капли зашипели на углях.
Сделав подношения, я закрыл глаза и позволил едкому дыму и гулу поющих голосов убаюкать меня.
Долгое время я ничего не чувствовал. Затем, когда пение усилилось, комната начала смещаться и изгибаться неестественным образом. Мое зрение затуманилось, и я почувствовал, как пол уходит из под меня, а вместе с ним приходит и прилив силы.
Найди правильные слова.
Призвав свою магию, я перенес свой разум в царство Аурена. Я позволил своему осознанию пронестись сквозь ночь, плывя над моими туманными землями, сквозь Лунную стену и над пологими холмами, где находился дворец моего брата. Даже из-за мощных оберегов, которые защищали его, я чувствовал, как она притягивает меня с магнетической силой, которой я не мог сопротивляться.
Хотя заклинания Аурена были невидимы, я мог различить их мысленным взором — паутину солнечного света, которая защищала его дворец от вторжения и психического проникновения. Чары были достаточно сильны, чтобы помешать даже любопытным взорам Судеб, и я знал, что если я нападу на них открыто, то немедленно привлеку его внимание.